— А.

— Вот смотри оттенок как раз под твои глаза, у тебя еще такого нет.

Я отвлеклась, Иринка протягивала каталог. Я привстала и, когда мои пальцы коснулись плотной лощеной бумаги, он вдруг вылетел из наших рук, упорхнув под кровать.

Мы ошарашено уставились друг на друга.

— Ничего себе падение! Он живой что ли?

Я захохотала, Ирка мне вторила.

— Не знаю, Ириш, может мне пора заканчивать с помадой?

Мы долго заливались смехом, потом я, простонав "старость — не в радость", полезла под кровать доставать незадачливую книжицу. Каталог оказался почти по центру, так что пришлось влезть по пояс. Я взяла его и собралась вернуться в компанию Иринки, когда обнаружила его.

Широкое мужское кольцо. Я осторожно взяла чуждый предмет и вылезла наружу, стукнувшись по дороге затылком о край кровати.

— Ты чего? — Иринка обеспокоено смотрела на меня. — Что это?

— Не знаю. Кольцо, вроде серебряное, сильно потемнело…

Подруга склонилась ко мне.

— Змея. Это что за камни?

— Понятия не имею.

— Родители, наверное, потеряли. Они у тебя антиквары.

Я задумалась.

— Спрошу, но вряд ли. Они аккуратные, все всегда учтено, оценено.

— Вот и пусть тебе расскажут. Ты сама-то что думаешь? Летом в магазине у них работала.

Я задумчиво потерла кольцо. Змея обвивала кончиком хвоста голову, красные глаза переливались в свете солнечных лучей, тоненький раздвоенный язык высовывался изо рта.

— Ручная работа. В викторианскую эпоху были распространены кольца с древнеримской символикой змеи. Если это и в самом деле рубины, а я так подозреваю — кто станет вставлять в серебро что-то иное? — то это точно девятнадцатый век. Странно, почему нет авторского клейма. И оно мужское, если судить по размеру.

— А что означает змея?

— Вечность. На востоке — мудрость.

Повисшая после моих слов тишина даже мне показалась немного странной. Иринка нашлась первая.

— Викторианская? Это же вроде Британия. Кольцо оттуда?

— Не знаю. Время Большой игры. Кто его разберет. Я лучше родителям покажу. Папа должен знать.

— Красивое очень. Как думаешь, тебе разрешат его себе оставить?

Затылка коснулся поток прохладного воздуха. По спине побежали мурашки. Я поежилась, мне безумно хотелось оставить украшение. Ирина видимо думала точно так же.

— Одень.

Я покрутила кольцо в руках и взглянула на свои тоненькие пальцы.

— Оно мне большое.

— Одень на большой палец. — Не унималась подруга. — Честное слово, Маш! Я бы на твоем месте уже давно сообразила! Безумно красивое!

Ирка оказалась права. На большой палец кольцо пришлось впору. Она восхищенно выдохнула.

— Вот ты везучая!

Я улыбнулась.

— Хочешь померить?

— Да еще бы!

Вечером того же дня показала родителям находку. Они пришли в восторг, долго лазили по комнате, пока в конце концов общими усилиями не пришли к выводу, что украшение возможно выпало из новой кровати. Хотя каким чудом оно там удерживалось так долго, при всех приключениях этого пурпурного монстра, представить было сложно.

— Подумать только, — восхищался папа. Его глаза в таких случаях становились совсем мальчишескими. — Машунь, я постараюсь установить что-то об этом кольце, вполне возможно выяснится что-то и о кровати…

— А могу я себе оставить?

Родители переглянулись.

— Думаю, да. Только пусть Ирина никому не рассказывает, и ты помалкивай. Я его через магазин проведу.

Я обрадовалась.

Через сутки змея перекочевала ко мне, отец обещал выяснить о ней как можно больше.

Вечером я сидела на кровати, слушала музыку и разглядывала кольцо.

Откуда оно могло выпасть? Ведь кровать за ее долгий век многократно перетягивали, двигали, я подозреваю и роняли тоже, так почему именно в моей комнате, именно теперь? Я потерла кончиком пальца красные глаза и прошептала.

— Чье ты? Как его звали? Знаю, папа говорит, что руки у людей бывают разные, но не верю я, что ты женское.

Мне вдруг до боли захотелось не снимать его никогда. А ведь с утра в школу, оно слишком сильно привлечет внимание. В голову пришла гениальная мысль. Я соскочила с матраса и бросилась к шкафу. Где-то у меня была недорогая подвеска в виде кошки на тонком плетеном кожаном ремешке. Украшение довольно быстро нашлось. Я освободила ремешок, сняла с пальца колечко и одела его вместо подвески.

— Вот так против тебя ни один учитель возражать не станет.

Глава 2

Я зевнула. Опять. Почему-то весной утренняя зевота обострялась, особенно перед географией.

У вас когда-нибудь был учитель, который надолго делал подначальный ему или ей предмет ночным кошмаром? Мой ночной кошмар — география. Никогда не представляла, зачем мне знать все притоки Амазонки. А если я хочу стать врачом. Зачем врачу названия японских островов? Сканворды разгадывать?

Потерла рукой глаз и тут же спохватилась. Куда пальцы тыкаю. С таким трудом накрасила опухшие веки. Кто решил, что занятия в восемь утра — это правильно? Это неправильно. Я тяжело вздохнула и переступила с ноги на ногу. Кольцо на груди под одеждой привычно потеплело. Я давно подметила за ним эту странность. Стоило мне почувствовать себя уставшей или расстроенной, оно тут же давало о себе знать еле заметным теплом. За прошедший месяц отцу так и не удалось ничего выяснить о бывшем владельце или мастере.

Рядом раздался взрыв смеха. Я вздрогнула и вернулась мыслями к географии. Надо повторить. Обернулась к подоконнику, достала из сумки атлас и со вздохом начала зубрить. Хонсю, Хоккайдо…

— Привет, — на меня невозмутимо взирала Ира.

— Привет, — я стиснула челюсти, подавив очередной зевок. Ирку перекосило.

— Не выспалась что ли?

Я отрицательно покачала головой.

— Весна. Солнышко. Сейчас бы в кроватку.

Подруга засмеялась.

— Да. Я б тоже не отказалась. Домашка?

— Угу.

— Дай мне тоже.

Я протянула атлас. Ирка неохотно начала вгрызаться в гранит географической науки. Возле кабинета собрался почти весь класс. Скоро звонок. Мимо проплыла высокая фигура в черном.

Незнакомый парень остановился недалеко от нас и оперся плечом о стену. Объемный капюшон был надвинут на глаза так, что оставалось видно только нижнюю часть лица. Незнакомец не отрывал взгляд от пола. Я спиной ощутила, что не одна обратила внимание на необычное поведение. Компания одноклассников вокруг чуть примолкла, изучая новый объект.

Сухая географичка, процокав гулко каблуками по коридору, щелкнула замком кабинета и прошла внутрь. Толпа вкатилась следом. Я обернулась, непроизвольно ища неизвестного. Он шел за нами следом. Неужели новенький?

Мы почти расселись по местам, когда в дверь влетела класнуха, и громко гаркнула.

— Господа, молчать и смотреть сюда, — аудитория послушно выполнила распоряжение. — Это, — она указала на незнакомца, — Сергей Перов. Наш новый ученик. Прошу любить и жаловать. Все. — Женщина порывисто развернулась к географичке, извинилась за прерванное временно занятие и выскользнула из кабинета.

Новенький Сергей вел себя более чем странно. Он не выражал никаких эмоций. Не то, чтобы я была большим экспертом по лицам или психике, но люди как правило имеют мимику: улыбаются, стесняются, порой боятся, а у этого ничего.

Он прошел прямиком до последней парты в первом ряду у окна, при этом ни разу не подняв глаз, даже чтобы просто осмотреть лица в классе. Мне было хорошо видно, потому как я сидела в среднем ряду за предпоследним столом.

— Сергей. Будьте добры, — противные интонации географички не предрекали ему легкого экзамена, — снимите капюшон. Может в вашей прежней школе на это смотрели сквозь пальцы, но тут вам поблажек не будет.

Парень по-прежнему сидел, уставившись в парту, и мне даже показалось, что он просто не услышал замечания, по крайней мере, прошло пару минут, прежде чем он как-то отреагировал на приказ. Нарочито медленно парень стянул капюшон с головы, и я прекрасно увидела, что его глаза закрыты.