К счастью, Силас вывел ее из оцепенения и вернул к действительности.

— Теперь вам ясно, какого человека вы покрываете, добиваясь лицензии? Он вряд ли вообще достоин жить в Пайн-Бьюте, не говоря уже о реконструкции исторической достопримечательности нашего города.

— Это слишком жестоко, Силас, — автоматически заметила Тея. — Наказание за проступки в форме высылки из города не применяется со времен королевы Виктории.

— А общество продолжает катиться по наклонной плоскости.

— Если весь город единодушно настроен против Дэймона, почему он все еще здесь? Почему бы ему не уехать куда-нибудь и не начать все заново?

— Он уезжал… — Силас смутился. — Разумеется, с ним самим я не обсуждал причины его возвращения, но ваша тетя говорила, что он вернулся из-за нее. Она очень помогла ему, когда он был совсем ребенком, поэтому он в свою очередь приехал, чтобы заботиться о ней, когда она достигла преклонных лет.

Тея изумилась. Как мог Силас, зная о Дэймоне такие вещи, столь строго судить его? Характер Дэймона имеет множество черт, городу же он почему-то показывает только одну, не самую лучшую.

— А его сын? — поинтересовалась она. — Не кажется ли вам, что это тоже повлияло на его решение вернуться?

Силас возмущенно вскинулся.

— Тея, ради Бога, не давайте ему окрутить вас, как Дору. Вы ведь не хотите оказаться в положении Рони и мало ли кого еще.

— Еще? — пискнула Тея. — Вы думаете, что у него есть дети и от других женщин?

— Вполне возможно. — Силас тяжело вздохнул. — Я никогда себе не прощу, если племянница моей любимой Доры пополнит череду очарованных этим человеком дурех. — При этих словах он накрыл ее руку своей влажной ладонью. — Дорогая, не позволяйте своим гормонам влиять на разум.

Тея резко выдернула руку.

— Не смешите меня, Силас!

Внутри у нее все задрожало. Если это заметил Силас, то, наверное, это очевидно и для посторонних. Ведь она действительно неравнодушна к Дэймону. Неужели у нее на лбу написано — «Вирус Пребблов»?

— У меня к вам единственная просьба — внести мой вопрос в повестку дня следующего собрания городского совета.

Взяв счет, Силас ответил:

— Очень жаль, что мне не удалось отговорить вас. Надеюсь, вы не пожалеете потом о принятом решении.

Силас ушел, а Тея еще долго сидела за столиком, уставившись на чашку холодного кофе. Смешно, ведь только вчера Дэймон предупреждал ее не верить всему, что ей наговорят о нем. Может, он хотел добавить «особенно Силас»? В конце концов, разве не Силас сказал ей, что Дэймон берет деньги за работу смотрителя?

Но неужели Силас способен сочинить такое? Внебрачный сын?

Странно, почему он не женился на Рони? Совершенно ясно, что он терпит презрение Мэла исключительно ради нее. Тея покачала головой. Нет, она не должна ничему верить, не поговорив с самим Дэймоном.

Поговорив с Дэймоном? Интересно, как она собирается это сделать? Разве прилично расспрашивать своего подрядчика о его любовных историях? В любом случае это явно не имеет никакого отношения к его квалификации и способности восстановить старинный фронтон.

Тея вздохнула. Надо быть честной с собой. Ей хочется выяснить, правду ли сказал Силас, просто потому, что она не может не представлять себе эту красивую женщину в объятиях Дэймона. Может, она ревнует? По какому праву? Только из-за того, что много лет назад он ее поцеловал? Нет, это больше похоже на… похоже на…

Она ничего не могла с собой поделать. Как здорово было бы, подумалось ей, если бы Дэймон тоже желал ее, желал большего, чем их недавние поцелуи в холле. Интересно, что бы она почувствовала, если бы он отнес ее в постель и всю ночь занимался с ней любовью? Если бы улыбался ей столь же нежно, как Рони? Тея не могла точно вспомнить, когда именно перестала страшиться Дэймона. Неужели она когда-то опасалась его? Да, конечно, в начале их знакомства.

Этот человек определенно сводит ее с ума!..

Еще не успев открыть входную дверь, Тея услышала, как звонит телефон.

— Теодора… — послышался в трубке голос Нормана. — Только что мне звонил твой адвокат. Я обеспокоен.

Тея застонала, у нее возникло сильнейшее желание задушить Силаса.

— Он не мой адвокат, папа. Он просто ведет процесс оформления и передачи мне имущества.

— Силас думает иначе.

— Если бы он был моим адвокатом, — процедила Тея, — я бы подала на него в суд за злоупотребление доверием. Насколько я знаю, сведения, Сообщаемые клиентом, разглашению не подлежат.

— Да, я тоже всегда так считал, — сухо согласился Норман.

— И что же рассказал тебе Силас? Все, что я говорила начиная с первого дня моего здесь пребывания?

Норман колебался.

— Не кажется ли тебе, что он не мог не вмешаться, когда ты собираешься…

— Да, папа, собираюсь. — Тея напрягла всю свою волю. — Я собираюсь сама решать, что делать со своим наследством. Вообще-то я уже все решила.

Повисло тягостное молчание.

— Тебе двадцать четыре, и я не могу указывать, я только советую. Но из того, что мне рассказал Силас, я понял, что ты, вероятно, делаешь большую ошибку в выборе подрядчика.

— Ничего подобного, — твердо возразила Тея. — Я гораздо больше осведомлена, чем Силас, что бы он там ни говорил.

— Отлично, — решительно подытожил Норман. — Ты Бёрч. Я верю в твой здравый смысл.

Тея сглотнула. Здравый смысл! Неужели он забыл про «дикий нрав Пребблов»? Наверное, абсолютно уверен, что выбил из нее это. Вообще-то ничего удивительного — не далее как неделю назад она сама была в том уверена.

— Конечно, папа.

— Когда реконструкция будет подходить к концу, мы с Джеем Пи прилетим, чтобы помочь тебе с продажей.

— Но, отец, я…

Норман, как обычно, оборвал разговор, не попрощавшись.

Тея повесила трубку и оглядела кухню, перед тем как приступить к уборке комнат на втором этаже. К счастью, как только в доме поселились кошки, мышиная возня там прекратилась. Вооружившись веником, она решительно поднялась наверх. У двери тетиной комнаты котята, толкая друг друга, гонялись за солнечным зайчиком. Проходя мимо кровати, Тея боковым зрением заметила нечто странное на старом выцветшем покрывале. Нечто, чему здесь явно быть не полагалось. Она обернулась посмотреть… и с криком «уиии!» вылетела из комнаты.

Опершись спиной о стену, она закрыла глаза. Но лучше бы она этого не делала. Сознание тут же воспроизвело увиденную ею отвратительную картину: выпотрошенный мышиный труп, красующийся прямо на Дориной подушке. Черт, как же ей избавиться от… этого?

Тея неожиданно решила, что наступило как раз подходящее время для прогулки к озеру, которую она давным-давно собиралась предпринять. Разумеется, тот факт, что по соседству на стройке работает Дэймон, не имел никакого отношения к ее решению.

Спускаясь по крутому склону холма, Тея заметила несколько грозовых туч, собирающихся на небе. Тропинка, по которой она не раз спускалась к озеру в детстве, сейчас сильно заросла травой и была едва заметна. Очевидно, последнее время Дора не часто ходила купаться. Примерно в полумиле к западу возводились три дома. Вскоре из-за дюн показалось ограждение из колючей проволоки, которого раньше не было. Этот забор отделял ее полосу берега от соседской. Наверное, Дора поставила его, когда здесь началось столь активное строительство.

Тея пролезла через проволоку, зацепившись за одну из колючек новыми джинсами. Образовалась небольшая дырочка. Но все-таки лучше, что пострадали брюки, а не тело, философски решила она, продолжая свой путь. Ноги уже болели к тому времени, когда она заметила, что до дома, у которого припаркован мотоцикл, еще идти и идти.

Но чем ближе она подходила к дому, тем глупее себя чувствовала. Дэймон, скорее всего, посчитает ее идиоткой. Пройти больше мили, порвать одежду, стереть ноги — и все ради того, чтобы найти кого-то, кто уберет с кровати дохлую мышь.

— Тея? — произнес знакомый голос, хоть она и не смогла сразу определить, кому он принадлежит. — Ведь вы Тея Бёрч, племянница Доры?