Первое дразнящее прикосновение — и Барби больше себя не контролировала. Ник встал на ноги, нежно очертил большим пальцем контур ее подбородка и скул, а затем запустил руку ей в волосы, оттягивая голову назад. Приникнув к губам Барби, он положил вторую руку ей на спину, под крылья, и что есть силы прижал к своему откровенно возбужденному телу.

Это не было похоже ни на один поцелуй, которые изредка случались в жизни Барби, — неистовый, всепоглощающий, он увлек ее в водоворот фантастических ощущений; исступленный, страстный, он показал ей, каким пьянящим и неодолимым может быть желание. Охваченная непередаваемыми ощущениями, она даже не заметила, как волшебная палочка выскользнула из ее рук.

С грубой внезапностью рот, повергший все существо Барби в такой чувственный восторг, оторвался от ее губ. Резкий окрик «Что за черт!» ворвался в ее сознание. Глаза Барби распахнулись как раз в тот момент, когда волшебная палочка с силой опустилась на голову Ника, как будто это была хлопушка для мух. От удара из палочки снова посыпались серебристые блестки.

— Я покажу тебе волшебство! — визжала черноволосая женщина, поднимая палочку для нового удара.

Ник поспешно высвободил руку из волос Барби и перехватил занесенную для удара руку женщины.

— Прекрати, Таня! — раздраженно произнес он.

— Это ты прекрати! — прозвучал резкий ответ.

Черноволосая красавица вмиг превратилась в фурию. Барби во все глаза смотрела на разъяренную женщину, чувствуя себя беспристрастной зрительницей сцены, разыгрываемой разгневанной любовницей Ника.

— Как ты посмел целовать ее в моем присутствии! — злобно шипела та, пока Ник пытался отобрать у нее злополучную палочку.

Вырвавшись из его рук, Таня повернулась к Барби, которую Ник прижимал к своему боку, отчего перед «лобовой атакой» она оказалась беззащитна. Алый рот женщины был растянут в глумливой усмешке, а рука с палочкой занесена для удара, на этот раз по голове Барби.

— А ты… дешевая проститутка, попытайся снять на вечер кого-нибудь другого. Ник — мой!

На этот раз руку взбешенной женщины перехватил Леон Уэбстер. Он выхватил злополучную палочку и бросил на пол.

— Остынь, Таня! — приказным тоном сказал он. Но, даже лишившись своего оружия, фурия не успокоилась. Скрючив пальцы, Таня со змеиным шипением бросилась на Барби.

Ник заслонил Барби собой, а Леон сзади схватил Таню за руки и прижал их к бокам. Все произошло настолько быстро, что Барби не сразу пришла в себя, а когда пришла, ее стала сотрясать дрожь — и снаружи, и внутри.

— Отпусти меня! — бушевала Таня.

— Не отпущу, пока ты не возьмешь себя в руки, — ответил Леон.

— Правильно! — услышала Барби знакомый голос. Сью!

— Вы заверяли, никакого риска, мистер Уэбстер, не правда ли? Все будет пристойно, да? Никаких оскорблений? — возмущенно спросила Сью, уперев руки в бока и гневно взирая на Ника и Леона, удерживающих все еще беснующуюся Таню. — Это и есть сливки сиднейского общества? — язвительно уточнила она.

— Мисс Ольсен… Сью… — заискивающе заговорил Леон.

— Мою сказочную фею чуть ли не избили на глазах сотни гостей!

— Я не ожидал ничего подобного…

— Мы с точностью выполнили ваши пожелания, сэр, — прервала его Сью. — Вы настаивали на красивой, сексуальной…

— Да, да. Но…

— Вы должны были контролировать ситуацию, мистер Уэбстер.

— Я так и поступил — спас ее от нападения. Таня, немедленно извинись перед этими леди.

— Леди?! Какие это леди? Это шлюхи!

— Еще одно оскорбление, — констатировала Сью. Она перевела взгляд на Ника. — Будьте любезны, отпустите мою фею. Я забираю ее с этого отвратительного мероприятия.

Когда Ник убрал свою теплую, такую надежную руку, Барби начал бить озноб. А Ник умоляющим тоном обратился к Сью:

— Простите за эту сцену. Никто не ожидал, что ситуация выйдет из-под контроля…

— Надеюсь, теперь вы восстановите этот контроль, — резко ответила Сью. — А вы, мистер Уэбстер, проводите нас к выходу из этого вертепа, обеспечив должную безопасность моей фее. И позвольте вам сказать, сэр… — ее зеленые глаза впились в Ника, — ваш выбор оставляет желать много лучшего. Вот это… — она презрительно посмотрела на Таню, — не леди.

— Да кто ты такая?! — завопила «леди».

Проигнорировав ее выпад, Сью кивнула Барби и сказала:

— Палочку хорошо бы забрать.

Барби глубоко вздохнула, чтобы взять себя в руки, и отступила от Ника. Стараясь сохранять достоинство, она подошла к палочке, валяющейся на полу.

— Постойте! — В хриплом голосе Ника звучала мольба.

Барби заколебалась, все еще находясь под тем магическим воздействием, которое всегда оказывала на нее близость Ника, но потом решила, что Сью права. Им необходимо немедленно убраться отсюда. Ничем хорошим возникшая ситуация все равно не кончится. Да, месть — это палка о двух концах, подумала Барби.

— Пожалуйста, подождите!

В голосе Ника была такая мука, что сердце девушки невольно сжалось, готовое рвануться на этот зов. Но прежде, чем она успела что-либо ответить, кто-то схватил ее за прозрачные крылья и дернул, с треском отрывая их от платья. Барби в ужасе вскрикнула и обернулась, обнаружив обескураженного Ника с крыльями в руках.

— Я не… я просто хотел…

— Так-так, теперь еще и нападение, — обвиняющим тоном констатировала Сью. — Мистер Уэбстер.

— Ради бога, Ник! — взмолился Леон. — Отпусти фею и забери от меня Таню.

— Да не нужна мне Таня! — закричал на него Ник. — Все, что я хочу, так это чтобы она спрыгнула с моста и я ее больше никогда не видел!

— Мерзавец!

Новый яростный импульс придал сил черноволосой ведьме: она вырвалась из рук Леона и вцепилась в крылья, которые держал Ник. Тоненькие крылышки упали на пол, и Таня принялась исступленно топтать их ногами. Ярко-красные ногти на ее ногах, видневшиеся в вырезе открытых черных босоножек на шпильке, походили на капли крови на серебристой паутинке истерзанных крыльев.

Шок охватил всех присутствующих, но тут Барби простонала:

— О, нет!..

Этот стон привел Ника в чувство. Он подхватил беснующуюся женщину на руки и отнес подальше, хотя справиться с ней оказалось непросто.

Барби смотрела на сломанные крылья. Она трудилась над их созданием много часов, и они поистине были прекрасны. Ее глаза наполнились слезами. Произошедшее было похоже на осквернение…

Кто-то коснулся запястья Барби и протянул волшебную палочку. С конца серебристого стержня свисала оторванная звездочка — палочка тоже была сломана.

— Я выставлю вам огромный счет за нанесенный ущерб, мистер Уэбстер, — мрачно предупредила Сью, скрестив на груди руки. Вид у нее был весьма воинственный.

— Конечно, я заплачу, — пообещал Леон со вздохом. — Полагаю, нам лучше уйти…

В сопровождении Леона Сью и Барби двинулись к выходу из гудящего как улей шатра. Крылья остались лежать на полу. Леон бормотал что-то о неудавшейся шутке, Сью упрекала его в плохой организации, а Барби смотрела на сломанную волшебную палочку в своих руках.

Падающая звезда, подумала она.

Загадать желание?

А сбываются ли когда-нибудь эти загаданные желания?

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Входя в понедельник утром в кабинет Ника на обычное утреннее совещание, Леон очень надеялся, что его друг уже выбросил из головы неприятное происшествие, имевшее место на вечеринке. Но, увы, ему сразу стало понятно, что это не так.

— Что делают эти крылья на твоем столе? — раздраженно спросил Леон друга.

Ник поднял голову, выражение его лица было воинственным.

— Я собираюсь починить их.

— И каким, интересно, образом? Танины каблуки наделали в них столько дырок, что ткань восстановить невозможно.

— Я понимаю это, Леон. — В тоне Ника слышалось предостережение. — Поэтому мне нужна точно такая ткань, чтобы я мог заменить ее. Полагаю, ты не будешь возражать, если я заберу на это утро твою секретаршу. Надеюсь, она окажет мне помощь…