По мере его приближения сердце Барби сжималось — то ли от панического страха, то ли от предательского возбуждения, она не знала. Будучи не в силах отступить, она просто молча наблюдала за ним, забыв о том, что должна дышать.

— Обернувшись и увидев незнакомку в странном черном одеянии, я решил, что инстинкт подвел меня — Он остановился на расстоянии вытянутой руки от Барби, и его насмешливый взгляд дал ей понять всю тщетность попытки остаться неузнанной — А затем вы заговорили Я не мог не узнать голос.

Дыхание с присвистом вырвалось из ее груди, так она была возмущена. Если бы Ник говорил правду, разве не узнал бы он голос Барби Лэм, когда в субботу вечером запела сказочная фея? Впрочем, он никогда не слушал ее в те годы, когда их семьи тесно общались. А может, просто забыл. В любом случае Барби вышла из себя, слыша его разглагольствования.

— Злитесь, что обман не удался? Зачем вы стащили мои очки, если были так уверены?

— Ненавижу разговаривать с людьми, которые прячут свои мысли за темными очками. Я хотел увидеть ваши глаза.

— Вы не имели права!

— Вы сами пришли ко мне. Вам было необязательно самой выполнять эту работу, но вы решили сделать ее, чтобы увидеться со мной. Думаю, это дает мне право спросить вас, почему. Впрочем, я вижу ответ в ваших глазах.

Барби меньше всего хотелось этого.

— Не могли удержаться? — с обольстительной интонацией спросил Ник.

— Могла, — резко ответила она, злясь на то, что помимо собственной воли поддается его чарам — Это мои бизнес. С какой стати я стала бы отказываться от выгодного заказа? Только потому, что адресатом оказались вы? Мне это абсолютно безразлично, Ник Армстронг Вы не играете никакой роли в моей жизни.

В глазах Ника зажегся вызов.

— Что ж, тогда для вас не составит проблемы назвать мне свое имя.

— Я не обязана это делать. Я сделала то, за что мне заплатили, и вы не вправе требовать больше, — возразила Барби.

— Но ведь вам не платили и за то, чтобы вы ответили на мой поцелуй так, как вы это сделали в субботу? — заявил Ник с вопиющей самоуверенностью — Не спорю, Таня изрядно запутала ситуацию. Но только не говорите мне, что сегодня вас привел сюда исключительно бизнес. Вы решили, что это безопасный способ увидеть узнать, что вы почувствуете, если это произойдет снова.

Он даже не догадывался, насколько прав Барби хотела Ника, всегда хотела. Но как можно испытывать такое сильное влечение к мужчине, который когда-то равнодушно растоптал ее девичью любовь? Взгляд Барби снова упал на сломанные крылья.

— Я хочу починить их, — пояснил Ник.

Конечно, их починить намного легче, чем разбитое сердце, гневно подумала Барби, снова переводя взгляд на Ника. Горевшее на его лице неприкрытое желание усилило ее собственное возбуждение Интересно, а его сердце может кто-нибудь разбить?

— Почему? — с трудом выдавила Барби.

— Потому что они часть того магического притяжения, которое возникло между нами. И мысль о том, что что-то, принадлежащее вам, осквернено, изорвано в клочья, доставляет мне страдания.

Если бы что-нибудь подобное он чувствовал тогда, девять лет назад, сказала Барби себе и вдруг поняла, что болезненное воспоминание перестало защищать ее от чувств, которые вызывал нынешний Ник Армстронг. Каким-то образом все изменилось.

Ник протянул руку и ласково погладил ее по щеке.

— То, что мы почувствовали… было настоящим. И то, что происходит между нами сейчас, тоже реально, а не плод нашей фантазии.

Кожа Барби горела под его пальцами. Даже ради спасения собственной жизни она сейчас не смогла бы сдвинуться с места. Легкие, как перышко, прикосновения его пальцев заставили кровь ускорить свое течение, а пульс биться все быстрее и быстрее. Его голос эхом отдавался в ее голове и сердце, и она ничего не могла с этим поделать.

— И это чувство было обоюдным. Вы вернули мне поцелуй. Вы были со мной, мы были вместе.

С ним… с ним… с ним…

Страстное желание поднялось в ней, огромное, как цунами. Девица в спортивном автомобиле была забыта, как и черноволосая ведьма Таня. Настало ее время! Она была с Ником… с мужчиной, которого она любила, ненавидела и о котором всегда грезила. Стоит ли отказываться от мечты?

Ник запустил пальцы в ее волосы. Его голова склонилась, его губы приблизились к ее рту.

Ожидание пронизывало тело Барби, оттеснив прочь тревожные мысли. Все ее существо жаждало его поцелуя, вкус которого ей уже довелось узнать. Будет ли этот поцелуй таким же? Или он станет чем-то большим?

Рот Ника нежно потерся о ее губы. Барби закрыла глаза и полностью отдалась трепетной чувственности этого первого касания. Его губы пробовали, смаковали, исследовали ее рот, язык ненастойчиво искал пути проникновения в его глубины, поддразнивая и побуждая Барби проявить инициативу.

Ответная атака Барби на его рот придала ее возбуждению некоторую агрессивность. Ее закружил вихрь страсти и вожделения, и это никак не походило на бестелесную грезу. Яростный взрыв ощущений был вполне реальным и походил на фейерверк с летящими во все стороны переливающимися блестками, на пожар, в языках пламени которого она готова была сгореть.

И Барби нравилось это, она наслаждалась и ликовала. Ее руки обвивали шею Ника, стремясь прижать его к себе еще крепче, чтобы почувствовать его тело так, как это было в субботу, пока не вмешалась Таня. И вот он рядом — из плоти и крови, напряженный и жаждущий ее, о чем недвусмысленно свидетельствовала пульсирующая выпуклость внизу его живота.

— Ник!

Оклик резким диссонансом вторгся в их растущую интимную порабощенность друг другом. Они были настолько охвачены страстью, что не сразу очнулись и разомкнули объятия.

— Ник! Ты спятил? — раздался резкий, возмущенный возглас.

— Уйди, Леон! — рявкнул Ник, оторвавшись от губ Барби.

— Вот здорово! А я, между прочим, привел Сью Ольсен, чтобы ты лично подписал чек и поставил точку в этой истории со сказочной феей.

Сью?! Глаза Барби в ужасе распахнулись. В ее затуманенном мозгу раздался сигнал тревоги. Сью может все окончательно запутать!

— Мне больше не нужна помощь, — заявил Ник, ослабляя объятия и поворачиваясь к вошедшим. — Как видишь, сказочная фея сама пришла ко мне. Так что проваливай, Леон.

— Барби!

Имя, сорвавшееся с губ Сью, повергло Барби в шок. Вдруг в памяти Ника Армстронга всплывет ее имя — Барби Лэм или, того хуже, — ненавистное детское прозвище «бяшка». И тогда все, что только что возникло между ними, будет безнадежно испорчено. Он станет воспринимать ее совсем по-другому, вместо желания придет насмешливая жалость, когда он вспомнит, какой дурочкой она была в шестнадцать…

Барби в ужасе смотрела на подругу, стоящую рядом с Леоном Уэбстером в проеме двери. Как предотвратить катастрофу?

— Это ее, — с удивлением признал Леон, указывая на копну белокурых волос, рассыпавшихся поверх черного одеяния, — но все остальное? Эта черная одежда?

— Я здесь как курьер фирмы «Доставка увядших роз». Меня прислала гарпия, сломавшая мои крылья, — поспешила объяснить Барби, бросая выразительный взгляд на Сью. — Я была вынуждена прийти, поскольку это…

— …бизнес, — подыграла Сью, взяв себя в руки настолько, чтобы бросить на Ника неодобрительный взгляд. — А он снова напал на тебя.

— По-моему, на этот раз ситуация несколько иная, — заметил Леон, лукаво глядя на Сью. — Никаких признаков борьбы, ничего не порвано и не сломано…

— Так, — прервал его Ник, — это мой личный кабинет…

— И он предназначен для работы, — колко заметил Леон. — Ты помнишь значение этого слова, Ник? Зачем ты сюда приходишь, помнишь?

— Со своей стороны замечу, — неожиданно поддержала Леона Сью, не скрывая недовольства увиденным, — что заказ доставлен. Барби, ты выполнила работу и уходишь со мной.

— Барби…

Ник повторил ее имя, и у Барби сжалось сердце. Нет, она не может допустить, чтобы он стал думать о ней как о соседской девчонке, которую знал когда-то.