— Собеседований с двумя специалистами по компьютерной графике, которые, как ты утверждал, тебе просто жизненно необходимы. Я понимаю, что твои мысли заняты сейчас отнюдь не работой, но…
— Ладно, я подготовлюсь к ним. Приведешь их ко мне, когда они появятся.
— Первое собеседование в десять.
— Отлично!
— Только хорошо проверь их резюме. Не хотелось бы, чтобы в отличную команду затесался… случайный человек.
— Леон, я знаю, как вести дела, — отрезал Ник.
Леон поднял обе руки, затем развернулся и пошел в свой кабинет, оставив Ника с ощущением, что он только что окончательно рассорился с лучшим другом.
Входя в кабинет, Ник кипел от негодования из-за того, что попал в такую дурацкую ситуацию. Почему Барби не была с ним откровенна? И как она могла взять и вот так уйти после того, что произошло между ними? Неужели она не понимает, что такую абсолютную гармонию, пусть даже на физическом, самом примитивном уровне, не обретешь с кем попало?
Усаживаясь за свой стол, он понимал, что должен принять какое-то решение, поскольку в эту ситуацию оказались вовлечены и другие люди. Ник взял телефонный справочник, нашел нужный помер и с мрачной решимостью стал нажимать кнопки. Услышав гудки на том конце провода, он взмолился, чтобы не включился автоответчик.
— Фирма «Веселые вечеринки»! — ответил веселый голос Сью Ольсен. — Чем мы можем вам помочь?
Прекратить игру, которую вы затеяли, мысленно рявкнул Ник. Он чуть было не попросил к телефону Барби Лэм — искушение повергнуть в шок ее подругу и соучастницу преступления было очень велико. Но еще больше Ник хотел добровольного, а не вынужденного признания от самой Барби.
— Это Ник Армстронг. Могу я поговорить с Энн Шепард? — Фальшивое имя прямо-таки приклеилось к его нёбу.
— Энн? — повторила Сью таким тоном, как будто ей тоже было неприятно произносить это имя. — Не могли бы вы подождать минутку? Я сейчас пойду и позову ее.
— Благодарю.
Интересно, а почему Сью не ответила: «Доставка увядших роз»? Да-а, похоже, следующий букет увядших цветов он получит от Барби. Только кто его доставит? Может быть, она сама? Судя по тону, лучшая подруга не одобряет затеянной ею игры. Если Сью действительно нравится Леон, ей эти сложности ни к чему, ведь Леон и Ник партнеры.
Наверняка в эту минуту Сью убеждает Барби сказать правду.
Ник мысленно приказал себе вести разговор очень осторожно. Если у него есть хоть малейший шанс выиграть в этой игре, он не должен его упустить.
— Вставай, дружок! Проснись и пой! Решительный голос Сью вклинился в мирный сон Барби и заставил ее оторвать голову от подушки.
— В чем дело? — вяло поинтересовалась она.
— В тебе, — последовал ироничный ответ. Опершись о дверной косяк, Сью смотрела на подругу с неодобрением. — Уже почти девять часов, а на проводе красавец мужчина.
— Красавец мужчина?
— Ник Армстронг. Послушай, постарайся решить личные дела до начала рабочего дня, ладно?
— Ник… Он позвонил?.. — Сердце Барби затрепетало.
— Судя по тому, что он попросил позвать Энн Шепард, ты не призналась.
Барби отбросила одеяло и вскочила на ноги, пытаясь привести мысли в порядок. Наверняка Ник хочет узнать, почему она ушла, не сказав ему ни слова. Разве может она признаться, что испугалась? Испугалась увидеть, что огонь страсти погас и Ник больше не хочет ее. Кроме того, подразумевалось, что он не знает, кто она, и это было его первое свидание с Энн Шепард, которое закончилось в его квартире, в его постели. Неужели он ведет себя так со всеми женщинами, которых взял за труд очаровать?
Когда Ник уснул, сомнения нахлынули на Барби с новой силой. Что эта ночь значит для него? И значит ли что-нибудь вообще?
— Я все пытаюсь представить, о чем можно было говорить до трех часов утра, — насмешливо протянула Сью. — Во всяком случае, точно не о Барби Лэм. Кроме того, в такое время рестораны, как правило, уже закрыты.
— До трех? — Неужели было уже так поздно, когда она покинула квартиру Ника? Она не посмотрела на часы, поскольку голова ее была занята совсем другими мыслями.
— Ты вернулась около четырех, — сухо сообщила Сью. — Впрочем, вы могли быть в ночном клубе…
— Сью, Ник ждет у телефона, — напомнила Барби, желая прекратить этот допрос. — К тому же мы с тобой решили, что это мое личное дело.
— Отлично! — Сью посторонилась, чтобы пропустить ее в гостиную. — Продолжай в том же духе. Запутай все еще сильнее.
Барби поморщилась, понимая, что на этот раз ей не дождаться от подруги ни понимания, ни совета.
— Спасибо, что разбудила.
— А я жалею, что ты проснулась, — мрачно пробормотала Сью, закрывая дверь в свою спальню. Несмотря на стойкое неодобрение поведения Барби, она уважала ее право на личный разговор по телефону. — Не забудь, у нас сегодня выступление в танцевальном клубе, — бросила Сью через плечо, — поэтому не строй никаких планов на вечер.
Взяв в руку телефонную трубку, Барби не сразу ответила, лихорадочно придумывая, что сказать Нику. Означает ли этот звонок, что он хочет продолжить отношения с Энн Шепард? И какие отношения? Снова переспать с ней?
Было ли ужасной ошибкой лечь с ним вчера в постель? Воспоминание о собственном неистовстве заставило Барби содрогнуться и покраснеть.
— Привет, — пискнула она сдавленно.
— И тебе привет, — прозвучало в ответ. После паузы, которую она не нашлась чем заполнить, он добавил. — Мне недоставало тебя этим утром.
Щеки Барби из красных стали пунцовыми.
— Я подумала, что мне лучше уйти, — пробормотала она. — Я не была уверена… Ну, то есть… Я припарковала машину на улице и… и не знала, как долго по правилам она может там стоять… И Сью ждала, когда я вернусь.
— И ты не захотела будить меня, чтобы попрощаться, — помог ей Ник суховатым тоном.
Барби облегченно вздохнула: судя по всему, он принял ее сбивчивые объяснения. Она не хотела втягиваться сейчас в эмоциональный конфликт, потому что его корни так или иначе уходили в прошлое, которое по-прежнему причиняло Барби боль.
— Я не знаю, была ли эта ночь особенной для тебя, какой она была для меня, — снова заговорил Ник после еще одной паузы.
— Да, она была особенной, — с чувством ответила Барби, ставшая накануне не просто добровольным участником всего произошедшего, но и продемонстрировавшая редкостный энтузиазм.
— И тебя ничего не беспокоит?
Миллион вещей, но ни об одной из них Барби не могла сейчас ему сказать.
— Со мной все в порядке, Ник, — заверила она его. — Извини, что ушла, не сказав ни слова, но… было поздно… и…
— Да, я понимаю. Мне просто показалось, что нам следовало поговорить после… Если тебя что-то беспокоит… — Паузы следовали одна за другой. — Я снова хочу быть с тобой. Очень хочу.
— Я тоже, Ник, я тоже, — быстро ответила Барби, пока сомнения в том, куда это их заведет, не охватили ее с новой силой. Время покажет, сказала она себе.
— Тогда, может, увидимся вечером?
Напоминание Сью остановило Барби от немедленного согласия.
— Сегодня вечером я занята, Ник. В среду тебя устроит?
— Отлично! Я заеду за тобой в семь.
— Домой? — Барби нахмурилась, мысленно увидев Сью, отпускающую язвительные шуточки. — Давай встретимся в городе.
— Лучше я заеду, чтобы больше не возникало проблем с машиной. Я доставлю тебя домой в любой момент, когда пожелаешь. Тебе надо будет только сказать мне.
— О… — Барби охватило чувство вины. Не стоило ей так сбегать и оставлять Ника в сомнениях. — Прости меня, Ник. Мне следовало хотя бы написать записку. Итак, в семь вечера? — И мы должны успеть исчезнуть, пока нас не увидит Сью. — У тебя есть адрес?
— Да, из телефонной книги. Какая квартира?
— Четвертая.
— Спасибо. Жду встречи.
— Я тоже, — ответила Барби.
Она улыбалась, опуская трубку на рычаг.
А Ник не улыбался. Он только что предоставил Барби еще одну возможность открыться, но она отвергла ее, решив продолжать игру. Он так и не понял пока, месть это, испытание или что-то другое. Что ж, придется подождать два дня, а там он снова даст ей шанс.