— Хм, что касается меня, то я и без того знал бы, за кого голосовать, — вкрадчиво произнес Брендон Рейд.

Разумеется, Шерри отметила про себя то, как вдруг изменился его тон, но все же машинально спросила:

— И за кого же?

Глаза Брендона Рейда вспыхнули.

— За вас!

Ох, только не нужно лести, с некоторой усталостью подумала Шерри. На меня это давно не действует. Оставь свои штучки для более впечатлительной особы.

Однако внешне она осталась спокойна. Время играть в открытую пока не пришло.

3

В следующую минуту выяснилось, что Брендон Рейд думает иначе.

— Ну, о ваших занятиях в рабочее время я узнал, теперь у меня другой вопрос. Не возражаете, если задам его?

Шерри пожала плечами. А если даже возражает, то что? Хозяин здесь Брендон Рейд, так что его вопрос можно считать риторическим.

— Ясно, — усмехнулся тот, будто прочтя ее мысли. — Итак, спрашиваю: что вы делаете сегодня вечером?

Как Шерри ни готовила себя внутренне к чему-то подобному, все равно вздрогнула от неожиданности. Какая, однако, прыть! Что ж, хочешь не хочешь, а придется противостоять.

Она слегка прищурилась.

— Простите?..

Брендон Рейд пристально взглянул на нее.

— Вы прекрасно слышали!

— Верно, — повела она бровью. — Но не понимаю, какое отношение к моей работе имеет то, чем я занимаюсь вечером.

Брендон Рейд посмотрел на ее пышные каштановые локоны.

— Бьюсь об заклад, что это естественный цвет.

— Простите?.. — с нажимом повторила Шерри.

— Вы не пользуетесь краской для волос. — Это прозвучало скорее как констатация факта, а не вопрос.

Шерри посмотрела прямо в пронзительно-синие глаза.

— Мистер Рейд, направляясь сюда, я меньше всего ожидала, что разговор пойдет о моих волосах. Это по меньшей мере странно.

— Почему же? Теперь вы моя… э-э-э… сотрудница, и я вправе задавать любые вопросы.

Услышав подобное заявление, Шерри плотно сжала губы. Ну и нахал! Кем он себя вообразил? И к чему эта многозначительная пауза после слова «моя»? Ух, даже мурашки по спине побежали…

— Вынуждена возразить, мистер Рейд. Задавать вопросы вы действительно можете, но лишь относящиеся к работе. Моя личная жизнь касается только меня.

Произнеся достойную, по ее мнению, отповедь, Шерри внутренне напряглась, готовясь к самому плохому, вплоть до увольнения, однако Брендон Рейд лишь рассмеялся.

— Ошибаетесь! Как хозяин телеканала, я обязан заботиться о своих сотрудниках.

И охота же ему валять дурака, подумала Шерри. Впрочем, он просто развлекается.

— Разумеется, обязаны заботиться — в рамках трудового законодательства. Прочее лежит вне зоны вашей ответственности, поэтому вам и утруждаться не нужно.

Брендон Рейд поморщился.

— Ну зачем вы так! К чему весь этот официоз? Мы мило общаемся, я поинтересовался, каковы ваши планы на вечер. Вопрос, по-моему, совершенно невинный, а вы почему-то приняли его в штыки.

— Потому что мой досуг вас не касается, — сдержанно заметила Шерри.

Дьявол, и откуда только взялся этот Брендон Рейд! И без того проблем не оберешься, так еще он тут, со своими подходцами… Неужели придется искать другую работу?

— Ошибаетесь, ваш досуг имеет ко мне самое непосредственное отношение! — блеснул глазами Брендон Рейд.

Не удержавшись, Шерри в третий раз произнесла:

— Простите?!

Брендон Рейд хлопнул ладонью по колену.

— Боже правый, что вы так удивляетесь! Я приглашаю вас поужинать со мной вечером, и тогда наш досуг станет общим. Видите, как просто!

Поужинать… Ну да, конечно. И на том конец?

— Знаю я все это, — отворачиваясь, фыркнула Шерри. — Сначала мы поужинаем, потом прогуляемся под луной, а дальше что? Закатимся к вам в гостиницу?

— Был бы счастлив, если бы это действительно произошло, — быстро произнес Брендон Рейд.

Прищурившись, Шерри воззрилась на него.

— А вам не приходило в голову, что я могу быть замужем?

— Разумеется, — кивнул он. — И я позаботился о том, чтобы в данном вопросе не возникло недоразумений. Вы не замужем, Шерри. Я прекрасно это знаю, так что не тратьте силы, убеждая меня в обратном.

Она нахмурилась.

— Откуда вам известно, что я не замужем? Вы наводили обо мне справки?

Брендон Рейд улыбнулся.

— Вы считаете информацию о своем семейном положении закрытой?

Шерри прикусила губу. Как ни прискорбно, Брендон Рейд прав. На телеканале всем известно, что она не замужем. Да и большинство поклонников ток-шоу «Найдем решение вместе» осведомлено об этом — ее поклонников, если точнее.

— Постойте, а ведь вы тоже наводили обо мне справки! — вдруг воскликнул Брендон Рейд.

Да-да, помечтай…

— С чего вы взяли? — сухо обронила она.

— А кто сказал «закатимся к вам в гостиницу»? — лукаво прищурился Брендон Рейд. — Выходит, вам известно, где я живу?

— Но… — Шерри даже слегка растерялась.

— Вот и попались! — протянул Брендон Рейд. — Итак, что мы имеем? Вы не замужем, вас интересует моя жизнь, и вечером вы ничем особенным не заняты, иначе давно сказали бы об этом. Из всего перечисленного следует лишь один вывод: ничто не мешает нам отправиться сегодня в ресторан. Более того, глупо было бы этого не сделать!

Увидев самодовольную улыбку на губах своего визави, Шерри почувствовала сильное желание произнести какую-нибудь колкость. Ей потребовалось немало усилий, чтобы сдержаться. Спорить она тоже не стала. Лишь обронила коротко:

— Вынуждена вас разочаровать: все-таки я буду занята.

Шерри не сомневалась в том, что Брендон Рейд не воспримет отказ всерьез. Так и получилось.

— Хорошо, сегодня не можете, перенесем на завтра. Обещаю, скучать вам не придется. В моем обществе дамы никогда не скучают.

Ох, какая самоуверенность! Так и хочется сказать: остыньте, мистер, зря растрачиваете красноречие. В этот раз вы положили глаз не на ту девчонку!

— Правда-правда, — продолжал Брендон Рейд, ни на секунду не сводя с Шерри глаз. — Жду не дождусь, когда смогу доказать, что мои слова — не пустая бравада. Честное слово, горю желанием. Весь будто в лихорадке!

Какое желание он имеет в виду?

Шерри смерила Брендона Рейда взглядом.

— Сочувствую.

Тот предпочел оставить без внимания иронию, которой были наполнены эти слова.

Впрочем, не исключено, что Брендон Рейд вообще редко присушивался к тому, что говорят женщины. Чего ждать от взбалмошных созданий, которые только и делают, что грезят о новых нарядах и мужчинах! Пусть некоторые из них довольствуются тем, что их заметили. И не кто-нибудь, а он, Брендон Рейд!

Хотя, как знать, не исключено, что у него впрямь не случалось осечек, подумала Шерри. Он человек состоятельный, а среди женщин впрямь немало падких на деньги. Кроме того, вполне допускаю, что он хорош в постели… Только мне-то что за дело до его талантов?

Шерри едва сдержала злорадную усмешку, представив себе, как вытянется красивое лицо Брендона Рейда, когда он услышит окончательный отказ.

— Так что же, завтра вечером встречаемся? — негромко произнес тот. — Надеюсь, завтра-то вы свободны?

Однако она качнула головой.

— Увы, завтра тоже занята.

Брендон Рейд слегка нахмурился.

— Как, и завтра? Неужели идете на свидание с другим?

Услышав это, Шерри почувствовала, что ее раздражение готово выплеснуться наружу. Что он о себе вообразил? И вообще, кто такой, чтобы она перед ним отчитывалась!

Гордо приподняв подбородок, Шерри произнесла ледяным тоном:

— Нет, мистер Рейд, никаких свиданий у меня в ближайшее время не ожидается. В том числе и с вами. Зарубите это себе на носу!

Последняя фраза явно была лишней, но Шерри уже понесло.

Зато каким удовольствием было наблюдать за Брендоном Рейдом! Нет, его физиономия не вытянулась, однако в глазах появилось такое удивленное выражение, что Шерри едва не расхохоталась.

— Что вы хотите этим сказать? — пробормотал он.