Глядя на экран ноутбука, Шерри чувствовала себя этаким наркобароном, которому переводят деньга за поставку крупной партии кокаина — точь-в-точь как в кино.

— Готово, — произнес Брендон. — Деньги у тебя, можешь проверить.

Вынув сотовый телефон из кармашка короткой джинсовой юбки, выбранной специально для этого дня, Шерри послала запрос в свой банк и в ту же минуту получила текстовое сообщение об увеличении суммы на пятьдесят тысяч долларов.

— Есть, — взглянула она на Брендона.

Тот молча передвинул к ней по столу лист бумаги и ручку.

Шерри села, написала заявление на предоставление двухнедельного отпуска, точно так же передвинула его Брендону, и тот сразу же поставил подпись.

— Вещи у тебя с собой?

— Да, сумка в редакторской.

— Тяжелая?

Шерри качнула головой. Она не брала много тряпок, у нее не было ни малейшего намерения красоваться перед Брендоном.

— Тогда бери сумку, выходи из здания, поворачивай налево и жди меня на автобусной остановке.

— Значит, поедем прямо сейчас?

Брендон улыбнулся.

— Разумеется, дорогая!

Как договаривались. Шерри подавила вздох.

— Хорошо, иду.

Вернувшись в редакторскую, она обнаружила, что Клары все еще нет, и воспользовалась этим, чтобы сделать один важный звонок.

— Добрый день, мистер Стрикс, это Шерри Джордан, — произнесла она в трубку, дождавшись, пока ей ответят. — Мы договорились, что я позвоню, как только появится возможность… Да-да… Конечно, в полном объеме. Гарантирую. На очередь? Хорошо, ставьте… А когда же?.. — Несколько мгновений она слушала собеседника, затем произнесла: — Что ж, в таком случае жду звонка. Всего хорошего, мистер Стрикс.

Едва Шерри успела поговорить, как появилась Клара. Наскоро объяснив той, что уезжает к отцу и что следующее ток-шоу пока откладывается, она подхватила сумку и поспешно покинула редакторскую. А Клара так и осталась стоять с изумленно разинутым ртом.

На остановке было людно, но затем подошел автобус, все уехали, и Шерри осталась в одиночестве. Она поглядывала в сторону здания, где размещалась телекомпания, ожидая Брендона, и не обратила внимания на притормозивший рядом "опель". Повернулась к нему, только услышав знакомый голос.

— Эй, кого тут подбросить до яхты?

Брендон! Брови Шерри удивленно взлетели.

— Я думала, мы на автобусе поедем…

Он рассмеялся.

— Только если тебе не по душе мой красавчик! — Он любовно похлопал по баранке.

— Почему же…

Мне все равно, хотела сказать Шерри, но вовремя прикусила язык. Пока Брендон ставил ее сумку в багажник, а ей самой помогал устроиться на переднем пассажирском сиденье, она вдруг подумала, что даже толком не знает, куда Брендон ее везет. В Санта-Барбару?

— Сначала в Мехикали, — сказал тот, отвечая на ее вопрос и одновременно трогая "опель" с места. — А оттуда к побережью Калифорнийского залива, где Сэм уже ждет нас на яхте.

Шерри удивленно моргнула.

— Мехикали? Но… это же Мексика!

— Ну да, — пожал Брендон плечами. Затем взглянул на Шерри. — А что, ты не взяла паспорт?

— Взяла… кажется.

— Лучше проверь, в случае чего успеем заехать к тебе.

— Взяла, взяла! Просто мне казалось…

Брендон вновь оторвался от дороги.

— Что?

— Ты вроде сказал, что живешь в Санта-Барбаре.

Он усмехнулся.

— И ты решила, что мы едем туда. Но дело в том, что яхта сейчас пришвартована в Эль-Паоло. Я одалживал ее друзьям, которым хотелось сходить на тунца. Сейчас яхта освободилась, но Сэм не успел перегнать ее в Санта-Барбару. — Брендон покосился на Шерри. — Что-то имеешь против Калифорнийского залива?

— Нет, ничего…

Шерри и впрямь не возражала ни против Калифорнийского, ни против любого другого залива. Она вдруг ощутила значительную перемену в своем настроении — возможно, благодаря сделанному из редакторской звонку, а может, потому что ее неожиданно охватила жажда приключений.

В самом деле, она так давно нигде не была. Конечно, навещала отца в Тусоне и рада была с ним повидаться, но все-таки это немножечко не то. К примеру, взять, поехать куда-нибудь просто для себя, а не потому, что так нужно, — она уж и не помнит, когда такой случай выпадал. Да она как-то и не искала этого, привыкнув жить в своем довольно замкнутом — что довольно странно для человека с профессией телеведущего — мирке.

А сейчас она едет, толком не зная куда, и сам этот факт приятно будоражит ее сознание. Вышло так, что Брендон хотел одного, а сделал совсем другое: собирался устроить развлечение себе, но вместо этого обеспечил приключение ей. Хотя себе, конечно, тоже, подумала Шерри, покосившись на Брендона. Так и обжигает меня взглядом! Не терпится прыгнуть со мной в постель…

И в ту самую минуту, когда в ее голове плыли эти мысли, Брендон в очередной раз повернулся к ней. Их взгляды встретились…

Шерри не могла знать, что испытал Брендон, но ее будто током ударило. О, она знала, что означает это полузабытое ощущение! Желание близости…

Шерри прикусила губу. Ох, похоже, он был прав, когда говорил, что я тоже его хочу. А я спорить принялась, накричала на него. Но как он догадался, если я сама почувствовала это только сейчас?

Опыт великая вещь, дорогуша, хохотнул кто-то в ее мозгу. Ведь Брендон сообщил тебе, что хорош в постели, но ты и этому не поверила, сочла бахвальством. Он же всего лишь констатировал факт. И если рассуждать логически, опыта в интимных делах у него гораздо больше, чем у тебя. Поэтому ты для него как раскрытая книга, золотце!

— Что? — тихо спросил Брендон, решив, что Шерри хочет, но не решается что-то сказать.

Она качнула головой.

— Ничего… Просто, наверное, устала за эти дни…

Правда, устала. Но об этом никто даже не догадывается. Потому что не любит Шерри распространяться о своих проблемах. Да и что толку, помощи ждать все равно не от кого. Пусть думают, что все у нее замечательно. Так лучше.

— Значит, отпуск придется тебе кстати, — сказал Брендон. — У нас впереди несколько часов пути, у тебя есть возможность расслабиться и отдохнуть. Хочешь, спинку твоего кресла опущу, чтобы удобнее было?

В его голосе прозвучала такая искренняя забота, что Шерри даже смутилась.

— Спасибо, мне и так удобно.

— Ну, как знаешь. Можно радио включить, какую-нибудь музыкальную станцию? Не помешает?

— Нет-нет, я люблю музыку, — поспешно ответила она.

Вскоре салон "опеля" наполнился негромким тягучим блюзом.

Брендон молча вел автомобиль, Шерри действительно расслабилась под звуки радио. Вскоре веки ее отяжелели и она привалилась плечом к дверце.

Как странно, подумалось ей, не ждала я и не думала, но, похоже, в моей жизни начинается какой-то новый период…

Спустя некоторое время послышался голос Брендона:

— О, да ты совсем засыпаешь!

Встрепенувшись, Шерри смущенно улыбнулась.

— Ночью плохо спала…

На миг задумавшись, Брендон сказал:

— Знаешь что, перебирайся назад и ложись, на двух сиденьях замечательно выспишься… потому что и этой ночью, возможно, спать не придется. — Произнеся вторую часть фразы, он испытующе взглянул на Шерри, будто пытаясь понять, уловила ли она подтекст.

Та отвела взгляд.

— Если не возражаешь, конечно, — медленно, с едва уловимой хрипотцой добавил Брендон.

— Поздно уже что-то менять, — усмехнулась Шерри. — Пусть все идет… как идет.

Брендону не нужно было объяснять, что это означает. Облегченно вздохнув, он остановил "опель".

Перемещение не заняло много времени. Спустя несколько минут автомобиль вновь двинулся вперед, но Шерри уже не сидела, а лежала, уютно свернувшись, на задних сиденьях, и сама дорога убаюкивала ее.

Мурлыканье радио умиротворяло. Брендон вел машину, поглядывая в зеркало заднего вида на спящую Шерри. В этом состоянии она казалась такой юной, почти девочкой, даже не верилось, что ей двадцать пять лет. Точеная фигурка, довольно тонкая кость, изящное телосложение, буйные каштановые кудри. Она и в пятьдесят будет выглядеть гораздо моложе своего возраста.