— Все равно, ситуация не из приятных.

— Но это можно пережить. В конце концов, в следующий раз можно пойти в другой бар, где не будет свидетелей твоего падения.

— А что, если кто-то начнет приставать ко мне? — спросила она напряженным голосом.

— Прежде чем ответить на этот вопрос, я должен спросить тебя, хочешь ты этого или нет.

Келли посмотрела на него долгим и раздраженным взглядом.

— Разумеется, нет.

— Что значит «разумеется»? Келли, ведь ты одинока.

— Я не чувствую себя одинокой.

— Это потому, что ты слишком редко выходишь из дома.

Келли вздохнула:

— Ты так и не ответил на мой вопрос.

— Если кто-нибудь начнет приставать к тебе, ты можешь отшить его сама или обратиться ко мне за помощью, — сказал Брок.

— Хорошо, тогда противоположный вариант развития событий. Что, если никто не захочет разговаривать со мной и я буду сидеть в одиночестве как истукан?

— А что, лучше сидеть как истукан дома?

Келли закивала головой.

— Да, лучше чувствовать себя истуканом в тишине своего дома. В этом случае я просто одинока, а не одинока и унижена.

Брок припарковался у бара и устало провел рукой по лицу. Все намного сложнее, чем он думал.

— Давай сделаем так: я возьму тебе чего-нибудь выпить, посижу с тобой полчасика, а потом уступлю место другим парням.

Келли нахмурилась, но, немного подумав, кивнула головой в знак согласия.

— Вот и хорошо, — улыбнулся он. — Иди.

— Ты хочешь, чтобы я вошла в бар одна?

— Конечно, если ты войдешь со мной, всем окружающим станет понятно, что мы вместе. Это уничтожит весь смысл нашего предприятия.

— Кстати, может, скажешь какой в этом смысл? Просто чтобы я знала.

— Смысл в том, чтобы ты пообщалась со взрослыми дяденьками и тетеньками, потанцевала, если тебе этого захочется, и, возможно, даже назначила кому-нибудь свидание или…

Келли жестом остановила его.

— Сегодня я собираюсь практиковаться только в общении. Мне совсем не хочется назначать кому-либо свидание. И я сомневаюсь, что захочется в будущем, — убежденно сказала она.

Брок не стал ее разубеждать. Зачем переливать из пустого в порожнее, когда они уже на месте? Он качнул головой в сторону бара.

— Время на раздумье закончилось.

Келли скорчила гримасу.

— Пожалуйста, я прошу тебя, очень прошу, войди сразу за мной, на случай если… — Она замолчала с открытым ртом, как будто не могла подобрать нужных слов.

— Если на тебя набросятся все мужчины, сидящие в баре, — предложил свою версию Брок.

Келли с недоверием покосилась на него и открыла дверцу автомобиля.

— Точно, именно это и произойдет.

Брок наблюдал, как она шла к бару. Из-за высоких каблуков ее походка казалась немного вызывающей. Ему в голову пришло, что, возможно, это действительно была не самая хорошая идея и она еще не готова к этому.

Или он не готов к этому.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Келли скрылась за дверью. Брок выждал три минуты и последовал за ней. У входа он поискал ее глазами и с удивлением увидел, что она уже оживленно болтает с каким-то мужчиной. Брок осторожно проскользнул мимо нее, устроился за свободным столиком, откуда ему было отлично все видно, и стал наблюдать за их беседой.

Через пару минут он понял, что они обсуждают картины на стенах зала. Мужчина принес Келли коктейль, себе взял пива, и они вместе направились к одному из холстов. Там они простояли не более семи минут, а потом вернулись за столик. Келли написала что-то на бумажной салфетке и передала мужчине.

Брок удивленно приподнял брови и сделал большой глоток пива. Неужели она дала ему номер телефона? Брок внимательно изучил собеседника Келли. Где-то за тридцать, слегка близорук, а одежда скорее подходит для большого городского ресторана, чем для пляжного бара, где напитки подаются в пластиковых стаканчиках. К тому же у этого пижона волосы приглажены гелем.

Как показалось Броку, мужчина сидел слишком близко к Келли, но, кажется, она не имела ничего против этого. Она улыбалась и смеялась.

Брок насупился, его охватило чувство беспокойства. Конечно, хорошо, что Келли наконец-то вышла из дома и стала вновь назначать свидания, но ей необходимо быть поосторожней с мужчинами.

Действуя исключительно в интересах Келли (по крайней мере именно в этом он пытался себя убедить), Брок подсел за их столик. Она улыбнулась ему.

— Брок, я встретила еще одного художника. Это его картины развешены по стенам. Не правда ли, они восхитительны?

Брок неопределенно кивнул.

— Да. Вы местный?

Мужчина отрицательно покачал головой и протянул руку для пожатия.

— Нет, я проездом. У меня галерея в Атланте. Меня зовут Рик Лоури.

— А меня Брок Армстронг, — ответил он на рукопожатие.

— Брок тоже скоро отправится в Атланту. Он архитектор.

— Это великолепный город. Хотя мне больше нравятся Бостон и Нью-Йорк, но я не хочу уезжать из Атланты.

Рик посмотрел в другой конец бара и просиял:

— А вот и мой друг Джордж. Мне надо идти. — Он вновь повернулся к Броку и протянул ему свою визитную карточку. — Если я смогу быть вам полезен в Атланте, позвоните мне. Я знаю все лучшие бары этого города. — Рик улыбнулся Келли: — Будем поддерживать связь. Дайте мне знать, когда решите относительно выставки. До свидания.

Брок с облегчением сделал очередной глоток пива и заметил, что Келли наблюдает за ним.

— Думаю, Джордж его любовник, — сказала она.

Брок кивнул, соглашаясь.

— Пожалуй, этот Рик вряд ли стал бы приглашать тебя на танец.

— Нет, но он с удовольствием пригласил бы тебя, — хихикнула Келли.

Брок искоса посмотрел на нее.

— Ты забавная штучка. Я отправил тебя в бар, чтобы ты подцепила себе парня, а ты нашла того, кого женщины совсем не интересуют.

Губы у Келли подрагивали от сдерживаемого смеха.

— Я бы не сказала, что женщины его совсем не интересуют. Они просто ему не нравятся… — она помахала рукой, подбирая нужные слова, — с романтической точки зрения.

В этот момент с маленькой полутемной сцены грянула громкая музыка.

— Все не так уж…

Брок придвинулся ближе, пытаясь расслышать ее слова.

— Что ты сказала?

— Я сказала, что все не так уж плохо для первого раза, и я уже говорила тебе, что не собираюсь…

— Простите, — перебил ее мужской голос.

Келли и Брок с удивлением посмотрели на подошедшего мужчину.

Тот кивнул головой в направлении сцены.

— Не хотите ли потанцевать?

Броку совсем не понравился оценивающий взгляд незнакомца, которым тот скользнул по телу Келли. Ему неожиданно захотелось прикрыть ее одеялом, большим пляжным полотенцем — неважно чем, лишь бы спрятать от этих хищных глаз. Сделав глубокий вдох, он постарался отогнать эту мысль, напомнив себе, что его чувства не имеют значения. Важно то, чего хочет Келли.

Она смотрела на мужчину, открыв от удивления рот, а потом, очнувшись, приготовилась отрицательно покачать головой, но Брок опередил ее:

— Конечно, хочет. Келли обожает танцевать.

Келли нахмурилась и бросила на него недовольный взгляд.

— Я… ммм.

— Просто она немного застенчива, — снова вставил Брок.

— Я помогу ей стать более раскованной, — ответил незнакомец таким тоном, что Брок сжал зубы от злости. Мужчина протянул Келли руку, и она, немного поколебавшись, встала.

Брок внушал себе, что ничего особенного не происходит. И вообще, именно такого развития событий он и хотел. К тому же играла совсем не медленная мелодия, так что этот плейбой не станет прижимать Келли к себе и обнимать за талию.

Испустив очередной тяжелый вздох, Брок заказал себе еще пива и стал наблюдать за танцующей Келли. Через двадцать минут он посмотрел на часы. А паренек-то оказался настойчивым. Брок услышал, как заиграла медленная мелодия, и увидел, что незнакомец положил руки Келли на талию.