Вихрь немедленно запрыгнул в кресло за ней и уселся на ее коленях. Привычным движением девушка спихнула наглого пса в сторону и тут же застыла на месте, поймав настороженный взгляд Сэсила.

Я слишком по-хозяйски себя веду, догадалась она. То, что можно Айрин, нельзя Шейле.

— Эта собака, кажется, знает вас, — произнес Сэсил медленно.

— Вы ошибаетесь. — Шейла покачала головой. — Меня любят животные.

— Ни капли не сомневаюсь в этом, — усмехнулся Сэсил. — На их месте я бы чувствовал то же самое.

Миссис Симмонс, которая еще не ушла из гостиной, исподтишка посмотрела на лорда Пэддингтона. Его эмоции были как на ладони. Экономка подавила улыбку и обменялась понимающими взглядами с Айрин. Так, пора ей уходить…

— Если я буду вам нужна, звоните, — поклонилась миссис Симмонс и вышла.

— Хорошо, — кивнул головой Сэсил. Когда дверь за миссис Симмонс закрылась, он с видимым облегчением опустился во второе кресло у чайного столика.

Айрин пришло в голову, что совсем недавно точно так же сидел напротив нее Генри и излагал свой безумный план. Выходит, я должна быть ему благодарна, думала Айрин, любуясь мужественным лицом Сэсила. Если бы не Генри, я бы никогда не познакомилась с Сэсилом…

Сэсил тоже был занят своими мыслями. Шейла очень гармонично смотрелась в этом большом антикварном кресле. Создавалось впечатление, что она живет в этом доме и является его полновластной хозяйкой. Она небрежно почесывала песика, который блаженно жмурился. Однако, когда лорд Пэддингтон протянул к нему руку, рыжий нахал оскалил белые клыки и недружелюбно зарычал.

— Вихрь, не смей, — шлепнула собаку Шейла.

— Что? — переспросил Сэсил. — Как вы его назвали?

— Он такой вертлявый, — смущенно пояснила Шейла. — Если бы это была моя собака, я бы назвала его Вихрем…

Услышав свое имя, пес заливисто тявкнул. Шейла покраснела до кончиков волос.

Не смей вообще рта раскрывать, приказала она себе. Иначе он обо всем догадается.

И, чтобы отвлечь Сэсила от собаки, Шейла стянула резинку, удерживавшую пышные волосы, и тряхнула головой. Густые блестящие локоны рассыпались по плечам. Сэсил мгновенно забыл о псе.

— Вы прекрасны, Шейла, — прошептал он, не в силах больше скрывать свое восхищение.

Вы прекрасны, Айрин, эхом повторила про себя девушка. Ей с каждой минутой становилось тяжелее откликаться на чужое имя. Так хотелось признаться ему во всем, рассказать о том, что она пережила за это время. Прижаться головой к его плечу…

Айрин поймала себя на том, что не отрываясь смотрит на Сэсила. Что он о ней подумает? Она вздрогнула и с хрустом откусила кусочек печенья, которое держала в руке.

Сэсил смущенно отвел глаза. Он не хотел напугать Шейлу своим пристальным вниманием. Но его взгляд против воли возвращался к ней. Лорд Пэддингтон чувствовал, что готов отдать душу за один лишь поцелуй Шейлы. Он вглядывался в блестящие глаза девушки, смотрел на маленькие ручки, которые рассеянно ласкали ухо дремавшего пса, на ее нежные губы, сулившие неземное блаженство. Его голова шла кругом. Женщина, которую он так неистово вожделел, находилась совсем близко, на расстоянии вытянутой руки. Надо было всего лишь немного наклониться вперед, чтобы вдохнуть вновь неповторимый запах ее волос, который навсегда запомнился ему со дня их первого катания…

Девушка наблюдала за Сэсилом сквозь полуопущенные ресницы. Она любовалась его гладкой кожей и светлой прядью волос, небрежно спустившейся на лоб. Ей хотелось протянуть руку и поправить его растрепавшуюся прическу, но она понимала, что этот простой жест будет расценен им как приглашение к чему-то большему, чего Айрин и боялась, и желала одновременно.

Хотя… что может быть проще? — думала она. Мы женаты, Холиуэй — наш дом. Что мешает нам по-настоящему стать супругами?

От этих смелых мыслей кровь бросилась ей в голову, в висках лихорадочно застучало. Девушка приложила холодные ладони к пылающему лбу, но это не принесло желанного облегчения. Лишь одно могло погасить огонь, пылавший в ее крови…

Тишина нависала над ними, толкала их навстречу друг другу. Выдержать такое искушение было невозможно.

— Я не могу больше так, Шейла, — почти выкрикнул Сэсил и упал на колени перед девушкой. — Я люблю вас!

Айрин вздрогнула. Теперь она могла торжествовать: коварный муж угодил в расставленную ловушку, влюбился в собственную жену. Но Айрин чувствовала лишь безмерную боль. Что произойдет, когда он узнает правду?

— Сэсил, — начала она с мукой в голосе, но его горячая ладонь, с силой сжавшая руку девушки, остановила признание, готовое сорваться с ее губ.

— Не говори ничего, — произнес Сэсил. Его глаза лихорадочно блестели. — Только «да» или «нет». Большего я не вынесу.

Девушка откинулась на спинку кресла. Ее рука непроизвольно дотронулась до гладкой щеки Сэсила, пальцы принялись ласкать нежную кожу. Похоже, ее тело давно все решило за нее.

— Да, — чуть слышно прошептала Айрин. Она не могла сопротивляться Сэсилу и собственным желаниям. Искушение было слишком велико.

Одним ловким движением Сэсил поднялся на ноги. Он наклонился над Айрин, которая показалась себе маленькой и беззащитной перед мощным всплеском его чувств.

Сэсил обнял девушку за талию, другую руку просунул ей под колени и выпрямился с ней на руках. Потревоженный щенок недовольно тявкнул во сне. Айрин счастливо улыбнулась. Ощущать сильные руки Сэсила оказалось намного приятнее, чем мечтать об его объятиях. Она прижалась лбом к его щеке и почувствовала, как он напрягся.

Интересно, найдет ли лорд Пэддингтон дорогу в комнату, шаловливо подумала она, когда Сэсил вышел в коридор. Очень не хотелось бы показывать ему дорогу в собственном доме.

Но страхи Айрин не оправдались. Сэсил хорошо ориентировался в этой части замка. Он лишь один раз нерешительно оглянулся вокруг и сразу понял, куда надо идти.

Через несколько минут, когда Сэсил, по-прежнему прижимая ее к груди, переступил порог спальни, девушка вздрогнула, словно ее холодной водой окатили.

Господи, он ведь уверен, что я вдова. Что же он подумает, когда поймет, что я девственница?

14

Но отступать было поздно. Пусть будет, что будет, как-нибудь выкручусь, решила про себя девушка.

Тем временем Сэсил донес ее до кровати и положил на мягкий шелк простыни. И тут же, склонившись над ней, прикоснулся к ее губам. Девушка страстно ответила на его поцелуй, чувствуя, как внутри разгорается пламя. Это ощущение было ей внове, никогда раньше мужчина не вызывал в ней такую бурю эмоций.

Айрин приподнялась и обхватила Сэсила руками. Она ощутила твердые мускулы его спины и в который раз убедилась в том, что хрупкость Сэсила обманчива.

— Я люблю тебя, — шептал Сэсил, покрывая ее шею поцелуями. Айрин изогнулась в его руках, наслаждаясь каждой секундой ласки.

Губы Сэсила опускались все ниже и ниже, не пропуская ни миллиметра ее бархатной кожи. Наконец он дошел до упругого полукружья ее груди. Нетерпеливые пальцы расстегнули пуговицы рубашки, и Айрин ахнула, когда его горячий язык коснулся маленького розового соска.

Сэсил словно впервые открывал для себя красоту женского тела. Девушка, распростертая перед ним на кровати, была настолько прекрасна, что Сэсил едва мог поверить в то, что она принадлежит ему. Однако все его пять чувств убедительно твердили, что это именно так. Руки ощущали ее бархатную кожу, нос вдыхал ароматный запах ее волос, глаза видели ее улыбку, губы могли попробовать ее тело на вкус…

Ласки Сэсила становились настойчивее. Он впился пальцами в бедра девушки. Сэсила раздирали противоречивые ощущения. Ему хотелось наброситься на Шейлу и выплеснуть страсть, которая так долго копилась в нем. Но в то же время рвущая душу на части нежность тоже требовала выхода, и Сэсил поцелуями изливал свою любовь.

Трепещущее тело Шейлы лишало его способности к размышлению, однако Сэсил смутно ощущал, что его неотступно преследует какая-то мысль. Он пытался сосредоточиться, но ничего не получалось — Шейла магнитом тянула его к себе, заставляя забыть обо всем на свете.