«Эта новая форма атаки, — писал Черчилль, — возложила на жителей Лондона бремя, пожалуй, еще более тяжелое, чем воздушные налеты 1940 и 1941 годов. Состояние неизвестности и напряженности становилось более продолжительным. Ни наступление дня, ни облачность не приносили утешения… Слепая сила этого снаряда внушала человеку на земле чувство беспомощности»[7].

Бомбардировка Англии самолетами-снарядами, начатая немцами 13 июня, продолжалась свыше 9 месяцев, с различной интенсивностью.

Однако англичане довольно быстро научились бороться с Фау-1, используя для этого истребители, зенитную артиллерию и аэростаты заграждения, так как по своим аэродинамическим и тактико-техническим характеристикам этот реактивный снаряд мало чем превосходил имевшиеся в то время в Британии истребители. В течение пяти суток, с 16 по 21 июня, на английское побережье в среднем прилетало около 100 самолетов-снарядов в сутки. Из них до 30 % уничтожалось истребительной авиацией и до 10 % огнем зенитной артиллерии. Часть снарядов взрывалась на аэростатах воздушного заграждения.

Интенсивность беспилотных бомбардировок поддерживалась и в дальнейшем, несмотря на то, что стартовые установки подвергались бомбардировке англо-американской авиацией.

В первые дни бомбардировок Лондон достигали ежедневно до 40 снарядов Фау-1. Но с каждым днем количество сбитых снарядов все увеличивалось, а до Лондона и других городов их долетало все меньше. День 28 августа явился в этом отношении наиболее показательным. Из 97 самолетов-снарядов, пересекших Ла-Манш, 90 было уничтожено, 4 достигли Лондона, а 3 остальных упали, не достигнув столицы Англии.

К началу сентября интенсивность немецких бомбардировок снарядами Фау-1 снизилась, так как англо-американские войска овладели большей частью районов, где размещались стартовые позиции. Но часть стартовых установок к этому времени уже была перемещена в юго-западную часть Голландии, и туда подвозились самолеты-снаряды. Кроме того, для запуска Фау-1 с воздуха были приспособлены бомбардировщики Не-111, и бомбардировки продолжались, несмотря на то что англичане научились успешно вести борьбу с Фау-1. В самом конце 1944 года, в ночь перед Рождеством, свыше 50 немецких Не-111 снова предприняли атаку снарядами Фау-1, но уже не на Лондон, а на Манчестер, где противовоздушная оборона была слабее. Из 37 снарядов, пересекших береговую черту, только 18 достигли Манчестера. Один из них разорвался в городе, а остальные 17 — в радиусе 15 км от города. 29 марта 1945 года на территории Англии упал последний снаряд Фау-1. Об интенсивности запуска снарядов Фау-1 в период с 13 июня 1944 года по 29 марта 1945 года свидетельствует следующая таблица[8].

	13.06.1944–15.07.1944	16.07.1944–5.09.1944	16.09.1944–14.01.1945	3.03.1945–29.03.1945	Всего
1. Количество запущенных снарядов Фау-1	4361	4656	1200	275	10 492
из них:
с пусковых установок	4271	4346	—	275	8892
с самолетов	90	310	1200	—	1600
2. Количество снарядов Фау-1, достигших района Лондона	1270*	1070	66	13	2419

* Дополнительно 25–30 снарядов достигли Портсмута и Саутгемптона.

Всего за период с 13 июня 1944 года по 29 марта 1945 года немцы выпустили по Англии 10 492 снаряда Фау-1, из которых 8892 — с наземных стартовых установок и 1600 — с самолетов-носителей Не-111.

Бомбардировка Англии Фау-1, предпринятая в 1944–1945 годах, дала первый опыт применения беспилотных самолетов-снарядов и первый опыт борьбы с ними. В течение короткого времени англичане сумели перестроить свою систему противовоздушной обороны, использовать все имевшиеся в их распоряжении средства и значительно снизить эффективность этого оружия. Несмотря на это, Британии был причинен известный ущерб. Только в одном Лондоне насчитывалось свыше 6000 убитых и около 18 000 тяжелораненых. 23 тысячи домов были разрушены и 100 тысяч повреждены, десятки тысяч жителей остались без крова. Особенно сильно пострадал район Лондонского Сити, где на единицу площади приходилось наибольшее количество упавших ракет Фау-1.

Сравнение количества упавших в Лондоне и его окрестностях снарядов Фау-1 и количества вызванных ими жертв показывает, что на каждый снаряд приходилось 10 убитых и тяжелораненых.

Кроме Лондона, бомбардировке подверглись Портсмут, Саутгемптон, Манчестер и другие города Англии. В более поздний период немцы применили Фау-2 для бомбардировки городов ранее оккупированных ими стран: Антверпена, Льежа и Брюсселя. По Антверпену было запущено 8696 снарядов, из которых было сбито 2183, а по Льежу — 3141 снаряд[9].

В то время когда на территории Англии падали снаряды Фау-1, британское правительство уже располагало разведывательными данными о том, что немцы усиленно готовят для использования новые образцы ракет. Информация позволяла судить о возможности новых бомбардировок более эффективным оружием. Высказывались мнения о наличии у немцев больших запасов ракет. В конце июля 1944 года английское правительство приняло решение об эвакуации в случае необходимости из Лондона около одного миллиона жителей.

В конце августа 1944 года английское правительство рассчитывало, что англо-американские войска очистят от немцев прибрежные районы, которые могут быть использованы под стартовые позиции, и тогда Лондон и Британские острова окажутся недосягаемыми для ракетного оружия немцев.

В начале 1944 года германским командованием был разработан предварительный план обстрела Лондона и ряда других городов Англии ракетами Фау-2, начиная с марта месяца. Запуски предполагалось вести с 2 стационарных стартовых площадок и 45 полевых, расположенных на полуострове Котантен. Доставку ракет намечалось производить через 7 главных, 4 полевых и 6 промежуточных складов.

Несмотря на разработанный план обстрела территории Великобритании, формирование предназначенных для этого частей к концу марта было далеко не закончено. 836-й дивизион Фау-2 был более или менее укомплектован, а 485-й дивизион мог быть готов только через 6–7 недель. Запуск Фау-2 в этот период могли производить только 953-й стационарный дивизион и 500-я отдельная батарея, сформированная войсками СС.

После высадки союзников в Нормандии стартовые площадки Фау-2, подготовленные в районе Шербура, были потеряны. Поэтому немецкое командование приняло специальные меры по ускорению сооружения площадок для производства обстрела Англии из района севернее реки Сомма. В августе 1944 года был составлен предварительный план атаки Лондона ракетами Фау-2 из Бельгии.

Англичане прилагали настойчивые усилия, чтобы получить более точные сведения о намерениях немцев, однако долгое время их попытки были тщетны.

Продвижение англо-американских войск к Сене в последнюю неделю августа 1944 года ставило под угрозу некоторые стартовые позиции. 29 августа Гитлер утвердил план обстрела Лондона и Парижа ракетами Фау-2 из района между Турне и Гентом в Бельгии. Однако уже в следующие дни и эта зона оказалась слишком близкой к линии фронта. Район, из которого должна была производиться ракетная бомбардировка, был перенесен в окрестности Антверпена и Малина. К этому времени командование 65-го корпуса было лишено права руководства боевыми операциями Фау-2. Хотя номинально генерал Метц и числился командующим частями Фау-2, но практически руководство перешло к генералу войск СС Каммлеру. Гиммлер наконец добился своей цели, назначив Каммлера специальным уполномоченным по Фау-2, который сосредоточил в своих руках руководство работой по обоим видам ракетного оружия — Фау-1 и Фау-2. В конце августа шла усиленная подготовка новых стартовых площадок для ракет Фау-2. Частям Фау-2 было приказано оставить районы учебной подготовки и сосредоточиться к концу августа на боевых позициях. Из них были сформированы две ракетные группы «Норд» и «Зюд». Группа «Норд» заняла позиции в районе Клеве. Она состояла из первой и второй батарей 485-го дивизиона. Группа «Зюд» в составе второй и третьей батарей 836-го дивизиона заняла позиции в районе Венло и в окрестностях Эйскирхена. Позднее ей была придана 444-я учебно-опытная батарея. С 4 сентября началась транспортировка Фау-2 к стартовым позициям.