Арнемская наступательная операция проводилась на территории Голландии, а эта страна отличается наличием большого числа естественных препятствий (реки с их многочисленными притоками и искусственные каналы). При проведении операции такими препятствиями становились два канала севернее Эйндховена и полноводные реки Маас, Ваал, Нижний Рейн.

Район предстоящих боевых действий не отличался наличием большого числа шоссейных и проселочных дорог. Основная часть местности между реками Ваал и Нижний Рейн представляла собой расположенные ниже уровня моря плодородные поля, слишком влажные и слишком мягкие, чтобы выдерживать тяжесть танков или даже бронемашин. Чтобы сорвать наступление союзников, немцам достаточно было заблокировать основное автомобильное шоссе на Арнем и несколько второстепенных дорог. При морском, умеренно-теплом климате около 300 дней в году здесь были пасмурные, с затяжными моросящими дождями. Во второй половине сентября здесь часто лили дожди, поэтому и в 1944 году погода не стала союзником Монтгомери в реализации его замысла.

На Западном фронте на 1 сентября 1944 года противник располагал 54 соединениями[52]. Одни из них были разгромлены и сведены в боевые группы или остатки дивизий; другие находились на переформировании после того, как лишились личного состава и боевой техники на Нормандском фронте, прорываясь из «фалезского мешка», и при дальнейшем отступлении к границам Германии; третьи находились в «городах-крепостях» и активного участия в боевых действиях не принимали. Силы этих соединений, по оценке У. Черчилля, составляли примерно 17 боеспособных дивизий[53].

После разгрома многих соединений при отступлении из Бельгии их число к началу Арнемской операции еще больше уменьшилось. Общая численность личного состава немцев только в Западной Голландии оценивалась в 300–400 тыс. человек[54].

К началу сражения немцы на всем Западном фронте имели около 100 пригодных для боя танков против 2 тысяч танков, которыми располагали передовые соединения союзников. У немцев было только 570 самолетов против 14 тысяч у союзников. Таким образом, союзники имели 20-кратное превосходство в танках и 25-кратное — в самолетах[55]. Общее превосходство в артиллерийских орудиях было 2,5-кратным, в личном составе — 2-кратным[56].

В середине сентября на бельгийско-голландской границе союзникам противостояли 15-я немецкая армия, отошедшая из Северо-Западной Франции, и 1-я парашютная армия[57]. Они насчитывали в своем составе 9 дивизий и две боевые группы. Все эти соединения имели некомплект личного состава и вооружения до 40–45 %.

На арнемском направлении в полосе 85 км к востоку от Тюрнхаута оборонялись 4 дивизии 1-й парашютной армии. Основная нагрузка здесь легла на 88-й отдельный армейский корпус, силы которого были эквивалентны 2–2,5 дивизиям. В полосе наступления 30-го английского корпуса находилась дивизия «Вальтер», прикрывавшая дорогу на Эйндховен с юга[58]. Заблаговременно войска занимали только главную полосу обороны с плотностью около 0,2 пехотного батальона на 1 км фронта. Кроме того, в тылу, у Арнема и Неймегена, командование 2-го танкового корпуса СС проводило переформирование 9-й и 10-й танковых дивизий СС, вырвавшихся из «фалезского мешка», и располагало в этом районе около 8 тысяч закаленных в боях и фанатически настроенных солдат[59]. Новые танки и САУ они, видимо, получили из парков, расположенных в районе Клеве (20–30 км от Арнема и Неймегена)[60].

В сентябре США имели на Европейском театре военных действий 2 млн 53 тыс. человек. Сухопутные войска состояли из 34 дивизий (в том числе 8 бронетанковых, 3 воздушно-десантных) и 103 авиационных групп. Всего в конце месяца на территории Европы в распоряжении Эйзенхауэра было 56 американских и британских дивизий, полностью обученных и обеспеченных всем необходимым[61].

К середине сентября на голландско-бельгийской границе были сосредоточены войска 21-й группы армий в составе 2-й британской и 1-й канадской армий (14 дивизий и 7 бронетанковых бригад)[62].

Для проведения операции «Маркет-Гарден» 2-й британской армии[63] была придана 1-я союзная воздушно-десантная армия, созданная в августе 1944 г.[64]. В операции приняли участие 1-я английская, 82-я и 101-я американские воздушно-десантные дивизии, 1-я польская парашютная бригада. Соотношение дивизий в полосе наступления 2-й британской армии было примерно 2:1, а на направлении главного удара — 4:1 в пользу союзников.

Немецкие войска спешно готовились к обороне в Голландии и на подступах к Руру с запада. Эта задача возлагалась на 15-ю полевую и 1-ю парашютную армии. На последнюю возлагалась задача по обороне канала Кемпенс от Антверпена до Маастрихта протяжением по фронту около 100 км.

Операция 2-й британской армии и приданной ей 1-й союзной воздушно-десантной армии носила кодовое название «Маркет-Гарден» и являлась важнейшей составной частью Голландской наступательной операции (17.09–10.11.1944 г.)[65].

В рамках плана «Маркет-Гарден» проводились две операции, объединенные едиными замыслом и целью, — «Маркет» и «Гарден». По плану «Маркет» (Арнемская воздушно-десантная операция) 101-я американская воздушно-десантная дивизия должна была захватить два моста через каналы севернее города Эйндховен (через канал Вильгельмины у Сона, через канал Зейц — Виллем у Вегела), а 82-я американская воздушно-десантная дивизия — мосты через реки Ваал у Неймегена и Маас у Граве. Обе американские дивизии должны были захватить некоторые важные населенные пункты на дороге Эйндховен — Вегел — Неймеген — Арнем и таким образом пробить к г. Арнем узкий коридор шириной 10 км и длиной 90 км. Захват и удержание моста через Нижний Рейн у Арнема на глубине 90 км от линии фронта возлагались на 1-ю британскую воздушно-десантную дивизию (парашютистов) и поддерживавшую ее 1-ю польскую парашютную бригаду.

82-я и 101-я американские воздушно-десантные дивизии в первый день должны были высадить по одной полковой боевой группе, а остальные воздушно-десантные части — в последующие два дня. 1-я английская воздушно-десантная дивизия в первый день операции высаживала парашютную бригаду и 2/3 посадочной бригады, а остальные силы — на второй день операции. Позднее резервная 52-я английская пехотная дивизия должна была быть переброшена для усиления плацдарма у Арнема.

В период этих действий 2-я британская армия должна была начать операцию «Гарден». Наступать она должна была в один эшелон. Главную роль в центре выполнял 30-й корпус, который должен был быстро пройти по дороге, захваченной 1-й союзной воздушно-десантной армией, до Арнема, далее — до залива Зейдер-Зе, отрезав, таким образом, немецкую группировку в Западной Голландии от основных сил. Развернувшись, в дальнейшем он должен был наступать на восток, обойти линию Зигфрида с севера, открыв дорогу на Берлин. Первоначальный удар наносился на глубину 125 км. На правом фланге располагался 8-й корпус, а на левом фланге — 12-й, которые должны были содействовать успеху удара на центральном направлении, обеспечивая фланги и расширяя прорыв в восточном и западном направлениях.