С момента высадки союзников на острове Сицилия и на побережье Апеннинского полуострова (1943 год), а затем с началом реализации плана «Оверлорд» (1944 год) подразделения «коммандос» использовались в основном как особые ударные части, придаваемые командованию полевых соединений и объединений. Эти действия представляют меньший интерес, тем более что для современных воззрений на использование войск «специального назначения» они не являются типичными.

Первая диверсионная операция против важного экономического объекта была проведена в начале февраля 1941 года с целью разрушения крупного акведука (вариант открытого водопровода. — Примеч. авт.), расположенного в районе горы Монте-Вультуре в «диком» районе провинции Кампания (Южная Италия)[24]. Успех диверсии нарушал водоснабжение Южной Италии, откуда проводилась отправка немецко-итальянских подкреплений в Африку. Предварительные информационные материалы, которые помогли выбрать наиболее выгодное и уязвимое место в итальянской системе водоснабжения, были получены агентурным путем.

7 февраля 1941 года группа парашютистов (31 человек), выделенных для проведения диверсии (часть из них была специалистами-подрывниками), вылетела на 8 бомбардировщиках с аэродрома в Восточной Англии на Мальту. Последняя была избрана в качестве оперативной базы. Вслед за тем туда 8 февраля были переброшены на борту летающей лодки необходимые материалы и группа обслуживания. 9 февраля при ясной погоде удалось получить хорошие аэрофотоснимки района операции, сделанные с небольшой высоты. Они помогли уточнить последние детали рейда. Вечером 10 февраля с Мальты вылетели 8 бомбардировщиков с группой парашютистов. Около 22 часов десант и контейнеры с взрывчаткой и другим дополнительным снаряжением были без помех выброшены в намеченном месте. После взрыва парашютисты должны были пробиться к побережью Салернского залива, где их ожидала английская подводная лодка. Десантники успешно выполнили задание, но в пути следования были окружены обнаружившими их следы итальянцами и захвачены. Операция показала, что при действии в глубоком тылу противника вывод участников из зоны действий весьма затруднен. Если он связан с более или менее длительным пребыванием на вражеской территории, то без помощи местного населения его успех маловероятен.

Вместе с тем итоги рейда подтвердили действенность методов вывода из строя изолированных военно-экономических объектов, расположенных в глубоком тылу противника.

4 марта 1941 года 3-й и 4-й батальоны специального назначения начали операцию по уничтожению рыбоперерабатывающих предприятий и складов топлива на Лофонтенских островах в Норвегии. Эта акция изменила структуру частей десантников-диверсантов. В рейдах участвовало до 500 человек при поддержке добровольцев из местного населения. В результате 18 вражеских объектов было выведено из строя, также десантники уничтожили 800 000 галлонов нефти и топлива и 11 небольших кораблей водоизмещением 20 000 тонн (были убиты 225 немецких солдат и их норвежских приспешников. 315 норвежских добровольцев пополнили ряды Антигитлеровской коалиции. — Примеч. авт.).

Но по результатам Лофонтенской операции было принято решение расформировать батальоны специального назначения, как слишком «громоздкие» для специальных войск, а все наличные силы, как и ранее, включить в 12 самостоятельных отрядов «коммандос».

С начала 1942 года в составе сил комбинированных операций стали формироваться отдельные подразделения из личного состава оккупированных Германией стран. В июне 1942 года 10-й отряд «коммандос» под командованием британского офицера Листера был сформирован официально. Эта часть состояла из 10 отдельных групп (4 офицера, 83 сержанта и солдата) под командованием офицеров «титульной» для этого подразделения национальности. 1-я группа была французской; 2-я — голландской; 3-я состояла из австрийцев, немцев, чехов, венгров, русских и румын; 4-я группа была бельгийской; 5-я — норвежской; 6-я — польской; 7-я — югославской; 8-я — французской; 9-я и 10-я — бельгийскими. По мере необходимости подобные подразделения могли действовать самостоятельно на территории своих «родных» стран или придавались более крупным отрядам «коммандос» как носители языка и культуры территории, на которых осуществлялись диверсионные операции.

Между тем организационно-штатные мероприятия и диверсионные операции проходили параллельно, так как боевые действия противоборствующих сторон становились все ожесточенней и ожесточенней.

В ноябре 1941 года английская разведка получила от агентуры в Северной Франции сведения об установке немцами на скалистом берегу, южнее мыса Антифер, недалеко от селения Брюневаль, новой крупной радиолокационной станции. Эти данные подтвердила авиаразведка. Станция размещалась неподалеку от небольшой виллы, примерно в 500–600 м от берега.

Отвесный берег делал почти невозможным подход с моря, к тому же на береговой скале немцы расположили ДОТы с пулеметами. Со стороны суши местность сильно охранялась подвижными постами и пулеметными ДЗОТами (всего имелось до 15 постов). Общая численность охраны, часть которой располагалась на соседней ферме, составляла около 100 человек. Неподалеку дислоцировался немецкий пехотный полк. Район Брюневаля круглосуточно прикрывался с воздуха истребителями.

Тем не менее английское командование решило провести специальную операцию «коммандос» с целью захвата деталей немецкой аппаратуры и раскрытия системы раннего радиолокационного предупреждения и наведения ночных истребителей на английские бомбардировщики.

Группу парашютистов, в состав которой включались специалисты-радиоинженеры, предполагалось десантировать в непосредственной близости от станции. Парашютисты должны были неожиданно атаковать охрану, захватить станцию, не повредив аппаратуру, и провести демонтаж наиболее важных деталей. Эвакуацию атакующей группы намечалось осуществить морем. Для прикрытия ее отхода с кораблей высаживалась особая группа «коммандос».

Операция тщательно готовилась. Штурманы самолетов, выделенные для переброски десанта, изучили по макетам и специально изготовленным картам район высадки. Бойцы атакующей группы и группы прикрытия отработали все детали рейда.

В ночь на 28 февраля 1942 года 120 парашютистов под командованием майора Фроста приземлились на заснеженном поле в нескольких сотнях метров от станции[25]. Разделившись на три группы, они приступили к выполнению намеченного плана. Одна группа атаковала виллу, в которой жили операторы РЛС и часть охраны, вторая — радиолокационную станцию, а третья, прикрывая их, заняла оборону, перерезав дорогу, ведущую к району расположения станции. В течение нескольких минут застигнутые врасплох немцы были обезврежены. Английские радиоспециалисты немедленно приступили к своей работе. Когда германские солдаты на соседней ферме подняли тревогу и начали пулеметный обстрел десантников, было уже поздно. Демонтаж аппаратуры был закончен, заложили подрывные заряды, и Фрост начал отвод людей к берегу. Вместе с группой прикрытия, высадившейся с моря (32 человека), десантникам удалось подавить немецкие огневые точки на берегу соседней бухты, избранной в качестве места посадки, и почти без потерь отплыть в Англию под охраной двух эсминцев. Днем корабли прикрывали с воздуха истребители.

Данную операцию следует считать вполне удачной — англичане захватили ценные материалы и пленных, понеся незначительные потери (1 убитый, 7 раненых и 7 пропавших без вести)[26].

Однако подобные рейды «коммандос» с целью сбора разведывательной информации в период войны не являлись типичными. Обычно эти формирования использовались для разрушения объектов, имевших важное военно-экономическое значение. Такой характер, в частности, имела операция, носившая кодовое наименование «Мушкетон», предпринятая с целью разрушения гидроэлектростанции в Глом-Фиорде[27]. Электростанция, расположенная за полярным кругом в труднодоступном прибрежном районе оккупированной Норвегии, имела для немцев серьезное значение. Она снабжала электроэнергией один из крупнейших норвежских заводов по производству алюминия, игравших важную роль в военной экономике нацистской Германии.