- О, нет, мой Лорд! - уверила она его, - Я лишь слушаюсь Вас и слышала ваше предупреждение. Разве мы не можем поговорить о чем-нибудь более радостном, чем пустой Сосуд?

"Ты упоминала про Супруга. Это напомнило мне кое о чем, что я хотел бы показать тебе, кое-что что ты, возможно, сочтешь интересным."

- Я к вашим услугам, мой Лорд. - Неферет сделала реверанс.

Чудовищное воплощение Тьмы опустилось на колени, предлагая ей сесть на спину. 

" Идем, моя бессердечная."

Неферет забралась на него. Его шкура была, как лед — гладкая, холодная и твердая. Он унес ее в ночь, скользя неправдоподобно быстро через тени, сидя на потоках ночи, используя скрытые, ужасные вещи, которые всегда, всегда делались по его поручению, пока наконец не остановился в самых густых тенях под древними, зимними нагими деревьями на горном хребте к юго-западу от Талсы.

- Где мы? - Неферет пробила дрожь, но она крепко держалась за него.

"Успокойся, моя бессердечная. Соблюдай тишину. Смотри. Слушай."

Неферет наблюдала, слушала, и очень скоро она обнаружила высокого, мускулистого мужчину, который появился из одной из трех деревянных лачуг, стоящих на сваях, которые находились на вершине хребта перед нею. Он подошел к краю хребта и сел на огромную, плоскую глыбу из песчаника.

Только после того как он сел, она увидела его крылья.

"Калона!" 

Она не говорила, имя прозвучало в ее мыслях, но бык ответил ей. 

"Да, это твой бывший Супруг, Калона. Давай придвинемся поближе. Давай понаблюдаем."

Ночной воздух вокруг них сверхъестественно заколебался и изменился, скрыв быка и Неферет так, что казалось, будто они были лишь частью тени и медлительного тумана, который внезапно начал покрывать горный хребет.

Неферет задержала свое дыхание, когда бык тихо и незримо приблизился к Калоне, так близко, что она смогла заглянуть за его широкое плечо и поняла, что он держал сотовый телефон. Он коснулся экрана, и Неферет увидела, что тот засветился. Крылатый бессмертный колебался, его палец застыл в нерешительности.

"Ты понимаешь, что здесь происходит?"

Неферет уставилась на Калону. Его плечи поникли. Он потер лоб. Затем склонил свою голову, будто признавая поражение и наконец, с неохотой, аккуратно положил телефон на камень возле себя.

"Нет", подумала Неферет. "Я не понимаю."

"Калона, павший Воин Никс, испытывает потребность в ком-то, кто далеко от него. В ком-то, с кем у него не хватает храбрости связаться."

"Во мне?" Она не смогла остановить мысль.

Смех быка, лишенный эмоций, зазвенел в ее голове. 

"Нет, моя бессердечная. Твой бывший Супруг тоскует по своему сыну."

"Рефаим!" Гнев Неферет нарастал. "Он тоскует но этому мальчишке?"

"Да, хотя он еще не выразил словами свои чувства. Ты понимаешь, что это значит?"

Неферет поразмышляла, прежде чем заговорить. Она отказалась от ревности, зависти и всех атрибутов смертной любви. Тогда, и только тогда она по-настоящему все поняла. 

"Да. Значит у Калоны есть очень большая слабость."

"Несомненно."

Они удалялись от горного хребта, скользя от тени к тени, оседлав ночь. Неферет погладила шею быка, размышляя о новых возможностях, и улыбнулась.

Рефаим

- Мы должны поговорить о видении Афродиты, - сказала Стиви Рей.

Рефаим взял одну из ее кудряшек и накрутил на палец. Когда она полностью закрутилась, он игриво потянул. 

- Ты говори. Я буду трогать твои волосы.

Она улыбнулась, но мягко оттолкнула его руку. 

- Рефаим, остановись. Будь серьезнее. Видение Афродиты не шутка.

- Разве ты не говорила мне, что Афродита предсказывала смерть Зои? Дважды. Так же, как и ее бабушке? Каждый раз предсказания позволили им избежать смерти. - Рефаим ласкал ее щеку и нежно поцеловал, прежде чем сказать, - Мы будем так же использовать эту концепцию для предотвращения моей смерти.

- Ладно. Думаю звучит неплохо. - Она прижала его руку к своей щеке. - Но хочу кое-что уточнить. Дракон кто-то вроде ключа, поэтому тебе на самом деле надо держаться от него подальше.

- Да. Знаю, - он погладил ее по голове, наслаждаясь мягкостью волос, и его пальцы медленно соскользнули вниз по ее шее и плечам.

- Рефаим, пожалуйста, послушай меня, - Стиви Рей захватила его лицо между ладонями и остановила эти прикосновения к своим волосам и коже.

- Я слушаю тебя, - с неохотой он сосредоточил свое внимание на ее словах.

- Я думала о том, что, может быть, я не права. Может тебе надо остаться здесь и не ходить в школу, и конечно же не идти на какой бы то ни было ритуал, который мы будем проводить на ферме бабушки Зет, или в конце концов хотя бы ты держись подальше от нее, пока мы не выясним больше деталей о видении Афродиты.

Рефаим убрал ее руки со своего лица и задержал в своих. 

- Стиви Рэй, если я сейчас начну скрываться, когда это закончится?

- Не знаю, но главное я знаю, что ты будешь жить.

- Есть вещи похуже смерти. Быть в плену у страха - одна из таких вещей, - он улыбнулся. - На самом деле я смотрю на все это с позитивной стороны. Видение означает, что я и правда человек.

- О чем, черт возьми, ты говоришь? Конечно ты человек.

- Я выгляжу как человек, по крайней мере до тех пор, пока не взойдет солнце. То, что я смертный, делает меня таким, каким я представляю себя.

- Но разве осознание того, что ты потерял свою бессмертную кровь, не наводит на тебя грусть?

- Нет, это делает меня немного более нормальным.

Ярко синие глаза Стиви Рэй расширились. 

- Знаешь, что еще это значит? То, что ты больше не часть крови Калоны.

Рефаим пытался понять, почему Стиви Рей так уперто отрицает его отца. Он правда пытался, но не мог, потому что его защитное, почти злобное чувство нахлынуло на него, когда она попыталась отгородить его от крылатого бессмертного.

- Веришь ли ты, что отцом его делает нечто большее, чем кровь? - Он говорил медленно, пытался обосновать свои чувства и найти среди них настоящие.

- Ага, безусловно, - ответила она.

- Тогда само собой разумеется, что отсутствие крови автоматически тоже не лишает звания отца. - До того, как она смогла опровергнуть то, что он сказал, он продолжил. - Калона бессмертный, но я был на его стороне достаточно долго, чтобы увидеть проблеск человечности среди этой бессмертности.

- Рефаим, я не хочу спорить о твоем отце. Знаю, ты думаешь, что я ненавижу его, но это не так. Я ненавижу, когда он причиняет тебе боль.

- Я понимаю, - он притянут ее к себе, обнял и поцеловал в макушку, вдыхая сладкий, знакомый запах девушки, шампуня и мыла. - Но позволь мне самому найти свой путь. Он мой отец. Ничто не изменит это.

- Ладно, я попытаюсь не заводить разговоры об отречении от Калоны, но я хочу, чтоб ты пообещал мне, что подумаешь о том, чтобы держаться подальше от Дракона, хотя бы недолго.

- Это будет легкое обещание. Я и сейчас пытаюсь избегать Мастера Меча, потому что знаю, что даже созерцание меня причиняет ему боль, но я не буду скрываться. Я не могу скрываться от Дракона дольше, чем скрываюсь от отца.

Она отодвинулась и посмотрела на него. 

- Мы справимся со всем вместе, так?

Он встретил ее взгляд. 

- Так. И только так.

- Хорошо. Давай будем вместе, как бы опасно это ни было. Я защищу тебя, - сказала она.

- А я буду защищать тебя, - согласился он. Затем Рефаим поцеловал ее, долго и медленно. Он прижал ее к себе еще на несколько мгновений, позволяя ее запаху и сладости окутать себя.