- Мы поедем, - сказал Старк. - Ты не можешь из-за этого отложить ритуал, который будет совершен в честь своей матери.

- Он не ради нее, - печально сказала я. - Она умерла. Этого не изменить.

- Правильно, - сказал он. - Это для тебя и твоей бабушки, что намного важнее, чем посвящать это мертвой женщине. - Он посмотрел на Рефаима и Стиви Рей. - Ритуал непременно должен состояться, но Рефаиму нет необходимости присутствовать там и находиться в опасности. Будет умнее, если, как сказала Зет, он останется здесь.

- Чтобы кто-нибудь, например Дракон, смог незаметно подкрасться к нему, когда он будет в полном одиночестве? Я так не думаю, - сказала Стиви Рей.

- Я не понимаю, - сказал Рефаим.

Я вздохнула. 

- Афродита получает видения о смертях. Иногда они очень четкие, и их легко предотвратить. Иногда они сбивают с толку.

- Потому что я нахожусь внутри человека, которого убивают. Так, как это было с тобой. И, если уж говорить об этом, такие перелеты кажутся жуткими. Что бы ни думали твои куриные мозги.

- Это совсем не ужасно, когда у тебя есть крылья, - прозаично сказал Рефаим.

- Ха, - сказала я.

- Нет, - отчетливо произнесла Стиви Рей. - Держи при себе все, что нашла в его голове. Это никого не касается.

- Она побывала у меня в голове? - Рефаим явно смутился еще больше.

- В видении да. Этого больше не случится. Надеюсь. И в видении над Драконом что-то нависло. Это был бык, или по крайней мере тень быка.

- Тень быка? - у меня скрутило желудок. - Была ли она мертвенно-белой, та тень, что ты видела?

- Нет. Это определенно было что-то другое.

- Ты видела, какого она была цвета?

- Зои, у теней лишь один цвет, - возразила она.

- Аурокс, - произнес Старк.

- Ты видела Аурокса? - быстро спросила я.

- Нет. Просто тень быка. И к сведению, я согласна с тобой, Старком и Дарием: птенчику следует держаться подальше от Дракона. Если это значит, что он остается здесь, то так тому и быть. Теперь, могу я попросить наполнить мой бокал вином и дать мне немного отдохнуть?

- Не думаю, что тебе полезно пить, пока у тебя течет кровь, как сейчас, - сказала Стиви Рей.

- Не сомневайся во мне. Я профессионал, - перебила ее Афродита.

- И что же это значит? - спросила я.

- А это значит, что моей красавице больше нечего сказать, она нуждается во сне, - сказал Дарий.

- Скоро должны доставить пиццу, - сказала Стиви Рей. - Я и тебе заказала одну.

- Если я не буду спать, когда ее доставят, то поем, - ответила Афродита. Затем она сняла полотенце с глаз и моргнула, медленно открывая их. Я была готова. Я уже видела это раньше. Однако Рефаим не был.

- Ради всех богов! Ты плачешь кровью, - выпалил он.

Она посмотрела на него своим пристальным красноватым взглядом. 

- Да. Даже я знаю как это ужасно символично. Птенчик, ты должен запомнить это. Я получила это проклятое видение, потому что в нем было сообщение для тебя. Держи свою задницу в безопасности. Держись подальше от заостренных предметов и, если это значит, что ты должен держаться в стороне от Дракона Ланкфорда, то сделай это.

- Как долго? - спросил он ее. - Сколько я должен скрываться от этого вампира?

Она встряхнула головой: 

- У меня было предостережение, а не точное время.

- Я бы предпочел не прятаться.

- Я бы предпочла, чтобы ты был жив, - сказала Стиви Рей.

- Я бы предпочла поспать, - сказала Афродита.

- Хорошо, пойдемте, - сказала я и передала Дарию последнюю бутылку воды. - Постарайся напоить ее этим между бокалами вина.

- Я все еще здесь. Вам вовсе не обязательно говорить обо мне так, будто я вас не слышу, - она отсалютовала своим стаканом, словно произнесла тост, и осушила его.

- Ты под градусом, так что я пропущу это мимо ушей, - сказала я. - Отдохни немного. Поговорим позже.

Мы вышли из комнаты Афродиты. Рефаим и Стиви Рей держались за руки и разговаривали вполголоса друг с другом, пока мы шли наверх через туннели, где снаружи нам надо дождаться очень озадаченного парня из доставки, который, как я знала, получит отличные чаевые.

- Что ты думаешь о видении? - спросил Старк, обхватывая меня рукой и крепко прижимая к себе.

- Я думаю, Стиви Рей будет проблемой. Она будет стараться защитить Рефаима так сильно, что в конечном итоге сама его убъет.

Старк кивнул и стал мрачным. 

- Так работает Тьма. Она обращает любовь во что-то вредоносное.

Его слова удивили меня. Это прозвучало так цинично, так по взрослому. 

- Старк, Тьма ни во что не может превратить любовь. Любовь это единственная вещь, которая останется после Тьмы, смерти и разрушения. Ты знаешь это, или должен знать.

Он остановился, а затем вдруг я оказалась в его объятиях, и он сжимал меня так крепко, что я почти перестала дышать.

- Что случилось? - прошептала я ему. - Что-то не так?

- Иногда я думаю, что только я должен был умереть, а Хит должен был остаться с тобой. Он верил в любовь намного сильнее меня.

- Я не думаю, что величина твоей веры так уж важна. Я думаю, важно только то, что ты веришь в это.

- Тогда все будет в порядке, потому что я верю в тебя, - сказал он

Я обхватила его руками и крепко обняла, пытаясь успокоить его и себя прикосновением, потому что одних слов было бы недостаточно.

24

Неферет

"Как продвигаются твои дела в творении хаоса, моя бессердечная," в ее разуме раздалось эхо глубокого голоса быка.

Неферет повернулась почти на 360 градусов, прежде чем заметила его переливающуюся, волшебную шкуру, его массивные рога, его раздвоенные копыта. Он приближался к ней из-за могилы, на которой статуя молодой девушки-ангела смотрела вниз, склонив голову. Время разрушило одну из ее каменных рук, и Неферет подумала, что по выражению ее лица можно было сказать, будто ангел отдала часть себя, как подношение, возможно белому быку.

При этой мысли Неферет начала закипать от ревности.

Она шла навстречу быку, двигаясь медленно, апатично. Неферет знала, что она была прекрасна, но все же ей пришлось взять силу от окружающих теней, чтобы приукрасить себя. Ее длинные густые волосы блестели, как жидкий шелк ее платья. Она выбрала его, потому что оно напоминало ей о Тьме - напоминало о ее быке.

Неферет остановилась перед ним и изящно опустилась на колени.

- Творение хаоса идет по плану, мой Лорд.

"Значит, я твой Лорд? Как интересно."

Неферет откинула голову назади и обольстительно улыбнулась невероятно огромному богу.

- С вашего позволения, может будет лучше называть вас моим Супругом?

"Ах, это стремление дать всему имя. В имени заключена большая сила."

- Несомненно, - Неферет подняла руку и коснулась мощного рога. Он сиял, как опалы.

"Я одобряю твое имя для сосуда. Аурокс, в честь великих и могущественных древних быков урус. Есть что-то соответствующее и подходящее в этом имени."

- Я рада, что Вы одобряете, мой Лорд, - сказала она, думая над тем, что он еще не ответил, может ли она называть его своим Супругом.

"Как он служит тебе, это создание из несовершенной жертвы?"

- Он служит хорошо. Я не вижу дефектов, я смотрю на него, лишь как на великодушный подарок от Вас.

"Тем не менее помнишь ли ты, о чем я предупреждал тебя? Сосуд может быть неисправен."

- Сам Сосуд незначителен - безразлично ответила Неферет. - Он, в конце концов, лишь средство, - она приблизилась к нему. - Мы не можем тратить драгоценное время, разговаривая об Ауроксе. Он будет служить мне, и служить отлично.. иначе он прекратит существование.

"Ты так легко отвергаешь мои подарки?"