Мег не помнила, как закинула руки на широкие плечи, но они там неожиданно оказались, а его волшебный язык без устали творил свою магию, сплетаясь с ее языком, и она таяла.

Тед оторвался первым. Веки Мег взметнулись, и, подняв глаза, она встретилась с пораженным взглядом, подходящим к ее собственному изумлению. Что-то произошло. Нечто неожиданное. И никто из них не радовался по этому поводу. Медленно он отпустил ее.

Мег услышала шорох. Тед выпрямился. Здравый смысл возобладал. Она заправила непокорную прядку волос за ухо и, повернувшись, увидела, что Санни Скипджек застыла в проеме французских дверей, ухватившись за горло. Без следа привычной самоуверенности. Мег не имела ни малейшего представления, был ли этот поцелуй для Теда чисто импульсивным, как для нее, или же манипулятор заметил, что Санни появилась в дверях, и просто хотел отвадить преследовательницу. В любом случае он сожалел о происшедшем – это было так же явственно, как дрожь в ее коленях. Тед вымотался, на сей раз его защита ослабла, и он чувствовал себя упившимся до положения риз.

Санни попыталась восстановить самообладание.

– Один из самых неловких моментов в моей жизни, – пробормотала она.

Если принцесса удерет из-за этого инцидента, обитатели Уинетта несомненно обвинят Мег, а у нее и без того достаточно проблем. Она жалостливо взглянула на Теда, являя воплощение девы в беде.

– Мне так жаль Тед. Я понимаю, что не должна была набрасываться на тебя. Конечно, я поставила тебя в неловкое положение. Но ты такой… чертовски неотразимый.

Темная бровь взлетела.

– Слишком много вина, – обратилась Мег к Санни, как подружка к подружке. Клянусь, подобное безобразие больше не повторится. – А затем, будучи всего-навсего человеком, добавила: – Сейчас он так уязвим. Такой милый и беззащитный после разрыва с Люси. Я подло воспользовалась случаем.

– Я не уязвимый и не беспомощный, – сурово возразил Тед.

Мег прижала указательный палец к его припухшим губам:

– Сплошная открытая рана.

С достоинством храброй женщины, страдающей от неразделенной любви, она миновала Санни и направилась во внутренний дворик за оставленной сумочкой, после чего устремилась туда, где в настоящее время был ее дом.

Едва Мег умылась и натянула футболку с веселеньким логотипом какой-то фирмы, как услышала снаружи рокот автомобиля. Возможно, это какой-то заплутавший техасский маньяк-убийца, но она бы поставила на Санни Скипджек. Мег не спеша повесила платье с женщиной Модильяни в древний шкаф для балахонов певчих, затем прошла через алтарную дверь в основную часть церкви.

Она промахнулась насчет Санни.

– Ты забыла свой сувенир с вечеринки, – пророкотал Тед.

Ей не понравилось пьянящее чувство, нахлынувшее на нее при виде массивной фигуры в задней части святилища, протягивающей деревянный пэдлбол[35] с нарисованным по трафарету американским флагом.

– У Шелби целая корзина игрушек с патриотической символикой, но я предположил, что ты предпочтешь ракетку. – Он хлопнул подарком по ладони.

Хотя ее футболка с аляповатой рекламой прикрывала бедра, под ней скрывались лишь стринги цвета слоновой кости. Хотелось бы больше одежды... кольчугу и пояс целомудрия, например. Тед несколько раз подбросил ракеткой резиновый мячик и двинулся вперед, не спуская с нее глаз.

– Спасибо за помощь с Санни, хотя я справился бы и без твоих комментариев.

Мег взглянула на сувенир и снова на дарителя:

– Сам виноват. Нечего было меня целовать.

Тед поднял бровь с поддельным негодованием:

– Да ну? Это ж ты меня поцеловала.

– Вовсе нет. Это ты на меня накинулся.

– Мечтать не вредно. – Он еще раз громко ударил по мячику.

Мег наклонила голову:

– Если разобьешь окно этой штуковиной, с домовладельцем будешь разбираться сам.

Он поймал мячик, осмотрел тыльную часть игрушки и провел пальцем вдоль ложбинки на рукоятке.

– Мне в голову только что пришла весьма странная идея. – Вентилятор под потолком ласково ерошил его волосы. Тед еще раз хлопнул ракеткой по ладони. – Я бы поделился с тобой, но, боюсь, эта мысль окончательно сведет тебя с ума.

Сексуальное напряжение висело в воздухе, готовое взорваться, как вечерний фейерверк. Кто бы ни был инициатором того поцелуя, что-то безвозвратно переменилось, и оба это знали.

Сплошные игры. Для Мег не было ничего более отвратительного, чем стать очередным завоеванием неотразимого Теда Бодина. Но над возможностью сделать красавчика своей следующей сексуальной победой стоило поразмыслить.

– Ты можешь заполучить любую женщину в этом городе. А может, и в целом штате. Оставь меня в покое.

– Почему?

– Что значит почему? Потому что с самого моего приезда ты относился ко мне, как к дерьму.

– Неправда. Я был очень любезен с тобой на репетиции свадебного приема. И не считал тебя дрянью, пока не сбежала Люси.

– В чем я совершенно не виновата. Признай это.

– Не хочу. Тогда придется винить себя, но кому это нужно?

– Тебе. Хотя, если по-справедливости, Люси должна была разобраться, что к чему, раньше, чем дела зашли так далеко.

Он пару раз подбросил шарик.

– Что еще значится в твоем списке претензий?

– Ты заставил меня вкалывать на Бёди Киттл.

Тед бросил ракетку на коричневое кресло, словно соблазн пустить ее в ход настолько усилился, что стало невозможно противиться.

– Это избавило тебя от тюрьмы, не так ли?

– А еще ты подсуетился, чтобы мне платили меньше, чем остальным горничным.

Он прикинулся удивленным:

– Не помню такого.

Мег воскрешала все несправедливости:

– В тот день, в гостинице, когда я убиралась… Ты стоял в дверях и смотрел, как я надрывалась, пытаясь перевернуть неподъемный матрас.

Наглец усмехнулся:

– Должен признать, это было забавно.

– А после того как я таскала твою тяжеленную сумку с клюшками по жаре через восемнадцать лунок, ты дал мне единственный доллар чаевых.

Об этом не стоило упоминать, потому что Тед тут же возмутился:

– Ты осталась должна мне за три проигранные лунки. И не надейся, что я не заметил исчезновения моих новых чехлов.

– Ты был женихом моей лучшей подруги! И если этого недостаточно, не забудь, что я всей душой тебя презираю.

Тед уперся в нее взглядом, задействовав всю силу своих золотисто-коричневых глаз.

– Но в глубине души я тебе все же нравлюсь. Пусть неумышленно. Но так уж случилось.

– Я собираюсь истребить это недоразумение.

Низкий голос окутывал, словно туман:

– Зачем же, если мы оба более чем готовы шагнуть дальше? Для чего я настоятельно рекомендую раздеться.

Мег сглотнула.

– Уверена, что тебе этого хочется, но, возможно, я не готова. – Застенчивость не была ее сильной стороной, и Тед выглядел разочарованным этой неуклюжей попыткой. Девушка всплеснула руками. – Ладно, признаю, мне любопытно. Более чем. Но мы оба знаем, к чему это приведет. Гиблая затея.

Соблазнитель улыбнулся:

– А может, чертовски увлекательная.

Отвратительно, но она всерьез подумывала о том, чтобы пойти с ним до конца.

– Конечно, я не собираюсь на самом деле заняться этим, – заявила Мег, – но если бы решилась, то оговорила бы массу условий.

– А именно?

– Это должен быть только секс – никаких ласкательных имен или ночных откровений. Никакой, – она сморщила носик от самой крамольной мысли, – дружбы.

– Между нами уже сейчас что-то вроде дружбы.

– Только в твоем извращенном сознании, потому что ты маниакально убежден, что приятельствуешь с каждым на планете.

– Не вижу в этом ничего плохого.

– Это нереально, вот что плохо. Если связь продлится, ты не должен никому рассказывать о нас. Совсем никому. Уинетт – это мировая столица сплетен, а у меня и без того проблем хватает. Придется встречаться тайком. На людях ты должен делать вид, что терпеть меня не можешь.