Хейли посмотрела на короткое ожерелье, умостившееся внутри открытого ворота отвратительной форменной рубашки Мег.

– Шикарное украшение.

– Спасибо. Я сделала его прошлой ночью.

Она смастерила ожерелье из потерянной и невостребованной бижутерии: сегментов браслета, перламутрового циферблата разбитых детских часиков, розового стеклянного бисера с одинокой сережки и серебряной рыбки-брелока. С помощью клея и проволоки она соединила подходящие кусочки, и они прекрасно разместились на шелковом черном укороченном шнурке.

– Ты такая мастерица, – сказал Хейли.

– Люблю украшения. Покупать, создавать, носить. Когда  путешествую, то нахожу местных мастеров и изучаю их приемы. Я многому научилась. – Она порывисто расстегнула шнурок. – Возьми, если тебе нравится.

– Отдаешь его мне?

– Почему бы нет? – Мег закрепила ожерелье на шее Хейли. Броская безделушка смягчила чрезмерный макияж на юном лице.

– Круто. Спасибо.

Подарок ослабил природную сдержанность Хейли, и пока Мег ела, девочка делилась планами о том, что будет посещать местный колледж осенью.

– Мама хочет, чтобы я поехала в Техасский университет. Она устроила настоящий скандал по этому поводу, но я не собираюсь туда поступать.

– Удивительно, неужели ты не хочешь отправиться в большой город? – заинтересовалась Мег.

– Здесь тоже неплохо. Зоуи и Кайла постоянно твердят, как им не терпится уехать в Остин или Сан-Антонио, но ничего для этого не предпринимают. – Она глотнула коки. – Все говорят, что мистер Скипджек увлекся тобой.

– Он одержим моими связями со знаменитостями и жутко назойлив. Только между нами: я пыталась заставить его отступиться, заявив, что влюблена в Теда.

Большие глаза Хейли стали еще больше.

– Ты влюблена в Теда?

– Господи, да нет же. Я не такая дура. Это лучшее, что удалось придумать на скорую руку.

Хейли теребила пучок травы у своей лодыжки.

– Ты когда-нибудь влюблялась? – спросила она наконец.

– Пару раз думала, что да, но оказалось, что не по-настоящему. А ты?

– Некоторое время меня привлекал парень, с которым я заканчивала школу. Кайл Бэском. Он тоже собирается в местный колледж в следующем году. – Хейли взглянула на часы на стене закусочной. – Пора возвращаться к прилавку. Спасибо за кулон.

Мег доела сэндвич, взяла опустевшую тележку и покатила обратно к четырнадцатой лунке. К четырем часам площадки начали пустеть, и ей не оставалось ничего иного, кроме как сокрушаться по поводу своей неудачливости.

Вечером, остановив драндулет у церкви, она обнаружила незнакомую машину, припаркованную около лестницы. Когда Мег выбралась из автомобиля, со стороны кладбища появилась Санни Скипджек. Красотка сменила ярко-желтое платье, в котором была на ланче, на шорты, белый топ и вишнево-красные солнечные очки.

– Неужели не страшно жить тут в одиночестве, – поежилась она.

Мег кивнула в сторону кладбища:

– Они совсем безвредные. Хотя от парочки тех черных памятников меня дрожь пробирает.

Плавной походкой, подчеркивающей ее пышные бедра и полную грудь, Санни подошла ближе. Она была не из тех женщин, которые одержимо стремятся к нулевому размеру, и Мег это в ней нравилось. Но абсолютно не импонировала агрессивная напористость, готовность растоптать любого, кто осмелится встать поперек пути.

– Я бы не возражала против холодного пива, – снизошла Санни. – Часа два таскалась по жаре с отцом и Тедом. Мы пешком обследовали землю, которую планирует купить Спенс.

– Пива нет, но найдется чай со льдом.

Санни не принадлежала к особам, согласным удовлетвориться меньшим, чем желаемое, поэтому отказалась. Мег собиралась поплавать и решила закругляться.

– Я могу тебе чем-то помочь? – Как будто не понятно… Санни явилась, чтобы заставить ее держаться подальше от папочки.

Санни секундой дольше необходимого подыскивала ответ:

– Э-э-э… дресс-код для завтрашней вечеринки. Я подумала, может, ты знаешь?

Очевидная отговорка. Мег присела на ступеньку.

– Это Техас. Женщины здесь любят наряжаться.

Санни едва обратила внимание на разъяснение.

– Как дочь Джейка Коранды оказалась в подобном захолустье?

У Мег имелись собственные веские причины, чтобы высмеивать этот городишко, но Санни была просто презренным снобом.

– Отдыхаю от Лос-Анджелеса.

– Существенная перемена, – хмыкнула Санни.

– Иногда перемены – это то, что требуется. Порой они позволяют взглянуть на жизнь по-новому.

Не превращается ли она в мудрого философа?

– Я ничего не хочу менять в своей жизни. – Санни сдвинула красные солнечные очки на макушку, убрав от лица длинные пряди темно-каштановых волос. Сходство со Спенсом усилилось. У обоих одинаковые прямые носы, выпяченные губы и непоколебимая убежденность в собственной исключительности.

– Мне нравится жизнь такая, какая она есть. Я в правлении компании моего отца. Разрабатываю новые проекты. Прекрасное занятие.

– Впечатляет.

– У меня степень бакалавра по машиностроению и  диплом МБА[29], – добавила предпринимательница, хотя Мег не спрашивала.

– Замечательно. – Мег подумала о своей несуществующей степени.

Санни опустилась на ступеньку повыше Мег.

– Ты, похоже, взбудоражила весь город с тех пор, как приехала.

– Это маленький город. Его легко взбудоражить.

Санни стерла грязное пятно с лодыжки, наверное, след геодезической разметки.

– Мой отец часто заводит речь о тебе. Ему по вкусу молоденькие женщины.

Гостья наконец добралась до цели сегодняшнего визита, и это не могло не радовать.

– Они обычно тоже в восторге от него, – продолжила Санни. – Спенс успешный, щедрый и любит хорошо проводить время. Он постоянно говорит о тебе, значит, ты всерьез зацепила его. Счастлива за вас обоих.

– Правда? –  подобного Мег не ожидала. Ей нужен был союзник, а не сводня. Она старалась выиграть время, расшнуровывая кроссовки. – Пожалуй, я удивлена. А тебя не беспокоит… моя меркантильность? Ты наверняка в курсе, что я без гроша.

– Мой отец – большой мальчик, – пожала плечами Санни. – Он в состоянии позаботиться о себе. Тот факт, что ты бросаешь ему вызов, делает тебя более привлекательной для него.

Последнее, к чему стремилась Мег, это быть привлекательной для Спенса. Она стащила кроссовки, стянула носки и осторожно призналась:

– На самом деле, к пожилым меня не тянет.

– Может, тебе стоит дать шанс одному из них.

Санни поднялась и пересела на одну ступеньку с Мег.

– Буду откровенной с тобой. Мой отец в разводе почти десять лет. Он всю жизнь упорно трудился и заслуживает того, чтобы получить удовольствие. Так что не беспокойся, я не встану у вас на пути. Я не против, если вы развлечетесь вдвоем. И кто знает, куда это может привести? Спенс никогда не был скуп со своими подругами.

– Но…

– Увидимся завтра на вечеринке. – Покончив с заявлением о невмешательстве, Санни отступила к арендованной машине.

Пока она отъезжала, Мег пыталась собрать все услышанное воедино. Санни, очевидно, была осведомлена относительно публичного признания Мег в привязанности к Теду, и ей это не понравилось. Она хотела бы связать Мег со своим отцом, чтобы расчистить поле для охоты на Святого Секси. Если бы Санни проведала правду, то не тратила бы время впустую.

У Мег не возникло трудностей с поиском мавританского дворца, в котором обитали Шелби и Уоррен Трэвелеры. По слухам, Кенни и Тори не были особо счастливы, когда их отец женился на женщине на тридцать лет моложе себя, которая к тому же являлась для Тори кем-то вроде младшей сестренки в женском университетском землячестве. Даже рождение сводного брата не вполне примирило их, но с тех пор минуло одиннадцать лет, Кенни и Тори обзавелись собственными семьями и, казалось, отказались от претензий.