- Да нет просто осматриваюсь.- он взял в руки меч с длинным узким лезвием.- Хорошая работа, прекрасная балансировка. Насколько я понимаю, изделие гномов?
-А вы разбираетесь,- кивнул головой лавочник.- И у нас, и в Империи тоже есть отличные мастера, но пока они никак не могут сравниться с умельцами из королевства «подгорников». Их методы по работе с металлом, которые по понятным причинам держат в строгом секрете, позволяют производить более прочную, гибкую и в тоже время более лёгкую сталь.
Элвуд согласно кивнул. Его собственные короткие мечи, так же как оставленная дома секира были сделаны гномами, и пока у него не было случая жаловаться на их качество. Продавец, ободренный молчаливым одобрением посетителя, продолжал:
-А какой изящный вид! У нас, у людей обычно как - либо боевое прочное оружие, но выглядит просто и грубовато, либо наоборот - позолоченное и сверкающее. Но такими клинками только на параде перед дамами блистать или при дворе наместника щеголять. Этот же,- он указал на меч, который Эл все еще держал в руках, - и на официальный прием взять не стыдно и в настоящем бою не подведет.
Роклан в очередной раз признал правоту говорившего. Действительно, выглядело оружие замечательно. Длинное и очень острое лезвие слегка сверкало при скудном свете, проникающим в помещение через пару небольших окошек. Крестообразная рукоять, удобная для ведения боя как одной, так и двумя руками, была выполнена виде дракона, распахнутые крылья которого служили защитой для пальцев владельца. Голова с разинутой в грозном оскале пастью, чуть накладывалась на лезвие. Соответственно та часть, за которую держали оружие, изображало гибкое хищное тело, переходящее в короткий мощный хвост. Вся работа была проделана настолько тонко и изящно, что на шкуре животного четко различалась каждая чешуйка.
Заметив, произведённое товаром должное впечатление на потенциального покупателя, торговец безразличным тоном произнес:
-Такие, не побоюсь этого слова, произведения кузнечного ремесла, долго никогда не залеживаются. – И выдержав легкую паузу, как бы, между прочим, поинтересовался:- Будете брать?
Эл на секунду задумался. Вообще-то он не планировал подобной покупки. К тому же работа с длинным мечом ему давалась на порядок хуже чем с двумя короткими. Но оружие было действительно великолепным. Сделав пару шагов назад от прилавка, и оказавшись на более менее свободном пространстве, он сделал несколько вращательных движений кистью, попробовал привести рубящий удар в колющее движение. После этого просунув кончик лезвия между досками пола, надавил на рукоять. Сталь с трудом, но гнулась. Как только нажим ослаб, клинок пружинисто принял исходное положение. Роклан хмыкнул, довольный результатом и, наконец, решившись, спросил:
-Сколько этот меч стоит?
Лавочник, до этого с волнением наблюдавший за крайне непочтительным, по его мнению, обращением потенциального клиента с ещё не приобретённым товаром, перевёл дух и чуть заметно улыбнулся, отводя глаза, дабы скрыть замелькавшие в них плутовские искорки. Начиналась самая интересная часть в деле купли-продажи. Сейчас ему предстояло назвать довольно приличную цену и убедить собеседника, что за такую вещь это практически даром.
-Пять золотых,- небрежно назвал он сумму, на которую какой-нибудь бедняк из западных трущоб мог спокойно прожить полгода.
-Разве?- раздался за спиной Элвуда знакомый голос.
-То есть четыре,- быстро поправился торговец, без сомнения тоже узнав входящего.- Это я с другим мечом перепутал, господин Ринк.
Роклан обернулся. Управляющий стоял в дверях, насмешливо глядя на лавочника.
-Я так и подумал. Добрый день!- поздоровался он с Элом.
-Добрый,- ответил тот.- А ты как здесь…- воин оборвал фразу не договорив. Вспомнился утренний разговор, на счет обмена с гномами и нескольких лавках в торговых рядах. Приплюсовать к этому то, как сразу подтянулся продавец, при появлении управляющего и все становилось ясно. Быстро просчитав ситуацию, он только и смог выдать глубокомысленное:
-Ага!
-Угу.- так же красноречиво подтвердил его предположения Ринк,- Это одна из наших, а если точнее- ваших лавок. Познакомься Понс,- продолжил он обращаясь к лавочнику,- господин Элвуд Роклан,
-Ого!- себе под нос буркнул тот и уже громко, вложив в голос как можно больше теплоты и приветливости, произнес:- Очень приятно познакомиться господин Роклан. Я работаю здесь уже около пяти лет, так что еще застал вашего батюшку. Позвольте выразить вам мои соболезнования, по поводу его безвременной кончины.
Эл кивнул, не представляя толком как себя вести. В роли работодателя он оказался впервые. Служа в отряде, ему приходилось командовать целым взводом, но это были совершенно разные вещи.
-Я тоже рад знакомству, Понс.- и не зная, что добавить, решил сменить тему:- Так сколько, вы говорили, стоит этот меч?
Вместо продавца ответил Ринк:
-Весь товар, который здесь находится и так принадлежит вам. Покупать вещь у самого себя как-то… -он запнулся, подыскивая определение покорректней,- странно. Вы не находите?
Отвечать смысла не имело, и так было понятно, что он сморозил глупость. Хотя, как тут же выяснилось, Понс так не считал:
-А как же мой процент с продажи?- полу спросил, полу простонал почтенный торговец. Поистине, день выдался неудачным- сначала не удалось накрутить цену, а теперь еще уплывал и законный заработок с продажи такого прекрасного оружия.
На румяном лице лавочника отразилось столько разочарования и искренней душевной боли, что Элу пришлось закурить губу, чтобы не рассмеяться.
-Это мы сейчас и обсудим,- многообещающе и почти ласково произнес Ринк.- И заодно взглянем на тот меч, который вы перепутали с этим, стоимостью в пять золотых. А то, видно по старости, я не припоминаю у нас оружия за такую цену.
Роклан, не желая быть свидетелем дальнейшего разбирательства между своим управляющим и его подчиненным, поспешил забрать украшенные узорной чеканкой ножны, коротко попрощался и ретировался за дверь. Оказавшись на свежем воздухе, он зашагал к выходу из торговых рядов, по пути остановившись только два раза. Первый раз- купив немного фруктов с лотка, во второй- возле лавки в которой торговали готовым платьем. Но немного поразмыслив решил, что обновление гардероба дело нужное, но неспешное .А раз средства позволяют, а сроки не гонят, можно пошить одежду на заказ.
Время подходило к обеду, пустой желудок давал о себе знать неприличным урчанием, и больше нигде не задерживаясь на разглядывание товаров и покупки, он направился в сторону дома. По дороге, воин заглянул в учётный центр, зарегистрировать своё прибытие в город, как того требовал закон королевства. Дождавшись, когда пожилой клерк в очках, занесёт его имя в одну из толстенных книг, с заметным усилием снятой им с полки, где осталось ещё множество таких же огромных томов, Роклан расписался в нужной графе, и снова оказавшись на улице, продолжил путь.
Не доходя до своего жилища примерно три квартала, Элвуд замедлил шаг, озираясь вокруг. Где-то здесь, во всяком случае, точно на этой улице, находился дом мага Хаундера, друга отца, которому ему предстояло нанести визит в скором времени. Как именно выглядит строение, он не помнил- Карбид идя к чародею брал его с собой всего несколько раз и то это было задолго до двухлетней войны. Смутное воспоминание о двухэтажном белом здании, обнесенном невысоким каменным забором такого же цвета- вот и все что осталось в самых дальних уголках памяти. Сосредоточенно оглядываясь по сторонам, Эл надеялся, как это часто бывает, вспомнить искомый дом, как только его увидит.
“Возможно вон тот,- на ходу размышлял он, осматривая чьё-то жилище на противоположной стороне,- вроде похож, хотя забор был явно пониже. Но ведь его могли и надстроить.”
Придти к какому-то окончательному выводу Роклан не успел. В этот момент воин как раз поравнялся с переулком, пересекающим улицу. Город, даже в самые обычные будничные дни полон разнообразных звуков. Крик продавца, расхваливающего свой товар, перебранка двух соседок, стук молотка в доме где идет ремонт, грохот проехавшей мимо кареты, лай собаки за забором и еще множество других источников шума создают постоянный не стихающий гул. Из-за этого гула, а так же из-за сильной задумчивости, в которой он пребывал, пытаясь вспомнить нужный дом, всадник, вылетевший на большой скорости из переулка, оказался для бывшего «медведя» полной неожиданностью. Когда Эл повернул голову на быстро приближающийся стук копыт, лошадь была уже в нескольких шагах и летела прямо на него. Быстрая реакция, которая не раз выручала в прошлом, не подвела и на этот раз. Резкий прыжок вперед, приземление на руки, кувырок и через мгновение Роклан снова оказался на ногах, разворачиваясь лицом в сторону проскочившего лихача.