— Я не хотела, чтобы ты видел меня такой…

Дамиан осмотрел мешковатое одеяние, стянутые в конский хвост волосы и лицо без малейшего намека на макияж. Под огромными глазами залегли небольшие тени, а губы смотрелись слишком ярко на бледном, словно фарфоровом, лице.

— Я никогда не болела, — принялась объяснять Челси. — Я всегда внимательно отношусь к своему здоровью. Принимаю витамины, выпиваю не меньше двух литров воды в день, постоянно мою руки, — она закашлялась и умолкла.

Больше всего на свете Дамиану захотелось заключить девушку в объятия и расцеловать. Но в следующий момент она развернулась и скрылась в спальне. Надрывный кашель, донесшийся из комнаты, не оставлял ни малейшего сомнения относительно ее самочувствия.

Дамиан в нерешительности топтался на пороге, не зная, как поступить. Ему не следовало подниматься. Челси пыталась его предупредить. И что ей поможет? Куриный бульон? Имбирный чай с лимоном?

Кашель прекратился. Прошло несколько минут. Но из комнаты не доносилось ни звука. Дамиан забеспокоился. А вдруг Челси потеряла сознание? Отбросив дальнейшие сомнения, он вошел в комнату.

Дверь с мягким щелчком закрылась у него за спиной. Дамиан поставил цветы в первую попавшуюся вазу, снял пиджак и закатал рукава рубашки.

Не первый раз он оказывал помощь женщине, которая в ней нуждалась. Но Челси была первой женщиной, которая разбудила в нем целую бурю чувств. И если их второе свидание должно пройти именно так, то так тому и быть.

Челси проснулась с первыми лучами солнца.

Голова была слишком тяжелой, язык пересох от жажды. Девушка с трудом села на постели и потерла веки.

Первое, что она увидела, — это сложенная газета на прикроватном столике и тарелка с крекерами. В миске, наполненной водой, плавал оранжевый тюльпан. События прошлой ночи отчетливо всплыли в ее памяти.

Дамиан.

Все время он был рядом. Заботливо подавал воду, вытирал ее лицо влажным полотенцем, помогал добраться до ванной и заботливо укрывал пледом. А когда она забывалась коротким сном, он включал телевизор или просматривал прессу при тусклом свете ночника.

Челси с трудом поднялась и обнаружила, что пижаму сменила хлопковая ночная рубашка с глубоким вырезом и без рукавов, которую она не носила уже долгое время.

Девушка схватила с кресла махровый халат и завернулась в него. Она оценила свое отражение в зеркале, осталась довольна и лишь после этого отправилась в гостиную.

Никого. Кухня также пустовала. Похоже, она была совсем одна.

Челси налила себе воды и вышла на балкон, надеясь, что осенний воздух слегка освежит ее замутненное сознание. Увидит ли она Дамиана вновь? После вчерашнего ужасного вечера он наверняка разочарован.

Челси со стоном уронила голову на руки.

Дамиан стоял у подъезда Челси, держа в одной руке пакет, наполненный круассанами, булочками, сыром и упаковками с беконом, в другой у него была подставка с двумя стаканами свежесваренного кофе. Плечом он зажимал мобильный телефон.

— Привет, — произнес Калеб на другом конце провода.

— Привет, это Дамиан. Мне нужна твоя помощь.

— Я к твоим услугам, — Калеб громко зевнул.

— Проведи за меня утреннее собрание.

В трубке повисла тишина.

— Калеб?

— Я здесь. Просто решил убедиться, твой ли номер на экране.

— Я опоздаю…

— Ты знаешь, что до выходных еще далеко?

— Калеб!

— Ого! Дружище, думаю, мне стоит заказать по этому поводу памятную доску или небольшое праздничное шествие.

— Ограничься проведением утреннего собрания.

— Когда же ты приедешь?

Дамиан посмотрел на балкон, принадлежащий Челси. Белые занавески трепетали под легкими порывами осеннего ветерка. Значит, она уже проснулась — прежде чем уйти, он проверил, закрыт ли балкон.

— Не знаю. Позже. Я тебе перезвоню.

— Но, Дамиан…

Дамиан с трудом открыл дверь ключом, который обнаружил на столе в гостиной.

— Просто выслушай доклады. Прими к сведению любую интересную информацию. Свяжись с каждым из наших брокеров. Включи мой компьютер и обзвони всех клиентов. Я тебе доверяю.

— Я не уверен, справлюсь ли.

В этот момент Дамиан пытался локтем нажать кнопку лифта.

— Ты в больнице? — продолжал допытываться Калеб. — Тебя похитили? Кто-то приставил пушку к твоей голове?

— Все нормально, — серебристые створки раздвинулись, пуская Дамиана внутрь. — Просто сейчас у меня есть дела поважнее.

— Ты шутишь?

— Я у Челси.

— Та горячая штучка, с которой вы перепутали телефоны?

Дамиан медленно выдохнул. Замечание Калеба резануло ему слух.

— Не смей так говорить о ней!

— Почему?

Почему? Дамиан досчитал до десяти, чтобы успокоиться.

— Это грубо. Вот почему!

— Дамиан, только послушай себя! Да вы едва знакомы! Или она уже твоя девушка? В таком случае ты не теряешь времени.

— Калеб! Она не моя девушка. Но Челси сейчас нуждается в помощи.

— Отлично. Только позволь ветерану сердечных сражений дать тебе один совет.

— Валяй.

— Будь осторожен.

Калеб разбудил опасения, которые Дамиану удалось усыпить прошлой ночью.

— Что ты имеешь в виду?

— Эту девушку. Ты же знаешь, кто ты. Кто твои родители. Не дай ей запустить в тебя острые коготки. Прежде чем что-то сделать, хорошенько подумай.

— Калеб, — предостерег Дамиан.

— Я твоя правая рука. И все, что говорю, я говорю исключительно из любви к тебе. Мы знакомы много лет. Наши родители вместе играют в теннис и пьют джин. И я намерен поднять это знамя, когда оно выпадет из их рук. И хочу, чтобы ты был рядом. Ну, конечно, плюс еще две или три блондинки, но сути это не меняет.

Двери лифта раздвинулись, выпуская Дамиана на свободу.

Перед его глазами возник образ Челси: пухлые манящие губы, фарфоровая кожа, лучистые глаза…

— Мне нужно идти, — он отключился.

Внимание Челси привлек какой-то шум.

Она вышла в коридор и увидела, как поворачивается дверная ручка. В замке зазвенели ключи…

Девушка замерла, боясь пошевелиться.

Дверь распахнулась, и вместо таинственного злоумышленника на пороге появился Дамиан.

Это был действительно он. Высокий, еще более привлекательный, чем прежде, в сером костюме в полоску и галстуке в тон, в зубах Дамиан держал пакет с продуктами, в одной руке поднос с кофе, а свободной рукой пытался закрыть дверь.

Челси инстинктивно пригладила волосы и плотнее запахнула халат.

— Ты до смерти меня напугал. Как ты здесь оказался?

Дамиан бросил ключи на тумбочку и взял пакет в руку.

— Позаимствовал твои ключи. Я решил, что ты захочешь немного подкрепиться.

Такого поворота Челси не ожидала. Неужели Дамиан действительно провел с ней всю ночь? А утром любезно сходил в ближайший магазинчик, чтобы накормить ее завтраком?

— Проголодалась?

Ответом послужило урчание ее пустого желудка. Челси сделала шаг вперед и заглянула в пакет.

— Что у тебя там?

— Весь ассортимент соседской булочной, — Дамиан стремительно прошел на кухню и с облегчением водрузил пакет и поднос на стол. — Ты только попробуй!

Она плюхнулась на стул в кухне, притянула колени к груди и обвила их руками, наблюдая, как Дамиан сервирует стол.

Никогда прежде ни один мужчина не хозяйничал у нее на кухне, за исключением Грега — мужа Кенси. Но тот действовал так неумело, что его страшно было хоть на минуту оставить одного.

Дамиан же чувствовал себя здесь как рыба в воде. Он словно провел на ее кухне всю жизнь. Несмотря на общую слабость, желание вновь захлестнуло ее, грозясь, подобно лаве, прорваться наружу.

— Что с тобой вчера стряслось? — спросил Дамиан за завтраком.

Не поднимая глаз, Челси теребила шнуровку на скатерти.

— Не знаю. Похоже на отравление. Позавчера мы обслуживали собаку, у которой было расстройство желудка. Или во всем виноват позавчерашний сэндвич с цыпленком?