Ему просто необходимо вновь увидеть Челси.

Он и сам не заметил, как оказался в лифте. Спускаясь на первый этаж, он вытащил из кармана телефон.

Двери лифта распахнулись, и уже через секунду он оказался на улице. Осенний холод пробирал до самых костей. Дамиан нажал кнопку вызова, и уже через несколько мгновений раздался знакомый голос:

— Доброе утро, Дамиан.

— Челси, — он свернул в переулок и, подгоняемый порывами ветра, направился к Коллинз-стрит. — Привет. Привет. Тебе тоже доброго утра.

Дамиан потер рукой глаза.

Отлично. Он ее услышал. Что дальше?

— У меня мало времени, — голос Челси звучал холодно. — Я уже в дверях. Ранняя встреча, знаешь ли.

Ладно, он это заслужил.

— Конечно. Никаких проблем. Я только… Я хотел пожелать доброго утра.

— Дешевле было бы отправить сообщение. Или открытку. Может, в следующий раз пришлешь мне письмо? В наше время люди так редко пишут друг другу письма.

— Челси…

— Не утруждайся, — перебила она. — Не стоит распространяться на извечную тему: «Дело не в тебе, а во мне». Да, мы провели неплохой вечер. Но никто никому ничем не обязан. Не ты первый, не ты последний. Уверена, мне еще попадется парень, который скажет: «Не сегодня. Завтра рано утром у меня назначена встреча».

Дамиан почувствовал, что ему не хватает дыхания, точно его ударили в солнечное сплетение. Он даже не подозревал, как Челси ранили его слова.

Он остановился и немигающим взглядом уставился на разрисованную граффити кирпичную стену.

— Я позвонил совсем не для того, чтобы сказать тебе все это. Я очень хочу вновь увидеть тебя, Челси.

В трубке повисло молчание. Она колебалась.

Дамиан запустил руку в волосы и взъерошил шевелюру.

— Не знаю; с какими парнями ты встречалась прежде, но для меня очень важно все, что между нами произошло. Ты даже не представляешь, как не хочется поменять мелодию на телефоне, — он представил, как она улыбается. — Дай мне шанс, Челси. Предлагаю встретиться сегодня вечером. Я за тобой заеду, и мы поужинаем в каком-нибудь уютном местечке. Это будет самое настоящее свидание.

— Ладно, — после недолгих раздумий Челси согласилась. — Только учти, я не люблю рестораны, где подают маленькие порции за большие деньги.

Он едва не закричал от радости, но сдержался.

— Вот и славно. Например, в семь. Сбрось свой адрес, а то мне не на чем записать.

— А ты умеешь читать сообщения?

— Как-нибудь справлюсь. Если что, попрошу о помощи, — Дамиан остановился, осознав, что ушел уже довольно далеко от офиса.

— Не сомневаюсь, — Челси нежно рассмеялась. — Попроси кого-нибудь подарить тебе обычную записную книжку на Рождество.

— Обязательно пошлю письмо Санта-Клаусу. Итак, в семь?

— Хорошо. Хотя за то, как ты обошелся со мной вчера, стоило бы послать тебя к какому-нибудь нежилому дому.

— Ну уж нет, — усмехнулся Дамиан. — Ты на это не способна. К тому же я хоть немного, но нравлюсь тебе.

Челси не стала это отрицать.

— Не опаздывай.

— Мне еще придется тебя ждать.

— До встречи, Дамиан.

— До встречи, Челси, — Дамиан убрал мобильник только после того, как девушка отключилась.

Он толкнул стеклянные двери и поспешно пересек холл, представляя, как обеспокоило всех его длительное отсутствие. Дамиан понимал, что ему придется работать за десятерых, иначе он не освободится к семи.

И на сей раз никакие совещания не заставят его отвергнуть все то, что Челси готова ему предложить.

Челси медленно убрала телефон. Единственная встреча, назначенная на это утро, была с чашкой кофе и газетой.

Спустя полчаса она оставила на столе пустую чашку, доела сэндвич с цыпленком и направилась в душ, размышляя над сложившейся ситуацией.

За всю свою жизнь Челси рисковала лишь трижды. Первый раз, когда заканчивала школу экстерном, отправляя готовые задания по почте, так как уже работала дни напролет. После смерти отца ее заработка хватало даже на то, чтобы платить за квартиру Кенси. Потом, когда владелец салона ушел на покой, Челси рискнула второй раз, заняв его место и взяв бразды правления в свои руки. И, наконец, когда она помогла сестре выкупить квартиру, это был уже третий риск. На память остался гастрит. Но сейчас…

Челси осмотрела красивую спальню. Тонкие занавески не задерживали солнечный свет. А грамотно подобранная мебель превратила комнату в уютное гнездышко. Здесь было так спокойно…

Она посмотрела в окно, за которым начинался другой мир, такой отличный от ее собственного. Где-то в глубине этого бурлящего города находился главный возмутитель ее душевного спокойствия. Что принесет ей следующая встреча? Сможет ли Дамиан дать ей тот покой, к которому она стремилась? Или он не из тех мужчин, которые принадлежат только одной женщине?

Но, с другой стороны, еще ни с кем ей не было так хорошо. Ни один мужчина не мог с такой легкостью развеселить. И только с ним Челси смогла забыть о внутренних сомнениях и предубеждениях.

Ради Дамиана Холлибертона стоило рискнуть. Шансы были пятьдесят на пятьдесят. Она либо сорвет джек-пот, либо останется ни с чем.

За несколько минут до семи Дамиан уже шагал по Флиндерс-лейн. Он улыбался прохожим, но не сбавлял шаг.

Дойдя до кирпичного дома с балкончиками, обрамленными коваными решетками, он остановился и осмотрелся. В некоторых окнах уже горел свет, другие жильцы наслаждались угасающими солнечными лучами. Какое красивое здание. Только в таком доме могла жить девушка, к которой он так спешил.

Дамиан поправил галстук, пригладил волосы, поднес палец к звонку и замешкался. Что принесет сегодняшний вечер? На этот вопрос могла ответить только Челси.

Он несколько раз глубоко выдохнул, крепко сжал букет оранжевых тюльпанов и что есть сил вдавил кнопку звонка.

Через несколько секунд сквозь хрипы и шумы из динамика раздался знакомый голос:

— Да?

— Челси, это Дамиан.

Повисла пауза.

— Дамиан? О, господи, я совсем забыла!

Смысл сказанного дошел до него не сразу. Забыла? Он несся с работы, боясь опоздать хоть на минуту, а она забыла?!

— Дамиан?

— Я все еще здесь, — Дамиан даже не пытался скрыть раздражение. — Может, ты меня наконец впустишь?

— Я не могу. Я…

— Только не говори, что ты еще не готова, — разговор через динамик угнетал его. Точно так же он мог позвонить ей по телефону из офиса.

Так больше продолжаться не может. Ему просто необходимо увидеть Челси, коснуться ее, почувствовать ее запах. А затем избавиться от ненужной одежды и раствориться друг в друге… Унять то почти болезненное вожделение, которое возникло в Дамиане с той самой минуты, когда он впервые заглянул в лучистые карие глаза.

— Я вполне могу подождать, пока ты выберешь платье и духи, или что там тебе нужно. Просто впусти меня.

— Я не могу, Дамиан, — она замялась. — Я заболела.

— Заболела? — медленно повторил молодой человек. Интересно, это маленькая месть за его вчерашний отказ?

Он с тоской огляделся. Вокруг кипела жизнь. Из ресторанов раздавалась музыка. За столами сидели смеющиеся молодые люди и девушки. Больше всего на свете ему захотелось оказаться на их месте.

— Дамиан? — раздался из динамика голос девушки, и он вздрогнул.

Его влекло к ней с неудержимой силой, и он не мог уехать просто так.

— Челси, — отчетливо произнес он, делая ударение на каждом слове. — Позволь. Мне. Войти.

Щелкнул замок, и Дамиан ухватился за дверную ручку, как за спасательный круг.

Лифт доставил его на третий этаж. Дверь в квартиру Челси была открыта. Дамиан сделал глубокий вдох, как пловец перед прыжком в воду, и вошел. Он оказался в небольшой, но очень уютной прихожей, затем прошел в комнату, битком набитую книгами и безделушками.

На пороге спальни появилась Челси, босая и во фланелевой пижаме. Взгляд Дамиана скользнул по ее фигуре и остановился на босых ступнях. Ярко накрашенные розовым лаком ногти не вязались с черепашьей расцветкой пижамы.