Главы 1-5 имеют одинаковый религиозный фон. Позвольте мне кратко разъяснить эту ситуацию. До четырнадцатого века в Европе человек, считавший себя христианином, принадлежал к католической церкви. Следовательно, люди могли быть либо католиками, либо язычниками. В четырнадцатом же веке католическая церковь начала неистовствовать, будучи упоенной своей властью, что незамедлительно стало проявляться в чрезвычайном лицемерии и богохульстве. Она называла себя абсолютным голосом и единственным полномочным представителем Бога во всем мире. Она контролировала мирские правительства и королевские семьи, свергая тех из них, кто ей не был угоден; особенно если существовала угроза ее собственному процветанию и власти. Даже несмотря на то, что некоторые короли получали трон по наследству, им приходилось платить Папе Римскому особую "дань", чтобы тот позволял им царствовать, - в случае игнорирования этих требований им приходилось иметь дело с серьезными последствиями своей несговорчивости.

В целях укрепления своей диктатуры католическая церковь внимательно следила за тем, чтобы Библия переводилась исключительно на латинский язык. Простые люди не знали латыни, поэтому они становились жертвами того, чему их учила церковь. Простому человеку запрещалось иметь Библию, потому что считалось, что такой чести были достойны только священники. Однако представители духовенства очень редко читали — если вообще читали - Библию, а многие из них даже не знали, о чем там говорится. Они выдумывали истории и небылицы, окутанные аурой таинственности. Приобщение к тайне возвышало их над другими людьми. Простому человеку было ясно показано, что он никогда не сможет узнать Бога - а тем более угодить Ему, - поэтому людям оставалось лишь исполнять любые прихоти, которые приходили в голову духовенству. Церковь придумала чистилище и папскую непогрешимость. Она ввела индульгенции и продавала их для того, чтобы покрыть долги, которые оставил один из Пап. Людям говорили, что если они будут тратить достаточно денег на приобретение индульгенций, священники смогут подарить им пропуск на Небеса. Если ребенок умирал до того, как его родители были в состоянии оплатить его крещение, то считалось, что он был обречен скитаться по земле в виде светлячка или же какого-нибудь другого насекомого или животного.

Поскольку за всем этим стояла религиозная политика, католическое духовенство стремилось прежде всего к обретению богатства и высокого положения, а не к благоденствию других людей. Католическая церковь и духовенство купались в роскоши, в то время как простые люди вынуждены были страдать. Каждая созданная ими доктрина, каждая установленная система поклонения была основана на жажде обогащения. Они вводили те законы, которые обеспечивали им получение больших материальных благ, большего количества земли и власти. В пятнадцатом веке само папство погрязло в убийствах и "скоропостижных смертях" тех людей, которые стремились к власти. Процветала аморальность, и многие священники имели не только по нескольку любовниц, но также вступали и в гомосексуальные связи.

Поскольку священники не знали Библии, она была закрыта для них. Им было мало Крови Иисуса, поэтому они выдумали чудодейственную силу мертвых святых, таких как Анна (мать Марии), Иосиф, Мария, а также бесчисленное множество других. До шестнадцатого века, если какой-либо человек бросал вызов системе, он должен был предстать перед судом, преисполненным лжи, который либо отлучал его от церкви, либо приговаривал к смерти.

В эти темные времена появились такие люди, как Джон Уиклиф, Ян Гус, Мартин Лютер, Джон Нокс и Жан Кальвин. К началу семнадцатого века Реформация набрала большие обороты. Джордж Фокс бросил вызов холодной религиозной летаргии и гражданской дискриминации другим способом: он остался в католической церкви и зажег там огонь истинной веры, проповедуя о Святом Духе. Каждый из этих шести человек откликнулся на Божий голос, обращающийся лично к нему. Будучи решительными и обладая твердостью духа, они поднялись на защиту истины и стали Божьими реформаторами. Каждый из них понемногу начал наполнять окружающую тьму истинами Иисуса Христа и верностью Его Слова.

Сейчас наступила наша очередь. История продолжает совершаться, и Небеса смотрят на нас. Займите свое место. Восстаньте за свое поколение и за свой народ по мере того, как мы все вместе будем открывать миру свет и истину, которые находятся в Иисусе Христе. Не позволяйте страху и каким-либо мукам затмить ваше видение Бога. Ничего не бойтесь и не позволяйте злу заглушить Божий голос в вас. Пусть же реформация снова произойдет в нашем поколении - и пусть вы сами приложите к ней свою руку.

"Я открыто признаю и утверждаю, что, по Божьей милости, являюсь настоящим [это значит истинным и правоверным] христианином и до последнего своего дыхания буду утверждать и защищать верность своих слов. Я готов защищать свои убеждения даже перед лицом смерти".1

Мне нравится ссылаться на Джона Уиклифа как на реформатора, жившего до Реформации. Исторически годы его жизни не соответствуют периоду известной Реформации. Однако жизнь и теология Джона Уиклифа практически идентичны тому, за что боролись более поздние реформаторы.

Уиклиф был предвестником великой революции, которая уже была готова сотрясти религиозный мир. Но, что интересно, никто из других реформаторов, за исключением Яна Гуса, не отметил заслуги Уиклифа за ту дорогу, которую он вымостил первым. Я думаю, что это произошло преимущественно из-за того, что печатный станок был придуман уже после смерти Уиклифа, а многие из его работ были сожжены католической церковью. Тем не менее я считаю его тем человеком, который обильно засеял землю истинами Реформации; следующие же за ним оросили их и собрали плоды с посаженных Уиклифом деревьев.

Уиклиф являл собой воплощение стабильности — в значительной степени ассоциировался с богатыми и влиятельными, — тем не менее, он решительно защищал простых людей и признавал их право познавать Бога и устанавливать с Ним близкие отношения. Во времена Уиклифа понятие о близких отношениях простого человека с Богом было неизвестно и чрезвычайно противоречиво. Поэтому неудивительно, что Уиклифа называли "утренней звездой Реформации", — он изменил духовный климат, и, благодаря его попыткам, церковь обрела новые горизонты.

Уиклифа также называли "наиболее образованным человеком своего времени в Англии",2 хотя о нем, кроме того, что он вел очень простой образ жизни, отмеченный неутомимыми исследованиями, чтением лекций и созданием религиозных трактатов, известно очень мало. Я думаю, что его жизнь является воплощением Божьего принципа: один человек сеет, другой поливает и только третий собирает урожай (см.: Евангелие от Иоанна 4:37). Читая о жизни Уиклифа, вам не следует недооценивать свою роль, которую вы можете сыграть как сеятель, посеяв семя или же совершив добрый поступок в жизни другого человека. Ваши действия сегодня, совершенные с верой и вдохновленные Богом, могут оказать значительное влияние на будущее. Многие из нас узнают о плодах семян, посаженных нами в жизни других людей, только на Небесах.

Джон Уиклиф родился в английском графстве Йоркшир приблизительно в 1330 году. Нам практически ничего не известно о его детстве и молодости вплоть до 1360 года, когда он поступил в колледж Баллиол, находящийся в Оксфорде. Жизнь Уиклифа начинает раскрываться перед нами, когда его возраст достигает тридцати лет и его жизнь становится жизнью великого реформатора еще до наступления эпохи Реформации.