Старк не смог сдержать стона, и я до смерти перепугалась.

— Прости! Прости, я понимаю, что сделала тебе больно, но по-другому не получилось.

Я легла рядом и бережно обняла, безуспешно стараясь взять на себя хоть часть его боли.

— Все... в порядке, — прохрипел он. — Просто помоги мне повернуться на целый бок.

На «целый» бок? Он что, издевается? Я не знала, смеяться мне или плакать, но помогла ему перевернуться, чтобы он не опирался на раздробленное плечо, и снова прижала к себе. Может, мне стоит просто порезать себе руку и поднести к его губам, чтобы ему не пришлось двигаться?

— Нет, — простонал Старк, словно прочитав мои мысли. — Не так. Прижмись ко мне ближе, Зет. Плевать на боль. — Он помолчал, переводя дух, а потом добавил: — Если, конечно, ты можешь. Я ведь весь в крови. Тебя это не волнует?

— Кровь? — переспросила я, не сразу сообразив, что он имеет в виду. — Ой, я ее почти не замечаю. — Увидев удивление в его глазах, я поспешно добавила: — Нет, то есть, я вижу, что ты в крови до самых ушей. Но я совсем не чувствую ее запаха. — Это и в самом деле, было удивительно. Я осторожно дотронулась пальцем до окровавленных губ Старка. — Знаешь, я абсолютно не испытываю никакой кровожадности.

— Мы же духи, — пробормотал Старк. — Наверное, так и должно быть.

— А как же тогда? — растерялась я. — Ты сможешь выпить моей крови?

Старк посмотрел мне в глаза.

— Конечно. Ведь то, что связывает нас с тобой, гораздо больше простой физиологии. Мы с тобой связаны духом.

— Ладно, поверю на слово, — пробормотала я, внезапно разволновавшись.

Мне хотелось расплакаться. Единственный парень, с которым меня связывала кровавая связь, был Хит, мой Хит. Наверное, я могла заставить себя не думать о нем и о сострадании к Старку, однако была одна вещь, от которой невозможно было спрятаться.

Старк мог сколько угодно болтать о духовной связи, но когда парень пьет твою кровь — это чистый секс. Это нереально приятно. Так уж мы, вампиры, устроены. Это нормально, естественно и правильно.

Но при мысли об этом у меня начинало сосать под ложечкой.

— Эй, расслабься и дай мне свою шею.

Я посмотрела на разбитое лицо Старка и его искалеченное тело.

— Я знаю, что ты волнуешься, но это еще не повод превращаться в такую же развалину, как я. — Неожиданно выражение лица Старка изменилось. — Или ты не из-за этого волнуешься? Ты передумала? Ты не хочешь?

— Нет, — быстро сказала я. — Я не передумала. И никогда не передумаю насчет тебя, Старк.

Со всей возможной осторожностью я снова придвинулась к нему, откинула назад волосы и склонилась над ним, подставив шею к самым его губам. А потом замерла в ожидании укуса.

Но Старк снова удивил меня. Вместо укуса зубов я почувствовала тепло его губ, нежно поцеловавших мою шею.

— Расслабься, моя королева.

От его дыхания у меня мурашки бежали по всему телу. Потом я задрожала. Сколько времени прошло с тех пор, как ко мне кто-то прикасался? Наверное, всего несколько дней в том, реальном мире, но здесь, в царстве духов, мне казалось, что я оставалась нетронутой целую вечность.

Старк еще раз поцеловал меня в шею, а потом прошелся по ней языком и громко застонал. На этот раз точно не от боли.

Старк больше не колебался. Мой Воин впился в мою шею зубами. Было немного больно, но тут же к месту укуса прижались его губы, и боль сменилась таким сильным удовольствием, что настала моя очередь застонать.

Мне хотелось обвить его руками, прижаться к нему всем телом, но я заставила себя сидеть неподвижно, пытаясь не причинять Старку лишних страданий.

Внезапно его губы оторвались от моей шеи. Когда Старк заговорил, его голос прозвучал гораздо сильнее, чем раньше.

— Знаешь, когда я впервые понял, что принадлежу тебе?

Его теплое дыхание опалило мою шею, и я снова затрепетала.

— Когда? — еле слышно спросила я.

— Когда ты наорала на меня в лазарете Дома Ночи, перед тем, как я Превратился. Помнишь?

— Помню.

Еще бы мне не помнить! Я была тогда совершенно голой и закрывала собой Дария, пригрозив Старку вздуть его силой всех своих стихий.

Губы Старка вновь прошлись по моей шее.

— Ты была похожа на грозную богиню Войны, исполненную божественного гнева. Думаю, тогда я понял, что буду вечно принадлежать тебе, потому что ты смогла добраться до меня даже сквозь Тьму.

— Старк... — прошептала я, совершенно оглушенная чувствами, которые испытывала к нему. — На этот раз ты сам добрался до меня. Спасибо тебе. Спасибо, что пришел за мной.

Ничего не ответив, он вновь прильнул к моей шее, на этот раз укусив ее гораздо сильнее, и принялся жадно пить.

Но и эта боль очень скоро сменилась наслаждением. Закрыв глаза, я растворилась в восхитительном пламени, разливавшемся по всему моему телу. Я уже не могла удержаться от того, чтобы не обвить рукой талию Старка, наслаждаясь твердостью его мышц, выступающих под горячей кожей. Мне хотелось трогать его везде. Хотелось быть к нему еще ближе.

Старк оторвал губы от моей шеи и без труда поднял голову. Глаза его потемнели от страсти, он тяжело дышал.

— А теперь, Зои, ты готова дать мне больше, чем свою кровь? Ты примешь меня, как своего Хранителя?

Я молча смотрела на него. В глазах Старка появилось что-то такое, чего я не видела в них раньше. Ревнивый и взбешенный мальчик, убежавший от меня в Венеции, исчез. Взрослый мужчина, занявший его место, был гораздо больше, чем просто вампир, и даже больше, чем Воин.

Даже сейчас, когда он, жутко искалеченный, лежал в моих руках, я чувствовала его силу — верную, надежную и благородную.

— Хранителем? — переспросила я, дотрагиваясь до лица Старка. — Ты в него Превратился, да?

Он ответил мне твердым взглядом.

— Превращусь, если ты согласишься. Нельзя стать Хранителем без согласия своей королевы.

— Старк, я никакая не королева!

Его разбитые губы вновь сложились в насмешливую улыбку.

— Ты моя королева, и всякий, кто захочет с этим поспорить может катиться к чертям собачьим!

— Я уже приняла твою клятву Воина, Старк, — улыбнулась я.

Насмешливая улыбка мгновенно исчезла с его лица.

— Это совсем другое дело, Зои. Хранитель — это гораздо больше. Это может изменить между нами все.

Я снова дотронулась до его лица. Признаться, я не понимала, о чем он говорит, но чувствовала, что ему нужно от меня нечто очень важное, способное глубоко изменить наши жизни. И тогда я попросила Богиню послать мне нужные слова и сказала:

— Джеймс Старк, я принимаю тебя своим Хранителем, и готова принять все последствия этого решения.

Он опустил голову и поцеловал мою ладонь.

— Я вверяю тебе свою жизнь и свою честь, Зои Редберд, и клянусь служить тебе вечно. Отныне я — твой Хранитель, моя аса, моя банн ри, моя королева.

Эта клятва прошла сквозь меня, как огонь.

Старк был прав. На этот раз все было совсем иначе, чем в ту ночь, когда он дал мне клятву Воина. Сейчас Старк словно вручил мне частицу самого себя, и я поняла, что без меня он отныне никогда уже не сможет стать целым.

Эта ответственность и пугала меня, и давала мне силы, поэтому я вновь наклонилась над ним и сказала:

— Возьми еще, Старк. Позволь мне исцелить тебя.

Он со стоном приник губами к моей шее. Укус стал еще глубже, а потом случилось нечто удивительное.

Сначала я почувствовала, как поток могучей силы, соединенной со стихией Воздуха, хлынул через мое тело в тело Старка. Он задрожал, и по усилившемуся наслаждению я поняла, что стихия воздуха наполнила его энергией. В тот же миг знакомая боль обожгла мой лоб и скулы, а когда я закрыла глаза, то увидела перед собой радостно хохочущего Дэмьена.

Я даже ахнула от удивления, но не стала задавать вопросов. На этот раз я без всякого зеркала знала, что мои татуировки вернулись.

Следом за воздухом пришел Огонь. Согрев меня, он вошел в Старка, наполнил его и укрепил настолько, что он сам притянул меня к себе, чтобы удобнее было пить. Жжение под лопатками подсказало, что татуировки вернулись и на мою спину, и я увидела радостно хихикавшую Шони, делавшую мне победные знаки руками.