Он вернется. Страйдер не верил в другое.

Момент прошел в тяжелой тишине, но по крайней мере не было никакого лезвия этому.

"Что на счет четвертого артефакта?" спросил Кронос, возвращаясь к беседе. "Кто собирается искать его?"

Они не могли позволить Ловцам получить его. Даже за счет головы Кроноса. "Я могу," сказал Страйдер. "Я возьму Покров Невидимости с собой. Таким образом, я не должен буду с кем либо сражаться, если найду его. Я могу только схватить и уйти."

Торин выгнул черную бровь и кинул взгляд пылающих зеленых глаз на него. "У тебя есть идея, где начать искать?"

Да. Он знал. Храм Неназываемых.

Кронос, должно быть, понял направление его мыслей, потому что он издал рычащий звук.

"Я не собираюсь предавать Вас," уверил его Страйдер, поднимая ладони, тем самым повторяя более ранний жест Кроноса. Как и Гидеон, он мог легко лгать. Тем не менее, лгал ли он или нет, он еще не знал. "Я останусь невидимым и буду слушать. Если Ловцы прибудут, если Неназываемые упомянут что-нибудь о Посохе, я буду там. Я найду его первым."

Кронос несколько расслабился. "Очень хорошо. Ты можешь пойти с моим благословением."

"И, эм, нам лучше получить все тем же способом и встать на их пути," сказал Торин, его голос снова прозвучал жестко. "Ловцы приближаются."

Пристальный взгляд Страйдера возвратился к мониторам, и конечно же, группы Ловцов приближались к крепости. "Ты расскажешь всем, что делать," напряженно сказал он Торину. "Я захвачу Плащ и убью так много этих ублюдков, как только смогу по пути отсюда."

Поражение снова заявило о себе, опять счастливое и нетерпеливое.

Счастливый и нетерпеливый, Страйдер поглаживал лезвие и полуавтомат, его любимую комбинацию оружия. Один оглушал, позволяя ему достать противника на любом расстоянии, а другой поражал на довольно близком.

Это, подумал он усмехнувшись, будет забавно.

О…боги. Высокая температура была невыносима, запахи серы и гнили наполняли ноздри Амуна. Тысячи криков атаковали его уши, каждый последующий еще более замученный, чем предыдущий.

Почему он согласился пойти сюда?

А,да. Чтобы спасти Легион. Для Аэрона.

Амун, Аэрон и Уильям сели в маленькую, но крепкую лодку, которую Кронос вызвал для них после того, как перенес их сюда. Конечно, они должны были пообещать этому ублюдку взамен услугу как за перемещение, так и за лодку.

Теперь, они осторожно вели лодку по Реке Стикс, чтобы остаться настолько устойчивыми, насколько возможно. Одна капля этой жидкости на их коже, и их жизненная сила началась бы высасываться.

"Итак, почему Люцифер боится тебя?" спросил Аэрон Уильяма, нарушая тишину, в которой он мягко греб.

Воин, который прислонился к корме лодки и играл со своим клинком, просто пожал плечами. "Просто так."

"Всегда есть причина", настаивал Аэрон.

"Да, но это не означает, что я всегда рассказываю об этой причине."

Уильям удостоверился, что держит свой ум закрытым, Амун заметил, что это препятствует чтению его мыслей.

Поездка уже так восхитительна. И это только начало.

Они должны были следовать по реке туда, где она сливается с четырьмя другими, текущими в этом бескрайнем логове. Флегетон – река огня. Ахерон – река горя. Кокит – река стенания. Лета – река забвения. И они должны были сделать это, не тревожа Харона – лодочника подземного мира, ответственного за перевозку мертвых к той части ада, куда их потерянные души были сосланы. Огонь, бесконечные провалы, пещеры преследования.

До недавнего времени они не должны были волноваться о Хароне вообще. Но после освобождения Кроноса из Тартара, король богов возвратил эту область к своему исходному состоянию, включая перенаем, если можно так выразиться, ее стражников.

Харон, если источники Амуна были точны, был не чем иным как бродящим скелетом. Он смотрел на живых существ с отвращением и стремился уничтожить их. С мертвыми, однако, он был учтивым.

"Я помог бы вам в приближающихся испытаниях", сказал им Кронос как раз перед исчезновением, "но я должен вернуться в вашу крепость, прежде чем моя жена еще больше навредит." Затем он добавил, "Я желаю вам удачи, поскольку вы по настоящему нуждаетесь в ней. Ты перехитрил Люцифера, Аэрон, и теперь он хочет отомстить."

Эта "хитрость" стала причиной того, что Легион поймана в ловушку здесь. Она нарушила небесный закон и связала себя с Аэроном. Люцифер планировал использовать эту связь, чтобы завладеть ее телом и сбежать из подземного мира. Только, чтобы спасти всех, кого он любил, Аэрон позволил Лисандру отрубить ему голову и тем самым разорвал связь, возвращая Легион сюда и разрушая планы Люцифера.

"Оливия расстроилась из-за того, что ты оставил ее в крепости?" Спросил знаками Амун, Уильям отвел свой пристальный взгляд, осматривая темную, мутную воду в поисках другой лодки.

Мускул дернулся под фиолетовыми глазами Аэрона. Он также перемещался по воде. "Да".

"Как ты справился с этим?" спросил Уильям, его глос звучал по-настоящему заинтересованно, а не развязно-расслабленно на этот раз. "Я знаю женщин, и эта более решительна, чем другие. И, ну, ты не проявляешь твердость характера в вопросах, в которых она заинтересована."

Аэрон проигнорировал колкость. "Лисандер помог."

Лисандр. Ангел. Элитный ангел. Он был наставником Оливии, тем, кто убил Аэрона, и единственным человеком, достаточно влиятельным, чтобы удержать изобретательную женщину, такую как Оливия, в далеке от ее мужчины.

"Она будет ненавидеть меня, когда все это закончится", мрачно добавил Аэрон.

Амун уловил большую часть его мыслей. Аэрон почти отказался от этой поездки, чтобы предотвратить то, что случилось, и это наполнило его виной. Оливия была его жизнью, его будущим. Он любил ее больше, чем себя, больше, чем своих друзей. Она была всем для него. Но он не был бы воином, в которого она влюбилась, если бы оставил Легион здесь умирать. И все же он не мог вытерпеть мысль о том, чтобы привести невинную Оливию в это темное, дьявольское место.

Она была здесь раньше, несколько демонов напали на нее и сорвали крылья. Воспоминания все еще беспокоили ее время от времени, и Аэрон никогда не хотел, чтобы ей пришлось вновь пережить те беспомощные моменты. Таким образом, он обманул ее, заставив остаться с Лисандром, который теперь держал ее пленницей на небесах.

Несмотря на все, часть его хотела вернуться за ней и привести сюда, если это – то, что она хотела. Все что угодно, чтобы помешать ей возненавидеть его.

"Да, ты, вероятно, прав," ответил Уильям после некоторых раздумий, доставая ножи, ножницы и коробку с медом. Он не высказал сочувствия. Но вообще-то, он никогда его не проявлял. "Женщины не славятся своим прощением. Особенно женщины, которые проводили много времени с несерьезной богиней Анархии и кучкой кровожадных Гарпий."

Аэрон рассердился на него, а воин только посмеялся. Этот смех вызвал в Аэроне агрессию и скорость его гребков увеличилась. Мягко, Амун забрал весла из его рук и приступил к гребле.

Из-за толщины тумана он мог видеть очень немногое. Однако, он начал различать то, что казалось булавочными уколами оранжево-золотого света. Возможно, проблески огня? Они приближались к Реке Флегетон?

Он повернулся так же медленно и легко, как греб, чтобы тихо попросить других проверить это. Пока он двигался, он заметил некоторую рябь на воде. Рябь, которая пробегала не от их лодки. Его кровь нагрелась, и это не имело никакого отношения к двухсот-градусной температуре.

Амун спокойно оставил весла в держателях и схватил оружие. Аэрон и Уильям заметили этот жест и последовали его примеру.

"Что ты видишь?" прошептал Уильям, изучая пристальным взглядом окружающую область.

Аэрон пригнулся, пристально всматриваясь в ночь. Минута прошла в напряженной тишине. "Там другая лодка," прошептал он назад. "В нескольких ярдах впереди."

Амун открыл свой ум, разрешая демону искать любые поступающие потоки сознательной мысли. Все, что он услышал, было: "Должен умереть, должен умереть, должен умереть."

Он понял, что это Харон, как только другая лодка вошла в поле видимости. Фигура, одетая в длинный, черный плащ, стояла в центре. У него был огонь вместо волос, и лицо, которое состояло только из кости. Хуже был только абсолютно пустой (и всё же шокирующий) взгляд, Амун понял, что глаза Харона были глубокими черными дырами, где тысячи душ, казалось, танцевали… или корчились в боли.

"Позволь мне разобраться с этим," сказал Уильям.

"Да пожалуйста," ответил Аэрон.

Уильям встал, и судно качнулось. "Ты знаешь меня, старого друга. Это – я, Уильям Возлюбленный," назвался он. "Мы не причиним никакого вреда. Мы только хотим пройти."

Старый друг? Уильям Возлюбленный?

Харон поднял обе руки и указал костистым пальцем на Аэрона и Уильяма.

О, дерьмо. Мысли Уильяма вторглись в ум Амуна. Догадываюсь, я не должен был уводить его жену, когда был здесь в прошлый раз.

Замечательно.

"Что это значит?" мягко потребовал ответа Аэрон.

"Это означает, что мы находимся в его списке на уничтожение," ответил Уильям, звуча мрачнее, чем Амун когда-либо слышал. "Стоит начать бояться. Очень сильно бояться."

Амуна стражник проигнорировал. Ты ничего не сделал – Ответ ударил его, формируясь в виде мысли этого создания. Харон ощущал демона в Амуне и не беспокоился, войдет ли он в ад или нет.

Так же, как этим утром, он не возражал, если Гален войдет. Амун достал это из памяти Харона.

"Ты требуешь плату, это я знаю," сказал Гален перед тем, как бросил отрубленную человеческую голову в лодку Харона.

Харон кивнул, принимая плату и схватил его за руку так, чтобы Гален мог пройти. Только Гален остался на месте, сжимая челюсти. Он посмотрел через плечо, скидывая руку Харона.

Снова Харон схватил его за руку сзади, провожая Галена вперед.