— Да, все ты верно говоришь… Но ведь кавказцы тебя не слушают. Они за своих горой, и своих целей добиваются всегда.

— Ну, во-первых, у них другой менталитет. Наше государство для них чужое. Это факт, от которого никуда не денешься. Для них — мы отдельно, они — отдельно. А вот между собой — внутри одной нации — у них порядки строгие. Там такие жесткие правила, что не забалуешь. А во-вторых, это наше государство само и виновато. Раз русские отдали ему право судить и рядить, и людей защищать, то оно и должно это делать. А оно не делает! Вот бьют десять человек кавказцев одного русского на базаре — вот все десять и должны сесть в тюрьму. Тогда — в следующий раз — и бежать на помощь будет некому, и лишний раз подумают — а стоит ли? А где ты видел, чтобы у нас такое было?

— Нигде. Ну и что делать?

— Мое мнение хочешь узнать? Пожалуйста. Отделять их надо.

— Чечню?

— Да ну почему только Чечню? Весь Северный Кавказ. Весь! Разве что, кроме осетин. Посмотри на карту. Какой там процент нашей страны составляет эта территория? Да нет ничего! А сколько бед оттуда идет? А сколько денег туда идет? И зачем нам это? Закрыть границу намертво, и отсюда всех на историческую родину. И нам хорошо.

— А им?

— Им? Вряд ли. Я думаю, они там передерутся быстро. Мы для них сейчас — объединяющая сила. Как общий враг. Они нас ведь и правда к себе не звали — мы туда сами пришли, насильно. А когда мы исчезнем, предоставим их самим себе, они начнут своими проблемами заниматься. И у них там своих заморочек между собой, поверь мне, ого-го сколько!

Кирилл и Профессор замолчали. Кирилл потер лоб.

— Слушай, Профессор. Что-то ты меня в еще больший депрессняк вогнал. Что будет-то? Что делать? Все пропало?

Профессор пожал плечами:

— Я думаю, да. Ничего хорошего уже не будет… Знаешь, я думаю, что сейчас даже хуже, чем было при большевиках. У тех хоть идея какая-то была. Они что-то строили. И даже не для себя лично. Они были Власть. Именно так — с большой буквы. Они держали страну, они управляли. При них никакой параллельной власти и быть не могло, в принципе. Пусть Советская власть — но государство! Вот из нынешних, не берем в расчет азиатских бабаев, это Лукашенко такой. Он тоже власть, и пришел надолго. Его не сколупнешь. Он все держит под контролем. И не боится никого и ничего. Надо убить — убьет, надо чтобы человек исчез — он пропадает. Там один хозяин, и поверь мне, об него многие обломают зубы.

— Нам такой, что ли, нужен?

— Нет, не нужен. Умение сохранять власть, и наладить контроль — это еще не все. Нужно страну куда-то вести, нужна идея.

— А у него есть идея?

— Я думаю, нет у него никакой. Законсервировать советскую власть в своей стране — это еще не идея.

— А у наших разве есть идея?

— А ты знаешь, есть! Очень простая — наворовать здесь как можно больше денег, и свалить жить за границу. Что про верхи говорить, если даже с нашей администрации один такой хапнул хороший куш, и свалил. Где-то вроде на Гоа прикупил себе домик, и сказал, что ему лично денег хватит до конца жизни, а остальное его не интересует.

— И что — его нельзя оттуда выдернуть?

— Практически — нет. Он же не один хапнул. Его потяни — там и другие паровозом пойдут. А они еще тут люди из «обоймы». Не позволят.

Кирилл пристально посмотрел на Профессора.

— Ну а ты, Профессор, тоже бабло куешь по-тихому? Только без обид.

Профессор не обиделся.

— У меня на крупные схемы таланта не хватает. А так мне на жизнь вполне достаточно. Детей у меня нет, жены — тоже. Квартира есть — своя. Я просто смотрю на весь этот маразм, наслаждаюсь им, и хочу узнать, чем все это закончится.

— И сердце не болит?

— Нет. Когда советская власть пала, мне все стало безразлично. Она была не сахар, но все же это было лучше, чем то, что есть сейчас и будет дальше. Мне даже людей-то не очень жалко. Хотели сто сортов колбасы? Хотели развлечений без цензуры? Нате. Жрите! Не обляпайтесь!.. Ну, отдельных людей, жалко, конечно. Тебя вот жалко, иначе не приехал бы. Ты — хороший парень, ты все это не заслужил.

Глаза застилал легкий туман. Речь становилась все откровеннее, но, кажется, каждый говорил как бы о своем.

— Я сначала повеситься думал, — признался Кирилл. — А потом хотел в церковь сходить. Нельзя так. Грех это большой.

— Вот — вот, — вцепился в нужное ему слово Профессор, который похоже, просто прослушал признание собеседника. — Церковь. Она самая. Больше всех с безбожной советской властью боролась. А за что боролась, на то и напоролась. Рухнула железная стена и моральный облик строителя коммунизма, и попер вал разврата и разложения с Запада. Теперь чем «голубее», тем шире у тебя перспективы. Педофил — вообще можно сразу в депутаты. Брак — пережиток. Целомудрие — идиотизм. Умеренность — удел неудачников. Ну и так далее. Это поток нашу церковь повалит. Сомнет. На Западе смял, и у нас сомнет. Я тут с одним священником разговаривал на частной вечеринке. Он со мной согласен. По сути. Но надеется на чудо. А я вот в чудеса такие не верю.

Мелехов долго смотрел в стол. Потом медленно проговорил:

— Сердце мое жгут боль и ненависть. Тварь я дрожащая или право имею?

Внезапно Профессор как будто слегка протрезвел.

— Ну что же? Одна умная женщина, ее, правда, потом в тюрьме изнасиловали и убили, сказала вот что. Протест — это когда я заявляю: то-то и то-то меня не устраивает. Сопротивление — это когда я делаю так, чтобы то, что меня не устраивает, прекратило существование. Протест — это когда я заявляю: всё, я в этом больше не участвую. Сопротивление — это когда я делаю так, чтобы и все остальные тоже в этом не участвовали.

— Хорошие слова, — сказал Кирилл. — Но у меня путаются мысли. Давай запишем это.

Он сходил в комнату за бумагой и ручкой, вернулся, и с большим трудом, под нетвердую диктовку Профессора записал цитату.

— Давай отдохнем, — сказал Кирилл. — У меня глаза закрываются. Я — в спальню. А ты в зале на диване приляг. Ладно?

За последнее время у Павла Александровича произошло много знаменательных событий. В основном, можно сказать, приятные.

Начать с того, что он благополучно избежал «Максимовского расстрела». А вот Мазепа и Донецков — нет. Киллер был точен: загнал каждому по стреле в лоб так, что ни о каких шансах на спасение и речи не было.

То, что он положил еще несколько человек, например, Шувалова, Грачева особо не трогало. Но вот Мазепа и Донецков…

Конечно, это были старые соратники, и чувство сострадания и жалости Павлу Александровичу иногда не было чуждо. Но вот последнее время доходили до него неясные слухи, что партнерам начало надоедать их второстепенное положение. А это означало, что они будут требовать выделения доли… А это очень серьезные доли… И «Деметра» могла «поплыть»…

Правда, слухи были пока не подтверждены, но что-то подозрительное Грачев ощущал и сам. Конечно, он постарался бы не допустить распада компании, но как? А теперь местные максимовские идиоты избавили его от всех забот.

Конечно, если бы и он был бы на этом злосчастном празднике, то для него это также могло бы кончиться печально. Но… Что получилось, то получилось.

А теперь Грачев встретился с наследниками покойных, пообещал им дальнейшее расширение фирмы, увеличение дивидендов. Они смотрели на него как на благодетеля. Так что возможности каких-то неожиданных выходов из компании и разделов в ближайшее время можно было не ожидать.

Банда Коли Коршунова была разгромлена. Сам Коля сумел уйти в неизвестном направлении, но Грачев его не боялся. Зато к делу удалось притянуть бывшее руководство элеватора, и, разумеется, даже минимальные возможности реванша с их стороны были полностью нейтрализованы.

Дело с аварией полностью замяли. Сначала даже хотели было перевернуть его так, что это Кузин, имевший, как неожиданно оказалось, некие отношения с местной бандой, совершил покушение на Катю, но потом поняли, как абсурдно это будет выглядеть, и решили до таких крайностей не идти.