Он поднял бокал с вином и спокойно, но при этом перебив Аркашу, сказал:

- С днём рождения, любимая.

Она улыбнулась, но уже после. После того, как Алексей ушёл, резко развернувшись на пятках, после того, как сама смогла укрыться ото всех, после того, как выслушала все гневные речи Исаева. Она улыбнулась, но сквозь слёзы.

= 7 =

Нина поглядывала на Марину исподлобья, помешивала ложечкой остывающий чай и время от времени хмыкала.

- И что? – спросила она наконец.

Марина пожала плечами и постаралась сохранить на лице равнодушное выражение.

- Ничего.

- Как же, ничего, - ворчливо проговорила Калерия Львовна, ставя перед ними тарелочку с вкусным, сдобным печеньем. Нина при виде лакомства сильно нахмурилась и на домработницу подруги посмотрела возмущённо. Но та не обратила внимания и заявила, указывая на хозяйку: - Она обиделась.

- Вот уж глупости! – перепугалась Марина и даже чашку от себя отодвинула. – Как я обидеться могла? Я же сама этого хотела!

Калерия поглядела на неё снисходительно, тарелочку с печеньем, которую Нина уже успела сдвинуть на край стола, вернула на середину и из кухни вышла. Ей посмотрели в спину и дружно вздохнули.

- Как ты это терпишь? – удивилась Башинская, поглядывая на злосчастное печенье с тоской. – Она же кормит тебя не переставая!

- Кормит, - не стала спорить Марина, - но я не ем. И ты не ешь.

- У меня нет силы воли.

- У тебя?!

- В отношении такого печенья – нет!

Нина всё-таки выбрала себе самую маленькую печенину, откусила и даже глаза от удовольствия прикрыла. Марина наслаждаться ей не мешала и отвернулась к окну, думая совсем не о сладостях.

- В принципе, ты должна быть довольна, - проговорила Башинская минуту спустя. – Асадов своё обещание выполнил, на собрания акционеров ты больше не ходить не будешь.

- Не буду, - кивнула Марина.

Нина спрятала понимающую улыбку.

- И тебе не позвонили в этот раз.

- Не позвонили…

- И ты обиделась.

- И я… - Марина встрепенулась. – Что ты выдумываешь? Зачем ты Калерию слушаешь? Я не обиделась! На что обижаться-то?

- Вот именно.

Марина снова от неё отвернулась.

- Возьми и позвони ему сама, - сказала Нина, заглядывая в свою чашку. Что-то там с интересом разглядывала, игнорируя изумлённый взгляд подруги.

- Нина, ты что?..

- Ну, не знаю, Марин, я бы позвонила… Раз он сам…

- Не позвонил, - с негодованием проговорила Марина, у которой вдруг кончилось терпение. – Он испортил мне день рождения, Аркаша со мной неделю не разговаривал!.. Он сказал мне такое, что… И даже не позвонил! И теперь я должна ему звонить?

- Ну и что?

- А зачем? Что я ему скажу, и что это изменит?

- Это уже другой вопрос, - согласилась Нина.

- Он даже по поводу акций мне не позвонил ни разу. Прислал юристов… Понимаешь, что это значит? У него опять я виновата. Это ведь так удобно! Я виновата. – Дурацкие слёзы снова полились из глаз, Марина отвернулась и принялась спешно вытирать их.

- Марин, ну ладно… - неловко попыталась успокоить её Башинская.

- Он мне это в глаза сказал – что я во всём виновата.

- Но он же совсем не то имел в виду, и ты это понимаешь.

- Мне от этого не легче, Нин. Ты знаешь, что я тогда чуть с ума не сошла, да и потом тоже. И свадьбу его пережила, и… - Голос дрогнул, и Марина нервно сглотнула. – А он мне такое говорит!..

Нина допила чай, отодвинула от себя чашку и подпёрла голову рукой.

- Тогда страдать прекращай. Ну всё уже! Прошло, пережила… Нет больше Асадова в твоей жизни, пойми и прими. У тебя Аркаша, вот и думай о нём.

Марина уныло кивнула. Но промолчала о том, что на самом деле так тревожило. После того, как поставила точку в этой истории с акциями, вдруг оказалось, что ждать больше нечего. Раньше хоть и твердила, что визиты в прошлую жизнь ей в тягость, да это и было так, но они вносили в её жизнь какой-то смысл, помогали ощущать свою нужность, с их помощью она цеплялась… Нет, не так. Она могла видеть Алексея. Не часто, но регулярно, знала, что как бы ни было тяжело туда прийти, она его увидит и поймёт, что у него всё в порядке. Что можно не беспокоиться за него. Просто немножко рядом побыть, хоть и в стороне. А сейчас что?

А ничего, тут же отвечала она себе в который раз за последние несколько недель. Нина права, надо думать о другом, о своей жизни, не о Лёшке. А за ту глупость, что он сделал, убить его мало. Прощения ему нет. Нет и всё.

Марина расправила плечи, упрямо вздёрнула подбородок и на подругу посмотрела увереннее.

- Именно так я и буду поступать!

- Вот это дело! – обрадовалась Нина. – Пошли все мужики на!..

Калерия появилась в дверях кухни и грозно на них воззрилась.

- О чём это вы говорите?

- Ни о чём, - поспешно отозвалась Марина, а Нина была посмелее и на Калерию Львовну взглянула прямо.

- Об Алёше вашем разлюбезном. Сволочь он последняя.

Калерия потемнела лицом, а Марина незаметно вжала голову в плечи.

- Вот ты замуж выйди, - начала домработница, сверля Башинскую испепеляющим взглядом, - и своего мужа сволочью называй, а нашего не смей!

- А наш муж, уже давно не ваш, Калерия Львовна. У него теперь другая… хозяйка, - подобрала Нина подходящее слово и весело взглянула на Марину, которая сидела ни жива, ни мертва. Когда эти двое начинали спорить, а спорили они почти каждый раз, как Башинская в их доме появлялась, Марина не знала, где спрятаться. Она очень давно поняла, что спорить с Ниной невозможно, она в жизни разбирается намного лучше неё, по крайней мере, в своей мудрости всегда уверяла всех вокруг, а Калерия Львовна могла с лёгкостью задавить своим авторитетом любого, вот и получалось, что Марине в битвах титанов участвовать было ни к чему и переносила она это действо с трудом. А уж когда спорили на её счёт, совсем невыносимо становилось.

- Алёша очень хороший человек! Он добрый, умный…

- И красивый, - подсказала Башинская. – Я это знаю.

- И красивый, - важно кивнула Калерия Львовна. – А ты не завидуй!

- А я и не завидую.

- Замуж тебе надо. И мужа такого, чтобы всю спесь с тебя сбил.

- Калерия Львовна, так была я замужем. И не один раз.

- Потому что путный тебе не попадался, - авторитетно заявила Калерия.

- Интересно, - фыркнула Нина. Даже на стуле развернулась, чтобы лучше видеть женщину, и ногу на ногу положила. – Между прочим, мой второй муж был дипломат.

- Зря не президент!

Нина неожиданно хмыкнула.

- Это да. Был бы президент, я может, и не развелась бы. Президенту можно простить некоторые… недостатки.

Нина кинула ещё один весёлый взгляд на Марину и та вдруг рассмеялась, правда, тут же рот рукой зажала.

- У мужчин нет недостатков, - категорично заявила Калерия. – Есть нетерпеливые женщины.

- Вот так вот, Марин. – Нина подруге подмигнула.

- Вот например, сосед наш, Томилин…

Марина чаем подавилась и на свою домработницу посмотрела с изумлением.

- Калерия Львовна, от вас ли я это слышу? Вы прониклись к Томилину симпатией?

- А почему нет? Настоящий мужчина. С характером.

- Плохим, - подсказала Марина. – Вы мне сами говорили.

- Ну и что? Можно подумать, у кого-то характер хороший. А он мужчина видный, самостоятельный. И состоятельный тоже. А значит, умный. И руки настоящего мужчины.

- Это как? – не поняла Марина.

- Это кулак с дыню размером, - нетерпеливо оборвала её Нина и снова повернулась к Калерии. – Так и что?

- Что что? – растерялась Калерия.

- Что там с вашим соседом? Женат? Сколько детей? Чем занимается?

Калерия обернулась и на Нину посмотрела возмущённо.