- Я двадцать лет проработала в заводской столовой. Это считается рестораном?

- Зависит от кухни, - спокойно отозвалась я, и улыбнулась официантке, которая принесла чай. – Спасибо, Римма.

- О, варенье, - выдала удивлённая Васька, разглядывая угощение. – Откуда у нас варенье?

- Я же говорю, это лучший ресторан в городе. Наш шеф-повар может всё.

- Дядя Коль, ты будешь варенье?

- Ваш? – Лидия Аркадьевна выразительно вздёрнула тонко выщипанную бровь. – Так вы работаете здесь или нет?

Пока я искала правильный ответ, Васька ложку облизала и пояснила:

- Так тонко, бабушка, Ника пытается тебе намекнуть, что после штампа в паспорте, всё, что принадлежит мужчине, уже считается совместным имуществом. Ведь так, дядя Коля?

- Если честно, я не совсем понимаю…

- Да что тут понимать-то? – разозлилась на него Василиса.

- Во-первых, не зови меня бабушкой, я уже просила. А во-вторых, почему ты не в школе?

- Уходит от темы, - сообщила мне Васька достаточно громко, но прикрыв рот ладошкой. Я толкнула её под столом ногой, вместе с Лидией Аркадьевной сделав вид, что не расслышала. Правда, надолго той не хватило, и она поинтересовалась как бы между делом:

- Мой сын собрался жениться?

- Он об этом думает, - вполне искренне ответила я.

- Коля, ты слышал?

- Слышал, мама.

- Замечательная новость, - не скрывая своего скептицизма, проговорила его мать.

- По-моему, ему уже давно пора, - не удержалась я.

- Надеюсь, у вас нет детей от прошлых браков.

Васька фыркнула рядом со мной и сунула в рот печенье. Я же глаза опустила, боясь рассмеяться Лидии Аркадьевне в глаза.

- Детей нет, а вот мужей бывших два, - покаялась я.

- Прелестно.

- С последним развелась из-за вашего сына.

- Зря. Кирилл не способен к семейной жизни.

- Почему вы так думаете?

- Но это же мой сын. И я его знаю немного дольше, чем вы. Простите уж.

- Да ничего.

- У моего младшего сына совершенно отсутствует чувство меры, когда дело касается любви, - неожиданно заявила Лидия Аркадьевна, буравя меня взглядом. – Он уже женился однажды, насколько вы знаете. Да и до этого… Ни разу ничего хорошего не вышло.

Вася перестала жевать.

- А я?

- Да, ты тому живой пример. – И снова обратилась ко мне, словно Васьки рядом и в помине не было. – Кирилл любит девочку, и опять же теряет чувство меры, хотя я его не раз предупреждала. Он её совершенно избаловал, выполняет каждый каприз. А это неприемлемо для воспитательного процесса. Нельзя детей баловать до такой степени.

Кажется, в Лидии Аркадьевне педагог проснулся, с тоской подумала я, а на Ваську взглянула сочувственно, но та спокойно пила чай, нисколько не возмущённая нравоучительными речами приёмной бабули, видимо, привыкла.

- Вот мои внуки воспитаны совершенно по-другому. У них нет таких запросов, как у Василисы, они росли в других, более благоприятных условиях. Возможно, не в таком достатке, но с определёнными моральными устоями, им внушали, что брак – это…

Вася закатила глаза.

- Бабуль, они в разводе уже шесть лет, хватит возмущаться.

- Вот видите? Никакого воспитания.

Я подавила улыбку, но всё-таки заметила:

- Кирилл – прекрасный отец.

- Возможно. Но иногда прекрасным отцовским чувствам неплохо бы отступать в сторонку и давать место благоразумию. И это всё по отношению к ребёнку, а то, что касается женщин, всё намного хуже. Вот помню, была у него девушка, Леночка Караваева…

Николай маетно взглянул на мать.

- Мама, ему тогда едва исполнилось восемнадцать!

- И что? Поверь, ничего не изменилось. Я мать, я лучше знаю.

Я уже откровенно наслаждалась, а на Лидию Аркадьевну посмотрела совсем другими глазами.

- Когда Кирилл влюбляется, он сходит с ума. Слава богу, это случается очень редко. И, наверное, для женщины это очень приятное чувство, когда её откровенно балуют, но его серьёзные романы ещё ни разу ничем хорошим для моего сына не заканчивались.

- И что же, вы считаете, что ему лучше не жениться?

Она замялась.

- Почему же. Просто Кириллу к этому нужно подходить более… обдуманно.

- А по-моему, - встряла беспардонная Васька, - ему нужна женщина, которая его в бараний рог закрутит.

Все удивлённо посмотрели, а я переспросила:

- Что?

Она взмахнула рукой, в которой держала печенье, и крошки дождём полетели на скатерть.

- Но ты же его не боишься, - сказала она, обращаясь ко мне. - И я не боюсь, и бабуля не боится. А все остальные боятся. Даже Кристина… немного.

Лидия Аркадьевна непонимающе нахмурилась.

- Кто такая Кристина?

Я снова пнула Ваську под столом и та болезненно ойкнула.

- Отправляйся в школу! – Лидия Аркадьевна неожиданно рассердилась на девочку и даже по столу ладонью ударила.

- Уроки всё равно уже кончились. Почти. Кстати, дядя Коля, ты знаешь, что я буду учиться в твоём институте? Мы с папкой решили.

- Этот факт меня, конечно, радует, - без лишних эмоций проговорил Николай.

- Учителя в школе перекрестятся, наверняка, - негромко добавила Лидия Аркадьевна и неожиданно кинула на меня заговорщицкий взгляд. Я осторожно ей улыбнулась.

Чаепитие наше заканчивалось вполне чинно, я старалась поддерживать беседу, а все взгляды Лидии Аркадьевны, въедливые и изучающие, старалась воспринимать, как должное. Самообладание я потеряла тогда, когда Кирилл появился. Он в зал вошёл быстрым шагом, за ним вприпрыжку спешил управляющий, и, судя по выражению лица Филина, рассказать хозяину о важных гостях ещё не успел. Кирилл остановился, как вкопанный, нашу компанию разглядывая, а я поспешила отвернуться, чтобы раньше времени не столкнуться с ним взглядом. Прислушивалась к его шагам, когда он к нашему столу приближался, и мне только молиться оставалось, в попытке предугадать его реакцию. Надежды мои не оправдались, Кирилл когда подошёл и к матери наклонился, чтобы в щёку поцеловать, на меня так глянул, что неприятный холодок через весь позвоночник прошёл, закручиваясь вокруг и леденя. Я глаза опустила и поднесла к губам чашку с чаем, и, спрятавшись за ней, нервно сглотнула.

- Наконец-то ты появился, - обвиняющим тоном проговорила Лидия Аркадьевна, но сама в руку сына вцепилась, далеко от себя его не отпуская. Кириллу пришлось стул от соседнего столика придвинуть, и рядом с ней сесть. – Мы с Колей уже час тебя ждём.

- Предупреждать надо о визитах, - проворчал Кирилл в тон матери.

- Ты бы тоже мог кое о чём мать предупреждать.

- Опять с лупой в мою личную жизнь залезть захотелось? – Кинул на меня быстрый взгляд. - Коль, твоей ей уже мало?

Николай от брата отмахнулся, явно недовольный, что тот к нему с такими шуточками лезет. А я заметила, как Васька голову в плечи втянула, а на отца старалась не смотреть. Видно, почуяла, что жаренным запахло, Кирилл выглядел не на шутку разозлённым, и испугалась. Если честно, я предполагала, что всё закончится именно так. И, наверное, даже остановить её могла, но не стала, поэтому сейчас совесть мне не позволяла всю вину на Ваську свалить. Я не меньше виновата.

Лидия Аркадьевна с громким стуком поставила свою чашку на блюдце.

- Не стоит срывать на других своё дурное настроение, Кирилл, - проговорила она скрипучим от недовольства голосом. – Я не люблю, когда ты такой, и ты это прекрасно знаешь.

- Мама, у меня и без твоих нравоучений…

- Кирилл.

Он замолчал, хотя это потребовало от него видимого усилия. Потом посмотрел на часы.

- У меня сегодня много дел.

- Замечательно. Мы не виделись почти месяц, и первое, что ты мне говоришь – я занят! Хороший сын. Любящий.

- Мама, пожалуйста.

- Я познакомилась с Никой.

- Очень за неё рад.

Я на секунду зажмурилась.

- Папа, - сладким голосом и заметно переигрывая, но всё-таки надеясь спасти ситуацию, начала Васька, - я сказала дяде Коле, что буду учиться в его институте.

Кирилл выдал ядовитую улыбку и переглянулся с братом.