Угодил Женя и в несколько ловушек, но будучи на чеку, он почти мгновенно исчезал и появлялся рядом, с любопытством разглядывая очередную магическую каверзу. Коней им пришлось оставить у одного из обращенных магов, сразу после того, как кончились знакомые Максу места. Все равно шли они медленно, а подвергать животных опасности было бессмысленно. Еду гость приносил неизвестно откуда. Скорее всего, оттуда же, где взял кофе с водкой первый раз. Игрок все пытался вникнуть в слова попутчика об астрале и о том, что они умерли, но никакие мысли об этом не могли заставить его поверить, что окружающая его обстановка всего лишь иллюзия, порожденная его же собственным сознанием.

Вдвоем они играючи дошли почти до самых гор, но дальше начались проблемы. И первой оказалось то, что Макс не очень понимал, куда надо идти. Они стояли на первом пологом откосе, оставшемся от прошедшего здесь когда-то селя, и смотрели на гору, возвышающуюся перед ними.

- Ну и что? – спросил компаньон. – Не на гору же лезть… Как ты представляешь себе резиденцию местного владетеля?

Макс молчал и думал, прислушиваясь к себе. Потом неуверенно повернулся вправо и сказал:

- Кажется, надо идти туда. Не знаю… там должен быть красивый дворец.

Женя посмотрел в указанном направлении и прикинул на глаз:

- За тем невысоким перевалом может быть долина. Ты пока постой здесь, а я «сбегаю» на разведку, – с этими словами он исчез из виду, проявился пять минут спустя и, удовлетворенно кивнув, сообщил. – Есть дворец, и даже дорога от перевала к нему, только надо немного лесом пройти, и мы на правильном пути.

- Как ты можешь так свободно перемещаться? – позавидовал Макс. – Сейчас бы и мне так: прыг, и во дворце!

- Тебе, кроме тебя самого, никто и не мешает. Ничего, дойдем – сам увидишь, как это просто.

Они продолжили поход по лесу к дороге, и вскоре Макс вновь убедился, что его проводник обладает, как ловкостью, так и железным самообладанием. Уже ближе к перевалу на проводника бросилась серебристая тень. Ходок еще ничего не успел предпринять, как Женька «мигнул» и оказался на загривке у огромной серой с пятнами кошки. В руках у него была веревочная петля, которую он с ловкостью набросил на передние лапы зверя и, отпрыгнув, резко затянул. После чего натянул веревку и крутанул ее вокруг стоявшего рядом дерева. Пока кошка пыталась освободиться и еще больше путалась, он уже был рядом с Максом и ругался:

- Ты чего это снежных барсов тут навыдумывал? Что теперь с животинкой делать? Не убивать же ее?

- Ничего я не выдумывал, – обиделся Макс. – Надо было его просто огнем отпугнуть.

- А и правда, чего это я? – задумался Женя. – Давай, сделаем так: я перерублю веревки, а ты зажги факел поярче и приготовь свои огненные шарики.

- Где ж я тебе факел возьму? – растерянно спросил ходок и увидел, как его гид опять «мигнул», появившись с пылающим факелом и коротким мечом в руках.

Дальше он буквально на мгновение переместился к барсу и мастерски рубанул по веревке, не поранив при этом красивого зверя. Спустя мгновение, они наблюдали, как, ничего не соображающая кошка, злобно глянула на пламя факела и, словно нехотя, в ленивом прыжке скрылась из виду.

- Уф, хорошо, что эта зверюга на меня напала! – облегченно вздохнул Женька. – А то пришлось бы тебя опять у старта встречать.

- Да, сюда добираться больше суток. Я с ужасом думаю, о том, что опять придется все это проходить, признался Макс.

- Но я же обещал, что постараюсь сделать этот проход последним! Мне тоже не улыбается тут до бесконечности с тобой бродить. Ничего, на дорогу выберемся, там место более открытое, и напасть неожиданно на нас будет труднее.

И правда, по дороге до самого перевала никто на них не покушался. Но вот на самом верху, шагающий впереди приятель по походу встретился сразу с тремя неплохо вооруженными людьми. Он рукой показал Максу, что бы тот оставался позади. Так что оставалось только слушать, как его ведущий пытается договориться с бандитами. Уговоры, видимо, не подействовали, и зазвенела сталь. Однако, к немалому удивлению Макса, она звенела недолго. Вскоре все три нападающих изумленно смотрели на свои валяющиеся клинки, а два еще и поддерживали разрезанные штаны. Женя провел еще одну короткую лекцию о вреде неуважительного поведения, и они с Максом продолжили свой путь.

За перевалом долины не было – только сужающееся в сторону гор ущелье, на дне которого бежал пенистый поток. В целом, пейзаж был довольно суровый и мало радующий глаз. Но на фоне неприступной мощи скал, контрастно выделялся красивый замок или, правильнее сказать, небольшой дворец, построенный против всяких правил архитектуры. Летящие переходы, уровни и здания стояли на высоких тонких столбах, опирающихся на крутой склон.

- Экая у тебя фантазия! Жить, наверно, неудобно, но красиво. Сразу видна рука игромана.

- Опять ты на меня бочку катишь, – вяло огрызнулся Макс, поглощенный созерцанием этого чуда. – И почему сразу игроман?

- Так у тебя здесь все, как в классической бродилке. Даже замок, невероятно красив, но совершенно непрактичен.

- Но нам и не надо в нем жить. Главное, добраться до его хозяина, а там я уж с ним как-нибудь разберусь.

- Ой, не смеши! – грустно улыбнулся Женя. – Ну что с тобой будешь делать? Пошли, что ли…

Еще пару раз их ожидали ловушки, которые продолжал «вскрывать» собою Женя. Одна оказалась каменной осыпью, вторая обвалившимся мостом. Так что Максу пришлось перебираться через груду камней, а потом через прореху в настиле моста по веревкам, перекинутым приятелем. На лестничных переходах к высоко взметнувшимся зданиям дворца их встретила пара, не то скелетов, не то роботов, размахивающих кривыми мечами. Видя, что перед ними не люди, Женя не стал церемониться и кинул в охранников несколько огненных шариков, но те не сработали. Тогда он поспешно перекидал в них весь свой арсенал, но ничего не действовало. Ему помогло то, что переходы были узкими, и у него осталось мгновение приготовиться к атаке первого бойца.

Макс, увидев эти ходячие мясорубки, и поняв, что Жене остается только биться, хотел уже с испугу закрыть глаза, но вдруг с удивлением заметил, что парень крутит мечами с не меньшей скоростью и ловкостью. Он не понимал, как это могло случиться, но его компаньон довольно быстро уделал этих киборгов – благо они не целиком были из железа и поддавались-таки ударам мечей. Подбежав сзади, Макс в восхищении воскликнул:

- Как ты сумел их так быстро раскромсать? Это невероятно – я бы ни за что здесь не прошел!

- Спасибо тебе.

- За что спасибо? – не понял игрок.

- За то, что не умеешь хорошо биться на мечах. Соответственно и твои ангелы смерти, тоже, только машут оружием, а правильно наносить удары не умеют. Красиво, но бестолково, – Женя уже шел вперед, на всякий случай не убирая мечей, и через плечо добавил. – А это, и впрямь, твоя главная резиденция – все магические фокусы перестали действовать. Так что, принимай владения!

- Какие владения? Нам еще надо сразиться с самым главным и его свитой! – возмутился Макс.

- Сдается мне, что не будет тут больше никого, если, конечно, ты еще чего-нибудь не выдумал.

Женя оказался прав. Они обшарили весь замок, но никого не нашли. В одной, особо красивой полутемной зале, они наткнулись на большое зеркало. Гид подождал, любуясь на идущего сзади приятеля по походу, и, когда парень подошел, сказал:

- Вот, полюбуйся, создатель этого мира перед тобой! Ты дошел!

- Так это ты создатель? – блеснула догадка в голове Макса, но тут же потухла под натиском Женькиного смеха.

- Ну даешь! Чтобы я придумывал магов в безразмерных количествах? Нет, я бы до такой хохмы не додумался, – потом серьезно посмотрел на Макса и пояснил. – Это ты дошел! А значит, что настала пора освободиться от оков собственных шаблонов, привычек и страхов. Чувствуешь, что тебе больше некуда идти?

- Да, - послушно ответил Макс.

- Тогда подойди к зеркалу и смотри себе в зрачки, пока они не заполнят все пространство вокруг, - Женя тихим, гипнотическим голосом, нашептывал. - Дай руку, я поведу тебя в астрал. Отрешись от этого мира – он всего лишь плод твоей фантазии.