- Погоди, погоди. Давай все по порядку, и мы найдем выход. Откуда ты узнал об этих страшилищах на пирамидах? – притормозил его Женя.

- Я играл в одну классную игрушку про войны ацтеков и майя, а потом мне стали сниться эти человеко-крокодилы с леопардоголовыми… и первый раз в этом сне я шел мимо них прямо к орлу… – сбивчиво стал объяснять Макс.

- Да, как и все мы, - кивнул Женя. – И что, после этого все время здесь и бродишь?

- Да. Я все время начинаю с одной и той же точки, в храме у пирамид, где сидят звероголовые гиганты. Мне нужно дойти до гор, где, по слухам, можно разыскать властелина мира, который может освободить меня из западни, - с жаром стал объяснять Макс.

- А не кажется ли тебе, что ты и есть создатель этого мира? – хитро взглянув, спросил Женя.

Макс даже возмущенно фыркнул на такое глупое предположение:

- И очень мне надо себя убивать самыми садистскими методами? Мазохистом никогда не был. Да и как бы я мог сотворить все это?

- Ты не возмущайся. Я сейчас тебе объясню… - и Женя терпеливо стал рассказывать, как все его страхи и мысли могут воплотиться в таком кошмаре…

В конце концов, Макс стал перед выбором: верить или не верить этому странному гостю? Он бы с удовольствием сказал: «нет» - но чувствовал, что новый знакомый может в любую минуту уйти и оставить его здесь на бесконечные муки. Словно читая его мысли, гость предложил:

- Можешь мне и не верить, но тебе же никто не мешает попробовать отсюда выбраться?

Это и решило все сомнения. Макс спросил:

- Что мне нужно делать?

- Вот это другой разговор! Только готовых ответов на твой вопрос нет. Сначала попробуем самое простое – я постараюсь тебя выдернуть в открытый астрал.

Просто оказалось только на словах. Сначала ничего не получилось. Женя исчез, потом появился обратно и с удивлением сказал:

- Эк тебя крепко затянуло в собственные фантазии! Давай еще раз попробуем. Ты представляй изо всех сил полную черноту – как будто вокруг тебя ничего нет, а я буду тебя силком тащить – попробую захватить в защитную сферу.

Они снова попытались... Макс открыл глаза и чуть не взвыл. Стоящий рядом Женька растерянно оглянулся и прокомментировал:

- Попробовали, называется…

- Вот идиот! – не удержался Макс. – Из-за тебя такую попытку классную провалил.

Они стояли все в той же пыльной комнате индейского храма. Макс был полностью разоружен, как обычно на старте забега. Женька постоял, задумавшись, и подвел итог:

- Кажется, существует только одна возможность. Тебе нужно дойти до конца, чтобы освободиться из ловушки собственного сознания.

- Это каждому ослу понятно! Не знаю на счет сознания, но если бы ты еще подсказал, как дойти до этого конца.

- А вот это в моей компетенции! – было видно, что гость закусил удила и не собирался сдаваться. – Считай: теперь моя задача, чтобы ты больше сюда не вернулся. Так что пошли!

- Пошли! – согласился Макс, но Женя тут же попросил:

- Погоди минутку! Дай мне взглянуть на этих монстров.

- Ты что, опять захотел прогуляться по внутренностям орла?

- Кто туда раз попал, больше не выйдет, - деловито ответил Женька и, видя, что Макс не совсем понимает, добавил. – Ты лучше, вооружайся здесь, как обычно, а я, тем временем, схожу, посмотрю.

Пока Макс собирался и открывал дверь в подземелье, снаружи донеслись крики и шум возни. Напротив портала появилась огромная нога, а рядом прорисовался взлохмаченный Женька и крикнул:

- Бежим!

Два раза Максу объяснять было не нужно. Он дернул Женьку за рукав, и они поспешно сбежали под лестницу. В оставшийся за спиной проем было слышно, как начали рушиться балки и стены здания.

- Я вперед, тебе нельзя рисковать! - крикнул в темноте Женька и тут же угодил в первый же колодец. Надо отдать должное, он только коротенько пискнул, тут же испарился и снова проявился рядом.

- Ты лучше не мельтеши под ногами, – остудил его усердие Макс. – Подвал я и так почти безостановочно прохожу – жди лучше меня на выходе. Я там через пару часов появлюсь.

- Хорошо, я, кажется, под землей не очень пригожусь, - согласился гость и уже собрался исчезнуть, как спохватился. - А где расположен выход, у которого тебя искать? – потом хлопнул себя по голове и добавил. - Прости идиота, я же на тебя в любой момент выйти смогу. В общем, через два с половиной часа на поверхности!

Макс проводил взглядом веселого парня с грустными глазами и приступил к отработанному до мелочей маршруту…

Они, встретились у выхода из подземелья, и дальше Женя пошел впереди. Заглянув в лавку, они вооружились, чем могли, но в этот раз гость купил еще и двух лошадей с седлами, заставив Макса учиться верховой езде. Это было сначала трудно, а потом еще и мучительно трудно, но расстояние преодолевалось намного быстрее, чем пешком. Макс заранее предупреждал о возможных опасностях, после чего с удовольствием спешивался и ждал, пока его проводник разбирался с магами.

А разбирался он с ними здорово. После первой же такой встречи, Макс понял, что его гость все-таки не просто хвастун. Они остановились не доходя до реки и ходок провел разъяснительную работу насчет коварных повадок местных магов. Женя при этом, кивал и хитро улыбался. Выслушав инструкции он, насвистывая, удалился в направлении предполагаемой дислокации противника.

Каково же было удивление игрока, когда он увидел, как этот Женька все с той же невозмутимо беспечной физиономией появился в поле зрения, ведя под ручку того самого типа, с которым Макс бился с добрый десяток раз. Маг скромно улыбался и тупил глазки, как невеста на выданье, а гость что-то ему нашептывал на ушко. Подойдя ближе, кудесник сразу стал, чуть ли не заискивающе извиняться:

- Прости, пожалуйста, меня за ошибку! О, Господин! Я был уверен, что ко мне пожаловал мой кровный враг, чтобы уничтожить меня, – в былые времена страшный человек, сейчас умильно сложил руки лодочкой и, тряся кисточкой на черном колпаке, продолжал канючить. – Я ведь не знал, что это наш господин возвращается в свои владения! Я так рад видеть создателя нашего мира – это огромное счастье!

- Что ты ему сказал? – требовательно спросил игрок у ухмыляющегося гостя.

- Максик! Правду и только правду! Зачем врать, когда правда устраивает всех? – ответил хитрый поводырь и, обернувшись к магу, спросил. – Ведь верно, Томас?

- Да, да! – замельтешил кудесник – Мы так ждали Вашего прихода! Теперь мы бросим эти войны, и у нас, наконец, воцарится порядок.

Макс еще долго и требовательно пытался выяснить подробности, но сильно в этом не преуспел, так как маг все время пытался подобострастно подлизываться, но ничего толком не объяснял. Женька только хитро ухмылялся, пока ему не надоело:

- Ладно, хватит болтать! Ты, Томас, оставайся здесь, славить имя вашего творца, а нам нужно продолжить путь.

- Но неужели вы не посетите мои скромные владения? – опечалился вполне милый волшебник.

- Я думаю, обязательно, но как-нибудь попозже. Сейчас властелин очень спешит! - дипломатично отвертелся от похода в гости Женька.

- Тогда, хотя бы примите в дар эти огненные шары – они очень далеко летят и взрываются прилично. Мое личное изобретение! – гордо улыбнулся Томас, доставая пригоршню цветных шариков. Макс сразу узнал причину своего первого поражения и осторожно, но с немалой охотой и благодарностью протянул руки за магическим оружием…

В результате, они так и не вступили ни в один конфликт до самых гор, а седельную сумку и карманы Макса распирали всевозможные средства нападения и защиты. Правда, после достижения последнего, знакомого рубежа, их поход замедлился, и Женя стал идти на полсотни метров впереди.

Один раз Максу удалось подсмотреть из-за дерева весь процесс обращения очередного мага в «новую веру». Это оказалось не так-то просто. Сначала проводника опалило пламенем, но он почти мгновенно исчез и проявился у дальней опушки большой поляны, где, как оказалось, находился нападавший. А потом завертелся забавный танец. Женя все время появлялся у мага за спиной и что-то ему объяснял, а тот пытался развернуться и напасть. После десятка напрасных попыток, кудесник понял, что воевать бесполезно и стал слушать… спустя четверть часа его попутчик, уже вел на поклон очередного почитателя…