— Минуточку, записываю, — говорил Моржуев и держал паузу, разумеется, не занося в блокнот ни единой строчки. Потому что ни одну из просьб никто выполнять не собирался. Важно было, чтобы добровольцы с огоньком поработали до начала избирательной кампании. И плевать было, что будет потом.

— Да-да, — говорил Моржуев, — уже печатаются дипломы передовикам, собираемся награждать лучших энтузиастов. Денежная премия к диплому прилагается обязательно. Не подкачайте, выложитесь до последнего, а за нами не заржавеет…

Разумеется, никакие дипломы нигде не печатались, денежные премии лучшим из лучших, если и выписывались, тут же присваивались Моржуевым, Овцехуевым и детективом Мариной.

Эта троица — Моржуев, Овцехуев и детектив Марина — спелась еще и в том смысле, что намыстырилась постоянно, и в рабочее время тоже, выпивать. Выпив же, забывала в кафе и ресторанах мобильные телефоны, дорогущие ноутбуки с базами данных, собственные пальто, плащи и бумажники. Ах, какая это была пожива для конкурентов, которые мечтали проникнуть в наши секреты…

А секреты у нас были… Мы уже давно хотели, во-первых, Маркофьева убить. А во-вторых, чтоб у него появился соперник. Настоящий конкурент. Которого наш лидер на выборах обставил бы и обошел по всем статьям. Убить, конечно, планировали не до конца. И даже не ранить. Но чтобы выглядело все как взаправду.

Как это было устроить? Если Овцехуев постоянно терял — не предназначенные для посторонних глаз бумаги, выкройки новых костюмов, слоганы лозунгов, которые следовало переписать аршинными буквами на полотнища? Если Моржуев заводил служебные романы со всеми сотрудницами без разбору и на другую деятельность его уже не хватало? Если детектив Марина, назначенный начальником контрразведки (ему было поручено выведывать, какие шаги способны предпринять недоброжелатели и возможные враги), данных ни о чем не поставлял? Приходилось шарашить недругов наугад и вслепую.

Вернувшись с очередной пропагандистской акции, троица либо запиралась в каком-нибудь дальнем кабинете, либо начинала праздновать и отмечать успех у всех на глазах, ничуть не стесняясь и не тушуясь.

— Надо же, — хвастал Моржуев, — повезло так повезло! Удалось слямзить с приема 0,75 "Балантайна". Все отвернулись, когда Маркофьев заговорил, а я бутылку — за пазуху! Красота…

О какой красоте он говорил? О той ли, которая спасет мир или о чем-то не менее прекрасном?

Я бесился. Маркофьев благодушествовал. По его мнению, сложность характеров большинства его приближенных (а кто без недостатков?) не зачеркивала главного: все они были незаурядные придумщики, фантазеры, генераторы неожиданных идей.

Попутные контрольные вопросы. Как вы считаете, собеседники на другом конце Моржуева провода — работали на износ или тоже врали? Могла ли при подобном отношении к делу избирательная кампания завершиться успешно, а не провалом?

Ответ. Конечно, могла и должна была завершиться именно оглушительным успехом, потому что и все вокруг — я это видел — работали спустя рукава, а наша команда объединяла в своей упряжи ярких самородков, что не так уж часто случается.

Чего я цеплялся к этим троим, если на службе меня сплошь окружали горькие пьяницы, матери-одиночки, отцы, имевшие от разных жен по четверо-пятеро детей, да еще сынки, дочки и племянники крупных руководителей — и никто из поименованных коллег ни в полную силу, ни в полсилы не работал и работать не желал. Когда какой-нибудь сотрудник выходил из кабинета, а на столе его начинал в это время дребезжать телефон, соседи трубки не снимали.

— Почему? — однажды спросил я.

— Зачем нужно? — ответили хором мне. — Вдруг это по поводу какого-нибудь задания… Не найдут того, кому непосредственно поручали, взвалят на нас…

Я решил преподать урок. И взял трубку чужого дребезжавшего телефона. Это оказался звонок из фирмы, с которой мы сотрудничали на предмет печатания наглядной агитации.

— Вы кто? — спросили меня.

Я назвался. И точно — услышал просьбу срочно приехать и увезти из типографии пачки красочных плакатов.

Контрольный вопрос. Кто поехал таскать?

Моего приказа ехать и грузить тираж в машины — подчиненные попросту не восприняли. У каждого отыскалось дело, которым он был в тот момент чрезвычайно озабочен. И потому покинуть рабочего места никак не мог. Да и сам я каждого — в его отказе и нежелании выполнять порученное — готов был понять и оправдать. Пьяницам надо не работать, а пить, у них головная боль и похмельный синдром. Матерям-одиночкам следовало растить и воспитывать детей. А не ездить на погрузки-разгрузки. (И потом они были женщины). Отцы четырехзначных и пятизначных выводков искали, где бы чего урвать для малолетних отпрысков… А плакаты им были — зачем? Какой от полиграфии прок? Оболтусы из высокопоставленных семей были нужны Маркофьеву (а не он им) для поддержания важных контактов, и они делали одолжение, что вообще появлялись на службе. Все это я понимал и всех готов был от всего сердца простить. Но означало ли это, что потеть и горбатиться следовало мне самому?

Контрольный вопрос. Нужно ли понимать кого-либо?

Поначалу я, как и в прежней жизни, пытался навьючить на свою шею весь воз постоянно прибывающих проблем. Но выдержал недолго. Нет, я не собирался себя загонять. Я разве должен был вкалывать за всех?

Надеюсь, вы не забыли: ЖАЛЕТЬ НАДО ПРЕЖДЕ ВСЕГО СЕБЯ.

Полезный совет. Если уж снимаешь трубку, то первым делом, еще не различая голоса собеседника, кричи: "Але, але… Тьфу… Ничего не слышно!" И лишь потом выслушивай информацию. В зависимости от того, что услышал, либо продолжай кричать, что не можешь ничего разобрать, либо проси перезвонить и уж на этот раз трубку не снимай. В редких случаях допустимо сказать, что помехи закончились.

Иногда телефон разрывается от звона, а почтовый ящик полон извещений. Все, будто сговорившись, грозят прийти к вам в гости или зовут к себе; на службе подсыпают и подсыпают заданий, а женщины (мужчины), взбесившись, назначают свидания одновременно. Как успеть все совместить?

НЕ ПАНИКУЙТЕ! В результате, как правило, получается так, что никто к вам не приходит, а сами вы удачно увиливаете от приглашений или они не подтверждаются, поручений и заданий начальство не проверяет, а женщины (мужчины) про вас забывают. ВСЕ СКЛАДЫВАЕТСЯ НАИЛУЧШИМ ОБРАЗОМ!

Ах, если поймать или угадать счастливую воздушную волну, можно парить, как альбатрос, над мелкой суетой и хлопотами сослуживцев! Какое к вам отношение имеет их жалкая возня? Их тревоги и заботы? Их крохотные оклады и маленькие радости?

Если ваши достижения в сфере человековедения неоспоримы и велики!

— Сам бы этих бездельников и плутов повыгонял из нашего боевого штаба, — соглашался Маркофьев. — Глаза бы мои их не видели! Но кто тогда останется? Честные? Работящие? Где их взять? Привить честность и дисциплину в России не удавалось никому. Сколькие пытались… Петр Первый аж до белого каления доходил… Не получилось. Сталин как сурово карал… А Россия перемолола их всех. И живет по-своему. Не заставишь никого прийти вовремя. Не заставишь никого выполнить вмененное.

Он и сам так работал. Отдыхал. Думал. Жил. Уезжая утром из офиса, просил:

— Не обедайте без меня, дождитесь, потрапезничаем вместе…

И мы ждали. Весь день. Маркофьев не звонил. Наступал вечер. Желудки сводило голодным спазмом. Ближе к полуночи (работа шла круглосуточно), все же решали заморить червячка, чтоб не грохнуться в обморок, и садились пить чай. Тут Маркофьев и врывался и орал истошно, жилы на лбу и шее вздувались как река в паводок:

— Я голодный, всего-то и побывал в двух трактирах и одной забегаловке, а вы без зазрения хаваете, трескаете, уплетаете! Жируете!

Так он кричал. Ибо знал: ЛУЧШЕЕ ИЗВИНЕНИЕ — ЭТО НАЕЗД.