Так, вроде все. Канат сплетен. Пес наигравшись, угомонился. Осталось сложить остатки ингредиентов в плотную суму и зашить ей горловину. Обмотать арбалет промасленной тканью. В отличие от шестопёра, меча и кинжалов, влагу скоростной арбалет не любил. Хоть и сплошная, такая же, как и у доспеха, синеватая сталь без единой точки коррозии, но механизм сложный. Много трущихся, подвижных деталей. В общем, лучше поберечь.

Нынешняя обстоятельность и тщательное продумывание своих поступков Опалу импонировала. Действительно хватит вести себя подобно, как его все называют, «птенцу». Вначале наделать необдуманных поступков, а потом ломать голову, как избежать их последствий. Что абсолютно не правильно. Лучше вначале все просчитать и спокойно, не торопясь, сделать потом необходимое ему. Как он и поступает сейчас. И Псу необходимо внушить, чтобы никуда не отлучался и находился при погружении и в самом озере, на дне, рядом. Ну что же, пора выбирать валун на берегу и прорезать новыми когтями на нём канавки. Во избежание соскальзывания каната.

А окончательно спускаться в лабиринт, лучше всего завтра в полдень. Не из-за романтичной символики или там, на солнце, уныло «взглянуть в последний раз» и прыгнуть в озеро. Обычная практичность. В полдень, на дне озера, при отсутствии волн, будет хоть что-то видно.

К сожалению, надежды Опала на солнечный день не оправдались. С утра заморосил мелкий, нудный дождик. Если верить народным приметам, то глядя на пузыри на глади озера, похоже, на весь день. Ветра не ожидалось. Вдобавок, к полуночи, когда Опал пребывал в странном сумеречном состоянии нечто среднего между дремотой и медитацией, возникло слабое чувство дискомфорта. Неприятное, холодящее кость ощущение, между подобием лопаток. И Пес, через пару минут, поднялся на лапы, уставился на выход из пещеры. Мерно, как всегда делал при появлении врага, замотал головой. Но челюстями не клацал. Опал, выйдя в темноту ночи, взобрался на узкий карниз ближайшей из скал. Около часа вслушивался и всматривался в чернильную глубину окружающего пространства. Сканировал на самое дальнее, доступное его внутреннему «локатору», расстояние. Ничего. И никого, кроме знакомых медведей и спящих недалеко вепрей.

Животные вели себя безмятежно и, списав проявившуюся тревогу на эволюции монстра из развалин — ворочалось чудовище беспокойно, пару раз щупальцами в воздух выстрелило, клекотало, Опал вернулся в пещеру.

Совсем некстати это древнее чудище зашевелилось. Только что-то стало проясняться с наследством от мага Смерти Воранта. Легким видением основной структуры обосновалось в черепе Опала понимание некоторых интересных заклятий и способы им противостоять, как этому ископаемому реликту что-то не понравилось. Как ни пытался он вновь войти в предыдущее состояние, ничего не получалось.

Старое чудище, продолжало тревожится в своем логове. Пес все так же пялился на выход из пещеры. Да и сам Опал ощущал смутное беспокойство. Тревожно что-то стало. Успокаивать сам себя и заниматься самообманом Опал не стал. Перенес герметично упакованную суму к привязанному заранее к валуну канату. Сожалеюще вздохнув, размотал арбалет. Зарядил его через одну обычную арбалетную стрелу, энергоболтами. Думал ведь, что зря заматывает. Сказано было однозначно — придут и он должен выполнить поставленное ему условие.

Он все-таки не удержался и совершил вечером короткое погружение без доспехов и поддоспешника с кольчугой, в озеро. Сразу после любования на собственное отражение в водах озера и привязывания каната к валуну.

Вход в подземный лабиринт оказался на месте. С тремя странными, будто перевернутыми вверх ногами рунами, высеченными наверху полукруглой входной арки. Опалу они показались знакомыми. Оставалось только перерыть ворох информации в своей памяти и вспомнить, что они означают. Но и так возникали неприятные ассоциации.

Сам вход в подземелье был чуть заиленный, чуть занесенный песком, но вполне проходимый. Это радовало. Метров через тридцать, пологая поверхность гладкого, выровненного руками пола хода стала подниматься вверх, поворачивая направо. Похоже на использование принципа сообщающихся сосудов. Или как вьетнамские хошеминовские бойцы устраивали гидрозатворы при входе в свои земляные норы. Но, безвозвратное погружение он все-таки решил перенести на завтра.

Появилась очень веская причина. Необходимое условие для безопасного прохода через лабиринт. Когда он рассматривал, вернее, пытался в призрачном слабом свете мелких кристаллических вкраплений в стенах, разглядеть дальнейший путь, с ним кое-что приключилось.

Возможно, это был кошмарный сон, видение или галлюцинация. Но скорее всего, нет. Просто верить не хочется. Свободолюбивым и не покорным он оказался излишне. Сам от себя не ожидал, но упрямо сопротивлялся внутреннему принятию предопределённости его некоторых поступков.

Не хотел, но был вынужден. Слишком реальным казалось произошедшее. И ещё у Опала осталось двойственное чувство недоговорённости. Не всё было ясно до конца и понятно. Но, в любом случае, к случившемуся с ним следовало отнестись с максимальной серьёзностью. В этом мире, подобные явления следовало воспринимать как данность и действовать в соответствии с предложенными правилами игры.

Ну и было ему несколько жаль потраченных немалых усилий по устройству ловушек для людей, идущих по его следам. Ловушек, сооруженных после пребывания в подземном лабиринте. После явно выраженного требования сделать их.

Последующее время после погружения он провел очень плодотворно и трудолюбиво. Кропотливо и тщательно, хотя и довольно быстро, обследовал скалы на предмет устройства искусственных обвалов. Разочарованно заставил забыть себя о столь плодотворной идее. Вряд ли охотники за его скелетом настолько глупы и наивны, что бы ни просчитать эту возможность.

Наспех наваленную груду камней они обязательно заметят и в игру сразу вступит маг Земли. Сплавит камни в единое целое или сам вызовет обвал. Да и Опал не горный сайгак, чтобы скакать по скалам от одной груды камней к другой, а люди Службы не слабоумные, чтобы попадаться в столь наивные ловушки. Бессмысленная затея при полном отсутствии достаточного времени на тщательную подготовку и маскировку западни.

Взамен этого, Опал спешно подготовил на скалах, по пути предполагаемого своего отступления, несколько стрелковых ячеек с брустверами из камней. Положил в каждой из них по здоровенному шесту, с прилепленным на скорую руку на конец жердины осколком рубина. Придушил, походя, жабу жадности, пообещав ей в ближайшее время пополнить стратегические запасы кристаллов.

Где-нибудь. Скорее всего, в подземелье. Там они просто обязаны быть. Иначе, что это за подземелье, без таинственных древних кладов и хитроумных ловушек. Просто большой и пыльный подвал.

Для зарядки осколков он использовал энергию, выкаченную из костяков в Покинутом городе, преобразуя её в энергию стихии Огня. Здорово помог ему в этом полностью принятый и понятый слабенький Дар бывшего главаря «лесных людей». Заряжались кристаллы легко и быстро. И впихивалось в них побольше. Что было в этот момент к лучшему.

В себя же, подобную отраву, впускать желания не возникало, пусть и НЗ. Искра не принимала.

Когда закончил снаряжать стрелы, он вычислил примерный радиус действия оставшихся целыми щупалец чудовища в развалинах, кинув несколько десятков камней в его сторону.

Свободное пространство, от ближайшей скалы до этой границы, засыпал камнями, сделав его непроходимым для всадников. Выманил из пещер тушами оленей пару десятков зомби, завлекши их в своеобразные, самодельные загоны.

В паре с Псом все получалось быстро и без задержек. Пока Опал строил каменные ловушки, Пес ловил в лесу оленей, волок в пасти к скалам. Затем, дразня зомби запахом крови, манил за собой. Длинным прыжком взбирался на наваленные по кругу валуны и на глазах обезумевшей от близости теплой крови нежити съедал свою добычу. Повторил это издевательство над ходячими трупами пару раз. Выход из ловушек преграждали заранее подготовленные Опалом, связанные, сбитые остатками мечей воинов, погибших от щупалец монстра, в щит бревна. Тоже» кошкой» натаскал от развалин, окончательно утомив древнего монстра. На последние броски «кошки» тот почти не реагировал. Лениво вздрагивал щупальцами. Не брызгался кислотой и пыль не пускал. Что Опала несколько напрягло. Если древняя тварь впадет в спячку, не сработает одна его задумка. Но стоило только Псу пронестись рядом с развалинами, как щупальца мгновенно хищно изогнулись, завибрировали. Пёс внимания на это не обратил. Похоже, совсем страх перед монстром потерял.