В феодальную эпоху, когда быт простого человека был строго регламентирован, и земледелец, собиравший в год сто кулей риса, не имел права есть рис, посеянный и сжатый своими руками, простейшая утварь вроде чугунного чайника, бумажного фонаря или бамбуковой ширмы обрела своеобразную прелесть. Японцы научились тогда видеть красоту в малом: в капле росы, в еловой игле. Так умеренность и сдержанность превратились в национальную черту.

Чай завезли в Японию из Китая в VII веке. В Китае его ценили как лекарственное растение, помогающее от усталости, болезни глаз, ревматизма, потом как утонченное времяпрепровождение. Но культа чая не было ни в одной стране. С чайной церемонией японцев познакомил японский монах Эйсай, основатель монастыря в Киото.

В XVI в. в самурайских кругах вошла в моду игра чайное соревнование: выпивая чашку чая, участники должны были определить, из какой он страны привезен. С тех пор чай полюбился японцам, чаепитие вошло в обычай. Появились постоянные чайные плантации в районе Удзи возле Киото. До сих пор лучшие сорта чая в Японии собирают в Удзи.

С XV в. японские монахи осваивают технику чайного ритуала, а в XVI в. она достигает совершенства. Чайный ритуал породил такие искусства, как икебана, стиль керамики в духе ваби, японские сады, оказал влияние на фарфор, живопись, интерьер японского дома. Чайный ритуал повлиял на мироощущение японцев. Японцы говорят, что всякий, кто хорошо знаком с чайной церемонией, должен уметь регулировать свое поведение во всех случаях жизни с легкостью, достоинством и изяществом. Японские девушки перед замужеством брали уроки тя-но ю, чтобы приобрести красивую осанку, изящные манеры.

Существуют различные школы искусства чая. Характер чайной церемонии зависит от времени года. Участники одеваются в спокойные тона: в однотонные шелковые кимоно и специальные белые носки, предназначенные для деревянной обуви. У каждого небольшой складной веер. Весь ритуал делится на два действа. Действо первое: гости в сопровождении хозяина следуют по специальной дорожке сквозь полумрак сада; подойдя к небольшому бассейну с прозрачной водой, омывают руки и рот. Вход в чайный дом низкий и гостям приходится нагибаться. Домик разделен на три части: чайную комнату, комнату ожидания и подсобное помещение. Перед входом посетители оставляют обувь, последний из гостей закрывает дверь. Через некоторое время после того, как гости освоились с обстановкой, появляется хозяин и глубоким поклоном приветствует гостей, молча садясь напротив них. Рядом с хозяином на циновке расставлены необходимые предметы: чашка, коробочка с порошком зеленого чая, деревянная ложка, бамбуковый венчик, залитый чуть остуженным кипятком. Все стадии ритуала проходят в строгом порядке. Присев, гости приступают к сладостям. Затем хозяин приглашает их в сад. О начале церемонии возвещает гонг – 5 и 7 ударов. После гонга гости покидают сад и возвращаются в чайную комнату. В комнате отодвинута бамбуковая штора. Хозяин вытирает чайницу и ложку специальной тканью и моет мешалку в горячей воде. Затем кладет 3 ложки предварительно растертого порошкообразного зеленого чая в чашу, заливает ковшом горячей воды и взбивает чай мешалкой, пока чай слегка не загустеет. Все движения рук и корпуса особые, а лицо остается строгим и неподвижным. Крепкий зеленый чай готовится с расчетом – 1 чайная ложка порошка чая на 200 граммов воды. Время заваривания не выходит за пределы 3—5 минут. Второе действо: главный гость кланяется, ставит чашу на ладонь левой руки, поддерживая правой. Подносить чашку ко рту следует медленно, а сделав небольшой глоток, оценивают вкус чая. Затем пригубленное место гость вытирает специальной бумагой и передает чашу следующему гостю, который после нескольких глотков отправляет ее дальше, пока чаша не вернется к хозяину. Такой чай очень ароматен, но терпок. Круг, который проходит чашка, занимает не более 10 минут. Разговоров в это время не ведется, и все сидят в чинных позах, в строгих парадных одеяниях.

Чай по-японски представляется как ритуальное групповое действо, имеющее глубокие философские корни общенациональной японской культуры и является одним из видов искусства Японии.

В Японии существует несколько видов ресторанов:

Семейные рестораны предлагают меню из японской, китайской и европейской кухонь, чтобы удовлетворить запросы всех членов семьи. В семейных ресторанах много посетителей по выходным, когда офисные служащие «прогуливают» свои семьи.

«Идзакая» – бар или пивная. В меню можно найти множество закусок и алкогольных напитков. Это самый популярный вид ресторана среди японцев, поскольку он располагает к неформальному общению.

«Ретэй» – дорогой ресторан в японском стиле, где обычно подается праздничная еда кайсэки рери и собираются бизнесмены с целью ублажить торговых партнеров или отпраздновать важное событие в деятельности компании. Среди японцев популярны рестораны зарубежной кухни, среди которых можно выделить рестораны китайской, итальянской кухонь, а также европейские рестораны.

«Фаст-фуды» McDonals's, Burger King, Lotteria, Wendy's, KFC, First Kitchen предлагают быстрые и дешевые гамбургеры и сэндвичи. Перенимая зарубежные традиции в еде, японцы не копируют их, а подгоняют под местный вкус. Кроме европейских «фаст-фудов», существует множество японских аналогий, но они специализируются не на гамбургерах, а на отдельных блюдах японской кухни: суси, донбури, якинику или множестве блюд из одного продукта.

«Тэйсеку-я» – рестораны, где посетителям предлагают только комплексные обеды, которые обычно состоят из закуски дзэн-сай, основного блюда, чашки вареного риса и напитка. Такие рестораны сосредоточены в деловых районах, поскольку они удобны для офисных служащих, которые всегда стеснены во времени.

Передвижные тележки ятай предлагают традиционные японские блюда, простые в приготовлении, такие как рамам, одэн или такояки. Иногда рядом с тележкой оборудованы столики и посадочные места.

Саке

Саке вот уже на протяжении нескольких веков является национальным алкогольным напитком Японии. Причем ритуал потребления этого напитка очень важен, он гармонично вписывается в японскую культуру.

Сравнить саке с каким-либо европейским алкогольным напитком сложно. У него нет аналогов, и поэтому его трудно поместить в нашу общепринятую классификацию. Его крепость равна примерно крепости крепленого вина – от 16 до 21°. Однако по способу приготовления саке все же относится к водке, а вот употребляют его, скорее, как ликер.

Вкус саке описать сложно. Он весьма специфичен. Особенно это чувствуется, если напиток не подогрет. Человеку, хорошо знающему вкус водки, в первый момент может показаться, что вместо саке ему налили плохо приготовленный, причем сильно разбавленный самогон. Однако постепенно, с увеличением количества выпитого саке, гамма его вкусовых ощущений становится богаче. Кроме того, многое зависит и от качества напитка: вкус дорогого напитка несколько похож на херес, а дешевое саке имеет желтоватый цвет и горьковатый вкус, напоминающий, по мнению туристов, смесь шампанского с хлороформом.

Процесс изготовления саке довольно сложен и во многом схож с процессом изготовления рома, но вместо патоки из сахарного тростника применяется патока из риса. Очищенный шлифованный рис варят на пару, затем сливают отвар, а в рис добавляют свежую воду и коджи (специальную культуру плесневых грибов Aspergillus oryzae). Коджи используют не только для получения саке, но и при изготовлении соевого соуса. Процесс ферментации происходит при температуре не выше 15 °С и длится 20—30 суток. Затем полученную спиртовую смесь, имеющую крепость до 21 °, фильтруют через уголь, пастеризуют и разливают в 9-литровые бочонки. Однако к ритуальному потреблению саке готов лишь через год хранения в прохладном месте. В последнее время в технологии производства все чаще применяют перегонку.