Призрак, напуганный криком, мгновенно испарился. Девушка поняла, что вела себя сейчас не совсем вежливо.

— Призрак, я прошу прощения, — заговорила она, — я совсем не собиралась пугать Вас своим визгом!

Чувство вины еще усугублялось тем, что принцессе не положено проявлять грубость к кому бы то ни было, даже к приведениям!

Силуэт появился снова. Он был расплывчат и неясен, стелился над полом комнаты. Наконец призрак остановился на одном месте, его очертания стали приобретать форму. И тут Роза увидела перед собой женскую фигуру.

— Не грязная-а-а-а! — завыла женщина.

Тут Роза все поняла.

— Но ведь я покрыта… а эти простыни, они же… — она оглядела свое тело, и рот ее раскрылся в удивлении. Еще бы — ведь и сама она, и простыни были абсолютно чистыми. Еще бы — ведь и сама она, и простыни были абсолютно чистыми!

— И как это… — удивленно начала она.

Призрак тем временем все продолжал принимать образ более отчетливую форму.

— Друз-з-зья пр-р-ришли! — завыл призрак, — т-т-ты б-б-была на п-пполу-у-у!

И тут Роза вспомнила: она действительно лишилась чувств и упала на каменный пол. Ее ноги все еще болели от усталости. А сейчас… сейчас она не только лежала в кровати, но и была отмыта от грязи, была одета в роскошную ночную рубашку, которая вдобавок была накрахмалена, как и постельное белье. Должно быть кто-то…

— Что еще за друзья? — спросила она резко, возможно, тоже не очень вежливо.

— Зо-о-о-омби! — завыло приведение.

— Зомби! — воскликнула девушка, приходя в ужас. Но тут она сообразила, что поскольку зомби — это просто мертвецы, хоть и ожившие, то все человеческие страсти им просто чужды. А потому они могли сколько угодно смотреть на ее обнаженное тело, и ни один мускул, ни один член их тела не дрогнул бы. А потому беспокоиться нечего. Так что о страхах к зомби можно спокойно забыть. А память у девушки была очень цепкой. Но все-таки, как-то необычно — была грязная, а проснулась чистой… Кто-то занимался с ней! Нет, это уже неудобно!

— Кстати, нам нужно представиться друг другу! — сказала Роза, вспоминая правила хорошего тона, — меня зовут Роза, я дочь Благословенного Господина и госпожи Эшли Розы, а также внучка короля Янь и его второй жены, имени которой я сейчас не могу вспомнить…

Приведение тоже прервало свое молчание.

— М-меня зову-у-ут призрак Милл-и-и! Я когда-а-а-то была деву-уу-шкой, и обру-у-у-чена с Повелителем Зо-о-омби!

Розе все легче было понимать собеседницу, к тому же теперь она почти полностью материализовалась

— Я так взволнованна знакомством с тобой! — сообщила Роза, слабо взмахнув рукой.

Приведение протянуло в ответ свою руку — для приветствия. Конечно, плоти в этой руке Роза не почувствовала, один только холодный пар, Но для официального знакомства этого было вполне достаточно.

Роза совсем уже перестала бояться призрака и принялась забрасывать Милли вопросами. та рассказала, что при жизни ее волшебным даром была необыкновенная женская привлекательность. Ее сильно истощило ревностное соперничество за обладание рукой Повелителя Зомби. После того, как это соперничество свело Милли в могилу, Повелитель Зомби сам превратился в зомби-мертвеца, чтобы быть рядом с Милли. Конечно, большой любви тогда у них не могло получиться — ведь она была парообразная, а сам Повелитель Зомби (его звали Джонатан) успел изрядно разложиться. Но они надеялись, что в будущем все как-нибудь устроится. А теперь Милли была рада прислуживать Розе — это напоминало ей о земной жизни, в которой она была служанкой.

Роза почувствовала, что голодна. Милли тут же предложила позвать своего Повелителя Зомби, который мигом даст ей повара — одного из своих молодцов-зомби, но принцесса воскликнула, что зомби сделали для нее и так уже очень много, и ей вовсе не хочется вытаскивать их из могил ради пустяков, с которыми она в состоянии справиться сама. Встав с постели, она последовала за Милли на кухню, где уже был выставлен большой запас фруктов, орехов и пирожных, кое-где присыпанных трухой, упавшей, очевидно, с одного из зомби, который принес в кухню все эти вкусности. Роза спокойно ополоснула все явства, понимая, что сейчас не время быть привередливой и капризничать — хозяева стараются для нее, как могут.

Так началась ее жизнь в замке Ругна. Она могла гулять где угодно — по замку и его окрестностям, собирая себе фрукты и орехи, но вот покинуть эти пределы было никак невозможно — деревья-часовые были в этом отношении непреклонны. Но они были и хорошими защитниками. Здесь Роза могла чувствовать себя в полной без опасности. Сюда не мог проникнуть враг. Здесь было все необходимое для жизни, с одним только исключением — не было живых людей, с которыми можно бы было пообщаться. К счастью, на замке, видимо, лежало заклятье благоразумия, так что принцессе не грозила участь свихнуться от одиночества, она только сожалела, что проводит столько времени одна, утешая себя тем, что она и бежала сюда, ища одиночества. К тому же поговорить можно было и с Милли, были здесь и другие призраки — страстная Рене и ее друг, призрак варвара-воина по имени Жордан, Дорин, призрак ребенка Карапуз, было еще одно приведение, имени которого Роза, несмотря на все свои старания, так и не могла запомнить. Потом она познакомилась также и с местным зомби. Она даже играла в карты с женщинами-зомби. Но иногда скука и усталость от такой жизни нет-нет, но все-таки давали о себе знать.

Через год все это окончательно ей надоело.

— Я должна что-то делать! — громко воскликнула она.

— Может, тебе стоит заняться стихосложением! — Предложила Милли, — мы, призраки, занимаемся этим, поскольку мы все равно не в состоянии делать что-то физически! Хотя и стихосложение успело мне порядком надоесть!

Так Роза занялась стихотворчеством. Но на это уходило много времени, поэтому скука несколько отступила. Она решила отдать потом эти стихи тому волшебнику, который явится в этот замок, чтобы жениться на ней.

Одно из ее произведений начиналось так:

Потом у Розы появилось новое увлечение — вышивание и другое рукоделие, и она занималась этим года два. Но в конце концов это занятие тоже прискучило ей — рукоделием хорошо заниматься в компании, когда работа спорится параллельно неторопливым разговорам, забавным историям, а в одиночестве много ли отвлечешься от реальности? Тем более, что в ее комнате росла гора поделок, которые обычно кому-то раздают, а кому отдавать тут это? Роза хотела было раздарить это призракам, но те отказались принять подарки — и в самом деле, к чему они им, если они не могли носить материальных вещей?

— Но послушай, — как-то сказала ей Милли, — тебе наверняка понравится гобелен Джонатана?

— Кто этот Джонатан?

— Это Повелитель Зомби! Он… Ой, нет, я не могу говорить об этом!

Но Милли все-таки показала Розе этот самый гобелен, который был бережно свернут и упрятан в сундук. Роза вытащила гобелен, развернула его и повесила за специальные петельки на стену. Отойдя, она решила полюбоваться на узор — все-таки интересно, какие узоры были в моде в старину. Но тут она удивилась — рисунок на гобелене не был одним и тем же, он постоянно менялся!

Оказывается, здесь были показаны различные исторические события. И гобелен подчинялся ее командам — ведь Роза была все-таки принцесса! — и показывал те сценки из истории, которые она хотела увидеть. Этот гобелен был выткан Волшебницей Тапис, которая преподнесла свое рукоделие Повелителю Зомби, чтобы он ломал голову, как это ей удалось изготовить такое чудо. Гобелен висел на стене в его комнате и после смерти Джонатана. На гобелене отражалась вся история Ксанта. Именно из этого гобелена Роза узнала, что случилось с Милли (и это действительно была ужасная трагедия!), а также увидела теперь как бы со стороны и свои злоключения, поскольку гобелен отражал все события, происшедшие до текущего момента.