— То, что поможет тебе не превратиться в ледышку окончательно, — парировал эльф, накидывая "нечто" мне на плечи.

Альвэйн удивленно приподнял бровь:

— Милана, Вам холодно?

— Она только наполовину эльф, — не дал мне ответить Орландо, — поэтому, в отличие от нас, достаточно чувствительна к таким резким перепадам температур.

— Почему же ты не приготовил нормальную одежду для нее? — не отставал эльф.

— Насколько я помню, ты здесь не для того, чтобы критиковать мои действия!

— Друзья мои! — Сиан встал между ними. — Давайте все разборки вы будете устраивать в родной Лирранде, а не на глазах у тех, кому мы, по идее, должны демонстрировать свои дружественные намерения.

Тем временем нечто, что раньше было доступно только острому эльфийскому зрению, приобрело более конкретные очертания и для меня. Сквозь снежную пелену к нам двигался небольшой отряд орков. Первое, что мне бросилось в глаза — это странные животные, которых они использовали вместо лошадей.

Стоя за спиной у Орландо, я замерзшими руками вцепилась в его локоть и шепотом спросила:

— Что это за зверюшки?

— Это дивары, разве ты никогда не слышала про них? — притворно изумился остроухий гад.

— Если бы слышала, то поверь мне, не стала бы спрашивать, — огрызнулась я и хотела демонстративно отойти в сторону, но Орландо схватил меня за руку, удерживая на месте.

— Запомни, твое место рядом со мной.

— С какой это стати?

— Ты моя ученица, — по слогам произнес он, и тут же на его лице появилась вежливо-холодная улыбка.

Между нами и орками оставалось не более двух десятков метров, когда они остановились и спешились. Ну вот, сейчас начнутся нудные обмены любезностями и километровые расшаркивания друг перед другом. Обычно такие моменты я предпочитала скрашивать чем-нибудь более интересным. Например, рассматривать все вокруг. Но на этот раз кроме бесконечных белых просторов, кучки эльфов и стайки орков ничего не было. Судя по скучающему лицу музы, она разделяла мои чувства.

Как было бы хорошо просто переместиться сразу в замок, а не трястись в седле еще несколько часов, согревая своим дыханием замерзшие руки.

Парасёна увлеченно стоила глазки нашим сопровождающим, вызывая снисходительную улыбку Сиана.

— Сёна, дай мне, пожалуйста, сигаретку, — попросила я, косо поглядывая в сторону едущего сбоку Орландо.

Красотка перевела на меня томный взгляд и извлекла из воздуха сигарету:

— Наслаждайся.

Я молча прикурила. Интересно, далеко нам еще? А то я не отказалась бы от чего-нибудь согревающего. Ведь наверняка в крепости нас ждет сытный обед и много вина. А как же без этого? Орки — это не маги, которые выпивают только по праздникам или от горя. Отказаться выпить с орком равносильно подписанию себе смертного приговора. Конечно, никто не положит тебя на алтарь богу вина, но на дружбу принимающей стороны тоже рассчитывать не придется. Именно поэтому большинство послов перед поездкой запасаются некоторым количеством зелий, облегчающих головную боль с утра. Вот только я не припомню, чтобы Орландо брал с собой что-нибудь подобное. Хотя, не исключено, что мне, как его ученице, пить и не полагается.

Я глубоко вдохнула морозный воздух и спрятала руки в теплую шерсть дивара. Как же хорошо, что мы едем не на лошадях!

— Милана, Орландо рассказал Вам о тонкостях этикета в Кулоре? — услышала я над самым ухом голос Сиана.

— Нет, он ничего не говорил мне.

Эльф бросил осуждающий взгляд в сторону брата, но Орландо с совершенно непроницаемым лицом ехал рядом с предводителем отряда орков. На мгновение я залюбовалась его идеальной осанкой, развивающимися на зимнем ветру белыми волосами, собранными в высокий хвост, спокойными грациозными движениями и надменностью во взгляде. Сейчас он был Главой эльфийского Посольства.

— Первое и единственное, что Вам следует запомнить — это молчать. Говорить можно только в случаях, когда обращаются непосредственно к Вам и желательно с одобрения Орландо. Сёна, тебя это тоже касается.

— Ну, разумеется, — сладко улыбнулась муза. — Я не произнесу ни слова, вот увидишь.

Верилось слабо, но Сиан кивнул головой, и его лицо вновь стало серьезным.

От холода я уже перестала чувствовать не только руки и ноги, но и свое собственное лицо. Как говорила Лорейн, "еще немного и эта улыбка навсегда примерзнет к моему лицу". Я машинально посмотрела на Орландо, будто он мог прочитать мои мысли… И вновь картины прошлого пронеслись передо мной, словно и не было тех лет, которые я провела в другом мире. Прикусив губу, я сжала кулаки: я не буду больше плакать. Я никогда больше не буду плакать.

— Не пойми меня неправильно, но ты уверена, что мы с тобой нигде раньше не встречались?

Я недоуменно посмотрела на музу. Парасёна на мгновение замерла, не донеся до рта сигарету:

— С тобой все в порядке?

— Да, — выдавила я. — А что?

Она выразительно замотала головой:

— Нет, нет, ничего. Просто у тебя было такое выражение лица… Даже не знаю, — она прищурилась. — Однажды я уже видела такую безысходность во взгляде другого человека.

— И что? — скорее из вежливости, чем из любопытства спросила я.

— Ничего, — она пожала плечами. — Просто наблюдение. Кстати, на горизонте уже видна крепость.

Старающиеся не использовать магию в быту орки сделали свою крепость по истине неприступной: высокие каменные стены с подъемным мостом, дозорные башни, оснащенные военной техникой, и, конечно же, лучники и отряды вооруженных до зубов воинов. Была ли я удивлена? Нет. Вот если бы предо мной оказался белокаменный дворец с цветными витражами и апельсиновыми садами, то я, пожалуй, была бы разочарована.

— Это одна из стратегически важных крепостей Кулора, — пояснил мне на ухо Сиан. — Город Дэон. Очень советую, пока Вы имеете возможность находиться в его стенах, ознакомиться с местными достопримечательностями. Многие из них были построены несколько столетий назад и несут довольно интересный энергетический отпечаток…

Муза демонстративно зевнула, выразительно глядя на эльфа.

Видимо, ее такие мелочи как история, культура, традиции и священные места не просто не интересовали, а заставляли впадать в глубокое уныние.

— Я видела, как рождаются и гибнут цивилизации, — как-то сказала она Сиану. — Неужели ты думаешь, что события столетней давности для меня действительно божественное откровение?

Насколько я помню, это был единственный раз на моей памяти, когда эльф не нашелся с ответом. Хотя, муза, конечно же, слукавила: ничего подобного она не видела. Но любопытства это ей не прибавляло.

Глава 15

Апартаменты, в которых меня разместили, были по истине королевскими: покрытые шкурами кровати, увешанные гобеленами с изображениями битв стены, позолоченные канделябры с витыми свечами, большие окна, зашторенные темными портьерами и камин, оформленный в виде пасти льва.

Горячая вода привела меня в чувство, а медленно падающий за окном снег придавал всему происходящему сказочное очарование.

Я много думала. О себе. О тех, кто меня окружает и о тех, кого со мной больше нет. Я думала о том, кто я есть и о том, кем должна стать. Незаметно для себя самой я пересекла границу, отделяющую меня от этого мира, но все еще не стала его частью. Как будто я остановилась между двумя реальностями и никак не могла понять, куда двигаться дальше.

А, может, все так и должно быть? За месяц, проведенный в Лирранде, так много изменилось… И прежде всего во мне. Только теперь, оставшись наедине со своими мыслями, я видела это так ясно, как никогда прежде.

Моей целью была месть. Я много раз слышала, что жить только мыслями об отмщении нельзя. Нужно жить ради любви. Но у меня не было любви. Больше не было. То прекрасное чувство, согревающее мою душу при мысли об Эрэне, превратилось в настоящую пытку. Новость о беременности Эл все расставила по своим местам. Я всегда знала, что не буду с ним. Но знать и верить — две абсолютно разные вещи.