— И чего? — глядя на неказистых насекомых, спросил Игорь.

— Они у меня уже два года живут. А нормальный их срок жизни — три недели.

Яша с Игорем переглянулись.

— Ты на себе уже это пробовала?

— Нет. — Оля качнула головой, — На мышах да, но по ним пока непонятно работает ли — времени мало прошло. А на себе — не тороплюсь чего-то. Если действует, то ведь, навсегда.

— Неси! — повелительно взмахнул рукой Игорь.

— Ты уверен? — Оля испугалась.

Игорь кивнул.

Чуть позже он разлил по двум рюмкам содержимое принесенной Олей колбочки. Бесцветная жидкость пахла травой. Игорь с Яшей чокнулись и замерли, держа рюмки на весу.

— За вечную жизнь!? — улыбнулся Яша.

Игорь кивнул и выпил.

Часть 2

Интродукция

Иггерн шел через ночь и пел. Пел переливами своей радужной брони, россыпями сверкающих капель, срывавшихся с его волос, вихрями разноцветного сияния, рождаемого его шагами. Иггерн шел в гости.

У Грибного Леса он замедлил шаг. Иггерн не любил это место. Гигантские, с доброе дерево, поганки неприятно шевелились. Синюшные шляпки раскачивались, пористые ножки истекали вонючей слизью. Противно.

Сведя перед собой жилистые смуглые руки, Иггрен завертелся волчком. Разноцветный шлейф магической энергии свился вокруг него в спираль, набирая обороты и превращаясь в переливчатый смерч. Внутри смерча, размытая фигура Иггерна остановила свое стремительное вращение, сжалась в комок и буквально взорвалась серией сумасшедших сальто. Взмыв над Грибным Лесом, Иггерн перестал крутиться и, словно выстрелив в стороны руками и ногами, застыл в небе над поганками, распластавшись подобно гигантской морской звезде. От его рук и груди хлынул вниз янтарный, расширяющийся книзу конус жара, с вплетенными в него голубовато-серебристыми струйками, будто состоящими из напитанных водой молний.

Земля клочьями полетела вверх, вместе с останками грибов. На месте уродливого леса осталось только свежевскопанное поле, усеянное ошметками поганок.

Иггерн хлопнул над головой в ладоши и с радостным криком приземлился. Его сапоги гулко ударили о землю невдалеке от бывшего Грибного Леса. Взметнувшаяся пыль попробовала осесть на блестящих зеленых голенищах, но искрящаяся голубая броня, облегавшая тело Иггерна, будто только что нахлынувшая и еще не успевшая ни впитаться, ни скатиться к ногам морская волна, ее не пустила.

Приятно. Правда скоро поганки опять нарастут, такие уж они не в меру живучие, но это ничего. Можно будет порезвиться еще раз.

До дома ведьмы Олли-ан оставалось всего ничего, и Иггерн прибавил ходу. Теперь он несся над землей, и каждый его шаг украшал ночь россыпями алмазных искр и нефритовых капель, срывавшихся с его волос. Ему было весело и магия, переполняя его, выплескивалась через край.

Олли-ан ждала его на пороге. Ее верный сторож и друг, огнеглазый пес-призрак по имени Джармуш сидел рядом с хозяйкой. Лицо у ведьмы, почему-то было встревоженным.

— Здравствуй, подруга! Привет, песик! — Иггерн потрепал по голове радостно вывалившего язык пса. — Олли, а что ты такая мрачная? Я не вовремя?

— Ох, Иггерн, я даже не знаю. У меня побывал странный посетитель.

— Даже так? Не гость, а именно посетитель?

— Да. Я его толком и не видела, даже Джармуш его не сразу заметил. Просто втекла струйка тумана, уронила на стол вот это и растворилась. — Ведьма протянула кусок пергамента. — И это предназначено тебе.

— Да уж, вижу. Пижонство какое.

На листе тонко выделанной кожи, неярко светились угловатые буквы.

"Иггерн Радужный! Жду на Нок-на-Рей. Пора!"

— Что это значит, Иггерн?

— Это, Олли-ан, вызов. Типа на поединок.

— А от кого?

— Не знаю. Сейчас это модно. Неподписанные послания, незримые посланники… Сама знаешь.

Ведьма нахмурилась. — Я за модой не слежу. И вообще, чушь какая-то! Что за бред!?

— Ну, он что-то против меня имеет. Хочет сразиться. Схожу. Нок-на-Рей, это насколько я понимаю в Ирландии. Красивые места.

— Дурак ты.

— Да, ладно я быстро. Чай остыть не успеет.

***

Путь до Ирландии был долог и Иггерн решил путешествовать с комфортом. Он раскинул руки и втянул в себя струи магии, которые бурлили вокруг. Заставил эти струи протечь через его руки и свиться в воздухе в некое подобие гнезда. Взлетел и сверху плюхнулся в переплетение упругих светящихся нитей. "Гнездо" с Иггерном внутри поднялось, распугав стаю летящих то ли с севера, то ли на север, Иггерн не обратил внимания куда именно, гусей. Птицы, снова сомкнули строй, когда Иггерн в своем гнезде поднялся к самым облакам. Здесь было влажно и холодно, но Иггерн, окруженный магической броней не заметил этого. Он закинул руки за голову и погрузился в приятную дремоту. Когда внизу зазеленели холмы Ирландии и стал слышен шум прибоя, разбивающегося о меловые обрывы, Иггерн проснулся и развеял "гнездо".

Он опускался на землю, окруженный фиолетовыми всполохами, стоя на вызванном им облачке цвета киновари. Иггерн никуда не торопился и опускался лишь чуть быстрее оранжевого солнечного диска, собирающегося утонуть в море, предварительно залив все вокруг неописуемо-уютным, приглушенным закатным светом.

Здесь было тихо. Только шумело море, бесконечно и неостановимо штурмующее высокий берег. Но обрыв был высок, и рокот прибоя докатывался наверх уже приглушенным, рассеянным, ненавязчивым. И тихо шумели под легким вечерним бризом кроны сосен. А как шевелятся листья боярышника и терна, вовсе не было слышно. И раздавался тоскливый, какой-то ищущий, крик чайки.

***

Любуясь закатом, Иггерн сидел на тонкой нашлепке дерна, покрывающей вросший в землю валун, барабанил по колену пальцами и напевал.

Хей! Кто тут из Ирландии, святой земли Ирландии?

Пел голос нежный… и какой-то там.

Мой милый друг, летим со мной!

Плясать и петь в Ирландии.

Плясать и петь в Ирландии.*

За спиной у Иггерна возникла массивная фигура в чуть трепещущем на легком ветерке черном плаще.

— Что ты там бормочешь, враг?

Иггерн не обернулся, но ответил.

— Это Йетс. Уильям Батлер Йетс. К сожалению, не знаю как это было в подлиннике. Наверное, что-то вроде: Хей! Ху зис фром Ириш, сайнт кантри Ириш. Или сайнт айланд Ириш?

Незнакомец промолчал.

— Так что, кто здесь фром Ириш? Ты? — Иггерн обернулся через плечо. Ну так, давай, начнем. Или ты хочешь что-то сказать?

Вместо ответа, фигура распахнула полы плаща и в лицо Иггерну вперились два изумрудных глаза. Глаза принадлежали висевшей на груди незнакомца маске ягуара. Маска распахнула отливающую тусклым золотом пасть и вместе с устрашающим рыком, исторгла сгусток огня.

Иггерн скатился с валуна и когда огненный шар ударил в то место где он сидел, мгновенно превратив дерн в пепел и, заставив валун расколоться, брызнув осколками, вскочил на ноги парой метров левее.

Иггерн закружился в пируэте, вызвав мерцающее зеленое кольцо, вращающееся вокруг его талии. Кольцо быстро выросло и вот уже толстенный хула-хуп, воя и потрескивая, медленно поворачивается вокруг Иггерна, готовый превратиться в непроницаемую скорлупу, способную защитить хоть от огня, хоть от молнии, хоть от упавшей скалы.

Противник Иггерна выставил перед собой ладони из которых росли, прорываясь сквозь кожу, золотые тигриные морды. Тигры шипели и клацали зубами. Иггерн убрал защитный пояс и осторожно попытался погладить нос над оскаленной пастью. Зубы сомкнулись, но Иггерн успел отдернуть руку.