— Вчера вы с Медниковым удачно разоблачили Настю с забинтованным пальцем.

— Палец — ерунда. Его можно посмотреть и даже потрогать. Но, как в душу Насте заглянуть, вопрос сложнее. Чувствую, не до конца она раскрылась.

— У меня такое же впечатление. И в то же время многое в Настиных показаниях кажется убедительным.

— Самая изысканная ложь — та, в которой есть доля правды…

Разговор прервал Голубев. Вихрем ворвавшись в кабинете, запыхавшийся Слава от порога выпалил:

— Игнатьич, срочно звони Веселкину!

— Какая беда опять стряслась? — настороженно спросил Антон.

— Мансурова «Ниссана» появилась в Новосибирске. Только что в РОВД поступила телетайпная ориентировка на тот случай, если Мансуру удастся улизнуть оттуда.

Бирюков снял телефонную трубку и принялся накручивать номер. Веселкин ответил быстро. На вопрос о Мансуре вздохнул:

— Пока он в Новосибирске. Вчера вечером ГАИ совместно с ОМОНом организовали проверку всех легковых машин, выезжавших из города. В двенадцатом часу ночи темного цвета «Ниссана», как у Мансура, хотела проскочить на Гусино-Бродское шоссе, ведущее в ваш район, но, увидев у вещевого рынка омоновский патруль, круто развернулась и исчезла в городе. Вторую попытку прорваться сделала на Бердском направлении и снова повернула назад. На всякий случай предупредили все районные отделы милиции и ведем активный поиск в Новосибирске.

— Сейчас я со следователем выеду к вам, — подумав, сказал Бирюков. — У нас все концы замкнулись на Мансуре. Не найдем его или Дениса Слугина, будем топтаться на месте до бесконечности.

— Здесь тоже узел завязывается на этих двух персонах. Приезжайте, будем тянуть одну упряжку.

Едва Бирюков положил телефонную трубку, Голубев обидчиво спросил:

— Меня не хочешь с собой брать?

— Оперативников там хватает, — ответил Антон:— Тебе здесь будет ответственное задание. Ночами обычно не спят влюбленные парочки да хулиганистые подростки. Поищи, Слава, таковых на близлежащих от «Марианны» улицах. Авось кто-то что-то видел. С внуком Купчика еще раз побеседуй. Если Игорь в прошлый приезд настойчиво добивался благосклонности Риты, то, может быть, и на этот раз не упустил возможности подкатиться к ней. А Рита вместе с Настей живет. Уловил мою мысль?

— Так точно.

— Вот и действуй в этом направлении.

В Новосибирск Бирюков с Лимакиным отправились на служебных прокурорских «Жигулях» без шофера. Антон сам сел за руль. Как только выехали из райцентра на асфальтированную автотрассу, следователь заговорил:

— Не выходит у меня из головы смерть Паши Таловского. Бесшабашный был мужик. По сравнению, скажем, с нами, имел сумасшедшие деньги, а ни сбережений не скопил, ни имущества не нажил. На сберкнижке всего пятьсот тысяч. В избушке — шаром покати. Обстановка — рухлядь, видимо, купленная вместе с избушкой у прежних хозяев. Холодильник «Бирюса» правда, новый, двухкамерный. В нем — кусок колбасы и с килограмм засохшего сыра. Вот запас индийского чая большой. Заваривал Таловский этот напиток прямо в фаянсовом поллитровом бокале. Судя по оставшейся там спитой заварке, сыпал сразу не меньше пачки. Вроде как чифирил. Все это наводит меня на мысль: не надоела ли Паше такая, с позволения сказать, «жизнь» и не надумал ли он все-таки сам уйти в мир иной?..

— Давай, Петя, порассуждаем, — ответил Бирюков. — Лучшей жизни Паша ведь и не видел. Воспитывался в школе-интернате, где все общее и нет ничего своего. Когда участвовал в спортивных соревнованиях, его кормили и поили за государственный счет, на армейской службе — тоже. После службы — что зарабатывал, тут же пропивал с друзьями да «девочками». Женатым Таловский никогда не был, ответственности за семью не знал. Вот если бы он жил в других, более цивилизованных условиях, и опустился — дело иное. Тогда тоска по прошлому укладу жизни могла бы его допечь…

— Значит, ты полностью отрицаешь самоубийство?

— Не имея убедительных фактов, полностью отрицать нельзя. Спортсменом Паша был талантливым, а всякий талант — это отклонение от нормы, от стандартного поведения. Могло, конечно, что-то стукнуть ему в голову.

— Не череда ли смертей на него повлияла?

— Нет, Петр, только не это. В Афганистане Таловский видел более страшное. Тех, кто воевал, смертями не шокируешь. Вот на Настю Веснину такие ЧП могут повлиять. Да и то, как я приметил, она ничуть не испугалась, увидев мертвого Пашу.

— Может, Веснина облегченно восприняла смерть Таловского потому, что Паша пытался выяснить ее связь с Мансуровым, а здесь у Насти коготок увяз…

— Вполне возможно.

Лимакин задумался:

— Вчера, шокированная разоблачением симуляции, Настя легко призналась и в прошлых грехах, и о слепке ключа рассказала. Потом вдруг, как улитка, спряталась в раковину. Не пойму, отчего такая метаморфоза с ней произошла?

— Оттого, что уловила, к чему я клоню, заинтересовавшись, как правильно заводить грузовик. Там нет ничего сложного. Если рычаг переключения передач находится в нейтральном положении, надо только повернуть ключ зажигания по часовой стрелке, и двигатель заработает. Настя же прикинулась дура-дурой.

— По-твоему, она такая хитрая?

— По-моему, Веснина значительно умнее, чем выглядит. Она быстро сориентировалась… Платные утехи с заключенными — дело прошлое. Разбираться с ними теперь уже никто не будет. За слепок ключа по недомыслию можно отделаться условным наказанием. А вот за смерть Таловского светит срок в колонии усиленного режима. Зачем Насте такой риск?.. Тут, если даже она и не виновата, самое верное — прикинуться незнайкой и разом оборвать все разговоры на эту тему.

— Ты уверен, что Настя каким-то образом причастна к смерти Таловского?

Бирюков, не отрывая взгляда от дороги, невесело усмехнулся:

— Как можно быть уверенным, не имея ни единого факта.

— Но с Мансуром и ключом тебе быстро удалось вывести Веснину на чистую воду. Мне даже показалось, что ты располагаешь неоспоримыми фактами. Потому так уверенно и взял Настю в оборот.

— Вместо фактов у меня была логически осмысленная версия. Воспользовавшись шоком Насти, эту версию я и отрабатывал. А вот с Таловским получилась осечка. Здесь возможны два варианта: или Настя не причастна к смерти Таловского, или я слишком примитивно начал. Кстати, достоверность показаний Весниной надо еще проверять да проверять. Как бы эта девочка не увела нас в сторону.

— У меня совершенно не высвечивается убийство Заливалова, — после некоторого молчания снова заговорил Лимакин. — Если Артур был соучастником ограбления «Марианны», как показывает Настя, зачем подельникам его убивать? Тем более, что куш урвать им не удалось и делить нечего.

Бирюков чуть подумал:

— С Заливаловым действительно густой туман. Мотивы его убийства пока совершенно непонятны. В одном я почти не сомневаюсь: смерть Артура подлинный убийца хотел свалить на Таловского. Не случайно же Паше обрез подложил. Отсюда можно и другой вывод сделать. Убийца знал, что Паша задохнется выхлопными газами и никаких показаний следствию не даст. Расчет тут очень простой. На основании медицинского заключения следствие посчитает смерть Паши отравлением по оплошности, а, значит, вместе с Таловским спишет в архив убийство Заливалова и Капелюшного, поскольку оба застрелены из одного и того же обреза идентичными зарядами.

— Ведь, скажи, когда успели подсунуть тот обрез? Ночью, сразу после убийства Артура этого сделать было нельзя. Замки у гаража надежные. Ключи от него только у Мерцаловой и Таловского, которые в ту ночь находились в Новосибирске. А когда Паша уснул в грузовике, под сиденье невозможно было проникнуть никаким способом.

— Значит, остается два варианта. Обрез подложили, когда грузовик стоял возле дома Кухнина или — у дома Купчика.

— И, главное, кто такую свинью Паше подложил?

— Вот это, Петя, вопрос вопросов…

Время в пути пролетело незаметно. Впереди замаячили окраинные многоэтажки Новосибирска. Недолго поколесив по запруженным автомобилями городским улицам, Бирюков подъехал к Управлению по борьбе с организованной преступностью и оставил «Жигули» у входа, рядом со стоявшим многоместным омоновским «рафиком».