Все до сих пор сказанное о Таловском месторождении, собственно, относится к нижней или расширенной его части, начиная с 14-й сажени; верхняя или же узкая часть имеет вид жилы, наполнена тальковатой глиной с железными и свинцовыми охрами. Жила эта, в общем, содержит до двух золотников серебра в пуде руды. Впрочем, верхняя часть Таловской горы имеет несколько таких охристых жил, которые заканчиваются на глубине то 3-х, то 5 и даже 7 сажен. В жиле, о которой мы говорили выше, серебристая охра закончилась на глубине 7 сажен, а на глубине 9 сажен начали обнаруживаться модные руды. Нахождение охристых руд в верхней части Таловского месторождения чрезвычайно любопытно: оно подтверждает во всей строгости закон распределения окисленных и осеренных минералов.

При образовании здешнего рудника нельзя не заметить еще одного обстоятельства. Все известные алтайские месторождения, особенно Корбалишенские и Риддерские, имеют тесную связь с порфирами; диорит встречается в них весьма тонкими жилами, которые, по-видимому, не принимали никакого участия в образовании руд. Напротив, в Таловском месторождении диорит является главным деятелем, порфиры же занимают второстепенное место.

Таловский рудник открыт в 1749 году по чудским копям (древних племен — В. Ц.). В техническом отношении он может служить образцом того способа разработки, которым вообще руководствуются на Алтае[108]. В настоящее время это самый богатый рудник из числа медных. Из него добывают ежегодно до 12000 пудов меди. Среднее содержание руд составляет около трех фунтов в пуде.

С Таловского рудника мы отправились в Николаевский, лежащий от него в 9 верстах на северо-запад. Дорогою встречались нам полевошпатовый порфир и гранит, породы, которые принадлежат к Убинским горам и, вероятно, вместе с диоритом участвовали в образовании здешних месторождений. Участие это особенно заметно на Николаевском руднике. Он так отличителен, так необыкновенен, что я не мог обозреть его в короткое время и потому остался здесь на целый день, а горный начальник с Геблером и Гернгроссом поехали в Змеев.

Николаевский рудник находится по правую сторону речки Таловка в холмах, составляющих юго-западное окончание Убинского хребта. Безлесие и однообразие окружающей природы придают этому месту вид совершенной пустыни; это тем более заметно, что Николаевский рудник уже не разрабатывается. По давности времени все внутренние его ходы обвалились и сделались недоступными для геологического любопытства; к счастью, остались для него большие разносы, по которым можно судить о характере и особенностях месторождения. Таких разносов шесть: Полуденный, Новополуденный, Ильинский, Покровский, Безымянный и Демидовский. Все идут по одному направлению от юго-запада к северо-востоку и тем обнаруживают направление самого месторождения. В одних разносах оно менее заметно, в других более, но в самом великолепном виде находится в Ильинском, который имеет 80 сажен в длину, до 20 в ширину и до 15 или более в глубину. Он со всех сторон окружен кварценосным порфиром, который в висячем боку сменяется, хотя в весьма не близком расстоянии от разноса, глинистым сланцем, а в лежачем — известняком и сланцем. Глинистый сланец, по свидетельству Чихачева, заключает в себе неясные отпечатки Terebratula из числа Т. plicatae, отпечатки Retepora и Orthis, которые походят на О. Umbraculum, либо О. Crenistria, встречающиеся, как известно, и в девонских, и в каменноугольных отложениях. Но известняк, о котором не упоминается у Чихачева, заключает в себе органические остатки, и то одни энкриниты и Cyathophyllum. Известняк этого плотного сложения и находится саженях в 10 от разноса. Глинистый сланец лежит гораздо далее и отделен от известняка порфиром.

Рудная масса, несмотря на обширность разноса, занимает все пространство между порфировыми блоками. По самой середине проходит большая масса зеленовато-серого кварца, чрезвычайно плотного и мало оруденелого. Тот же кварц по направлению к бокам принимает ноздреватое строение и пронизан серебряными охрами. Еще ближе к бокам с обеих сторон охристый кварц превращается в отдельные куски, запутавшиеся в песчаном веществе и перемешанные с кусками тяжелого шпата, халцедона и полуопала; последняя порода также проникнута охрами, и, как сказывают, была некогда весьма богатой, от 5 до 12 золотников серебра в пуде. В ноздреватых кварцевых массах и в песчаном веществе замечается много серы; всего же более находилось ее, как говорят, в висячем боку. Еще ближе к бокам, в таком нее песчаном веществе заключены большие глыбы брекчии, состоящей либо из кварцевых, либо из полуопаловых и халцедоновых обломков, соединенных между собой мелким песчаным веществом. Наконец, все описанные изменения рудной массы замыкаются чрезвычайно хрупким и разноцветным полуопалом, составляющим непосредственный переход в порфиры. Со стороны, обращенной к середине разноса, эти полуопаловые стены большей частью ярко-красного цвета, исследуемые же по направлению к другой, противоположной стороне представляют множество изменений, постепенно переходя в желтый, восковой, бледно-желтый, бесцветный, причем обыкновенно они теряют свой блеск и превращаются в яшму. Наконец, мы доходим до порфира, совершенно растрескавшегося и разделившегося на небольшие неправильные куски, из коих одни остались без всякого изменения, а другие превратились в тусклую яшму, либо в мало блестящий полуопал, либо в глину. В одном месте висячего бока за полуопалом следует большая масса белой глины и вслед за нею порфир.

Весьма странное, удивительное месторождение, особенно по своим опалам. По-моему, они должны быть двоякого происхождения: одни представляют изменения рудоносного кварца, другие — изменения порфира. Такие метаморфозы, вероятно, были следствием влияния водяных паров, сопровождавших образование рудоносною кварца. Мнение это подтверждается тем, что некоторые из полуопалов представляют непосредственный переход в кварц, либо халцедон и кремнистую накипь, другие в полевой шпат, яшму, пехштейн и фарфоровую глину. Некоторые из них выветриваются, причем теряют свой блеск и покрываются песчано-глинистым веществом. Во многих случаях их можно сравнить с остеклованной глиной или так называемой фарфоровой яшмой (Рогсеllan — jaspis)...

К крайнему сожалению, по давности работ нельзя было собрать подробных сведений о руднике. Главная разработка его была, как говорят, в то время, когда Змеиногорские рудники давали в среднем не менее двух золотников серебра на пуд; их руды соединяли тогда с трудноплавкими николаевскими рудами; но с обеднением змеиногорского рудника добыча николаевских руд оказалась невыгодной и потому остановлена. Николаевский рудник открыт почти в одно время с Таловским».

17 сентября Щуровский направился из Змеева в обратный путь в Москву. Дорога из Змеева на Иртышскую линию проходила через Шемонаиху, потом сворачивала на Красный Яр, расположенный на берегу Иртыша, и тянулась правым берегом более 800 верст вплоть до Омска. «Почти до Семипалатинска правый берег крут, скалист и состоит из глинистого сланца, покрытого обширными песчаными холмами и сосновым лесом... Левый берег Иртыша несравненно ниже правого и только местами, кое-где выказывает глинистый сланец. Сам Иртыш, — пишет Щуровский, — широк, величествен и усеян лесистыми островами»[109].

Начиная от Семипалатинска, правый берег также стал низким, а дорога и обозримые места были «так сказать, напудрены выветрившеюся горькой солью». Создавалось впечатление, будто выпал снег. Местами проезжали мимо остатков соляных озер, а также мимо разработок известняка и жжения извести. Весьма замечательно, что в иных озерах летом осаждается каменная соль и гипс, в других глауберова соль и горькая соль, причем иногда соляные озера находятся в соседстве с пресноводными. Щуровский отмечает, что не только местные жители, но и скот хорошо знают расположение пресноводных озер.