Зыряновское месторождение принадлежит к толстым и коротким жилам: в длину оно тянется до 150 сажен, в глубину на 57, толщина, по мере углубления, от 3 до 10 сажен. С восточного конца жила эта одинаковая, а к западному расходится на две ветви. В обоих случаях ее образует кварц, то плотный, то чрезвычайно скважистый и наполненный охрами, составляющими главное богатство рудника. Вместе с охрами в пористом кварце находятся и другие различные минералы: белая свинцовая руда, медная лазурь, малахит, тяжелый шпат, свинцовый блеск, серебряный блеск, галмей, красная медная руда, самородная медь, золотистое серебро и серебристое золото. Два последних минерала обыкновенно рассеяны в охрах самыми тонкими частицами, реже листочками и зернами, еще реже кусками в несколько золотников и лотов. По разложению Розе, зыряновское золото заключает в себе 60,98 частей золота, 38,38 серебра и 0,33 железа.

Охры и все исчисленные мною минералы на глубине 48 сажен вытесняются самыми бедными колчеданистыми рудами. В одном месте при разработке рудника был встречен авгитовый порфир (porphyre pyroxenique), который, вероятно, проходит тут жилой и образовался после рудоносного кварца.

Зыряновский рудник открыт в 1792 году и в настоящее время составляет богатейший запас алтайского серебра. В последние годы из рудника ежегодно получают до 775 п. золотистого серебра; между тем как все прочие алтайские рудники вместе взятые дают не более 225 п. Сверх этого он доставляет до 30 тыс. п. свинца. Средним числом зыряновские руды содержат от 4 до 6 золотников золотистого серебра и около 20 процентов свинца.

За неимением лесов в здешних местах зыряновские руды для плавки отправляются на Змеевский, Локтевский и другие заводы. С этой целью на правом берегу Иртыша устроены две пристани: Нижняя и Верхняя, первую мы видели, а вторая находится в 45 верстах на юго-запад от Зыряновска и в 150 от Нижней пристани. Руды первоначально свозятся сухим путем на Верхнюю пристань, оттуда сплавляются Иртышом до Нижней, а там опять сухим путем отправляются на разные заводы.

Мне крайне хотелось осмотреть горы, лежащие на восток и юго-восток от Зыряновска, вверх по течению Бухтармы. Тут находятся самые высокие Алтайские Альпы, восточное окончание Холзуна и Листвяжный хребет, примыкающие к огромным Катунским горам. Но было поздно: теперь, то есть в половине августа, эти алтайские гиганты по причине холода и глубоких снегов недоступны для путешественников; их можно осматривать только в июле.

Итак, не имея возможности видеть ни восточного окончания Холзуна, ни Листвяжных, ни Катунских гор, мы из Зыряновска проехали на Верхнюю пристань и оттуда спустились по Иртышу до Нижней. Иртыш здесь мчится с удивительной быстротой, посреди самых живописных и совершенно открытых скал. Давно мечтал я видеть этот великолепный разрез гор. Без сомнения, если бы я не воспользовался настоящим случаем, то мечта моя никогда б не осуществилась и составила бы пробел в моем путешествии. Действительно, плавание по Иртышу навсегда останется в моей памяти.

Дорога из Зыряновска на Верхнюю пристань сначала идет довольно широкой долиной между сланцевыми горами. Гранитная гора Орел осталась у нас в левой стороне. Здешние места своею безводностью и безлесием живо напоминают степь, нигде не видно ни одного дерева; долина и горы одеты одной увядающей флорой. В 30 верстах от рудника, в месте, называемом Саланцы, мы переменили лошадей и проехали еще верст пять; вступили в обширную долину, по которой течет речка Долиновка, изливающаяся в Бухтарму. Отсюда дорога пересекает невысокие сланцевые горы, заключающие в себе остатки медного Бухтарминского рудника, и потом около 10 верст идет пологим склоном до самого Иртыша.

Это истинная степь: вся флора почти единственно состоит из кипца (Festuca ovina), доставляющего превосходный корм киргизским лошадям. За Иртышом горы имеют какую-то неровную, зубчатую и как бы изорванную форму, а по эту сторону Иртыша напоминают собой саушкинский гранит.

На пристань мы приехали довольно рано и расположились здесь переночевать, намереваясь на следующий день (17 августа) рано утром отправиться сухим путем на устье Бухтармы и оттуда уже спуститься по Иртышу[105]. Я воспользовался нынешним вечером и употребил его на обзор соседних гор, с первого раза уже поразивших меня знакомыми формами. Действительно, они состоят из гранита, который, подобно саушкинскому, разделен на пласты или слои, более или менее толстые. Это целый ряд отдельных эллипсоидов, которые тянутся параллельно с берегом и весьма заметны по своему белому цвету. Последнее свойство зависит от гранита, который почти весь состоит из серовато-белого полевого шпата и совершенно белого альбита с малой примесью мутного кварца и черной, либо золотистой слюды.

Около пристани Иртыш покрыт различными судами[106], назначенными для сплава зыряновских руд, которыми завален весь берег. Тут же находились плоты, приготовленные для нашего плавания. Каждый из них состоит из трех лодок, однодеревок, настланных сверху досками и на случай дождя прикрытых палаткой. Ничто не может быть удобнее для путешествий с научной целью. Иртыш в этом месте широк и довольно быстр; но по сравнению с той частью, где он мчится между скалами, его называют тихим: Иртыш вообще богат рыбой и особенно славится по всему Алтаю самыми вкусными стерлядями.

На следующий день в 4 часа утра мы были уже на дороге к Бухтарминской крепости, Горы, тут пролегающие, невысоки и, по-видимому, все состоят из слоистого гранита. Версты за три до крепости мы выехали в долину Бухтармы и поворотили на Иртыш, где ожидали нас плоты, еще ночью сплавленные в это место.

Почти все пространство от крепости до Иртыша занято сенокосными лугами, но близ самой крепости и к западу от нее тянутся непрерывные горы, некоторые из них поражают своим необыкновенным очертанием: это настоящие конусы. Самый высокий из них и обращающий на себя преимущественное внимание находится к северу от Бухтарминска и называется Мохнатой сопкой или Беритау, или Плитняжной горой. Издали я почел бы ее за базальтовый или порфировый конус, если бы образование ее не было мне известно из описания Гумбольдта и Розе. Подобно прочим прибрежным горам, которые мы видели на протяжении 15 верст, она состоит из слоистого гранита.

Туман, до сих пор носившийся над рекою в виде белой извивающейся ленты, исподволь редел и не мешал уже рассматривать берега. Безоблачное небо обещало хорошую погоду. Нисколько не теряя времени, мы сели на плоты и ровно в 6 часов поплыли. Я удвоил внимание. С левой стороны тотчас подошли к берегу гранитные, слоистые скалы; справа примыкала долина Бухтармы, разъединившейся на множество рукавов, впадающих в Иртыш. Миновав эти устья, вы замечаете, что река, доселе довольно тихая и широкая, становится быстрее и, наконец, с шумом врывается в узкое русло сжатое отвесными скалами, состоящими из серовато-черного глинистого сланца. Первые из этих скал с правой стороны выдаются вперед более других и рассечены во всю высоту какой-то жилой[107] белого цвета. По цвету было легко принять ее за кварц, но собственно это гранит, преимущественно состоящий из кварца и серебристой слюды. Такая ошибка тем возможнее, что тут находятся и настоящие кварцевые жилы. Верстах в 15 от устья Бухтармы мы начали встречать гранит большими массами, он одинакового свойства со слоистым гранитом, но темнее жильного, что зависит от черной слюды. Весьма замечательно, что такой же слюдой наполнен и глинистый сланец, находящийся в соприкосновении с гранитом.

Жильный и слоистый граниты, судя по их свойствам, едва ли не принадлежат двум различным эпохам и, вероятно, очень близким между собой. Первый, без всякого сомнения, выступал жидкой, текучей массой, второй — тестообразной или полутекучей. Самое убедительное доказательство полутекучего состояния гранита встретили мы верстах в 16 от Бухтармы, почти на одной линии с Березовским редутом. Плывя вниз реки, вы видите на нравом берегу глинистый сланец, который на большом протяжении покрыт слоистым гранитом, видите и не верите своим глазам; но, рассматривая ближе, убеждаетесь, что гранит действительно залегает на сланце и, подобно порфиру или диориту, заполняет собой его неровности. В иных местах вместе со сланцем он подымается на 30—40 футов, в других опускается почти до самой реки. Глинистый сланец, поднятый почти вертикально и находящийся в таком тесном соприкосновении с гранитом, совершенно изменился, приняв в себя множество слюды и полевого шпата, он имеет явственное кристаллическое образование и в изломе очень похож на гнейс.