Мы не знаем, как часто происходили созывы курултая, но в русских источниках имеются некоторые намеки, позволяющие составить определенное представление о целях его созыва. Тот термин, которым русские переводчики обозначали курултай — "вся земля Казанская", встречается несколько раз. Это — случаи междуцарствия, когда в Казани организовывалось временное правительство, которое и управляло страной иногда в течение нескольких месяцев. В официальных, сношениях временного правительства с иностранными государствами всегда говорилось, что правительство действует от имени "всех людей Казанской земли", а мы видели, что этим термином в русских источниках обозначался курултай, считавшийся единственным выразителем народной воли. В документах также перечислялись те группы населения, от имени которых действовало временное правительство, и в конце этого перечня стояла формула "все люди Казанской земли", как бы подводившая итог этим группам. Перечислялись карачи, огланы, князья, мурзы и бакши, то есть те самые группы, которые участвовали и в курултае, и таким образом временное правительство действовало от имени курултая и считалось получившим свои полномочия от него. [192]

По-видимому, в периоды междуцарствия полнота верховной власти считалась принадлежащею курултаю. Из истории Сарайского ханства и империи Чингиз-хана известно, что курултай собирался для избрания нового хана.

До вступления нового хана на престол в Казанском ханстве курултай передавал обязанности высшего управления временному правительству, которое заканчивало свои полномочия с прибытием нового хана в Казань. В русских источниках термин "вся Казанская земля", от имени которой производились дипломатические сношения, упоминается 14 раз: 1) в 1496 году после низложения хана Мамука князья казанские прислали в Москву посольство "от всей земли" с извещением об избрании на престол Абдул-Латыфа;[315]2) в 1516 году после избрания Абдул-Латыфа в наследники Мухаммеду-Эмину "вся земля Казанская" принесла присягу на верность союзу с Россией;[316]3) в 1518 году после смерти Мухаммеда-Эмина в Москву прибыло посольство "от всех Казанских людей" для выяснения, вопроса о желательном кандидате на ханский престол;[317]4) в начале 1519 г. "вся земля Казанская" избрала на престол Шах-Али и отправила с извещением об этом в Москву послов, которые дали присягу в том, что они "со всею Казанскою землею" будут верны союзу с Россией;[318] по прибытии хана в Казань "все земские люди" дали такую присягу;[319]5) в 1524 году после оставления престола Сагиб-Гиреем в Москву прибыло для заключения мира посольство "от всей земли Казанской";[320]6) в 1530 году для переговоров о признании Сафа-Гирея ханом Казанским в Москву прибыло посольство "от всех людей Казанские земли";[321]7) в 1531 году "всей земли Казанские люди" низложили Сафа-Гирея;[322]8) в том же году послы "от всех людей Казанские земли" заявили об избрании на престол Джан-Али, и русское правительство потребовало присяги со стороны "всех Казанских людей" в верности союзу с Россией;[323]9) в 1535 году "вся земля Казанская" низложила Джан-Али и[193] возвела на престол Сафа-Гирея;[324]10) в 1541 году "вся земля Казанская" прислала в Москву просьбу о военной поддержке для низложения Сафа-Гирея;[325]11) в 1546 году после низложения Сафа-Гирея "вся земля Казанская избрала на ханство Шах-Али;[326]12) в том же году по требованию русского правительства "вся земля Казанская" принесла присягу Шах-Али и союзу с Россией;[327]13) в 1551 году "вся земля Казанская" решила низложить Утямыша и снова принять на престол Шах-Али;[328]14) 14 августа 1551 года "вся земля Казанская" дала присягу "в Горнюю сторону не вступатися".[329]

Таким образом, "вся земля Казанская" выступала в качестве действующего лица в наиболее важные моменту истории — 1) при низложении хана (1530, 1535, 1541, 1551 г.), 2) при избрании на престол нового хана (1496 г., 1516 г., 1518 г., 1519 г., 1531 г., 1535 г., 1546 г., 1551 г.), 3) при заключении договоров с иностранными государствами (1516 г., 1519 г., 1524 г., 1530 г., 1531 г., 1546 г., 1551 г.), причем все эти договоры были связаны с династическими вопросами.

Трудно сказать, во всех ли случаях выражение "вся земля Казанская" заключало в себе реальное содержание и обозначало действительно курултай, или же в некоторых случаях это было лишь обычным способом выражения для обозначения всего населения государства, а не определенного законодательно-учредительного органа. В некоторых случаях состав "всей земли Казанской" отличался от состава курултая 14 августа 1551 года, напр. грамоты "всей земли Казанской" к русскому правительству в январе 1546 года и в июле 1551 года были написаны от более широких групп населения, чем те три сословия, которые принимали участие в курултае 14 августа: в первом случае кроме трех привилегированных сословий указаны еще «казаки», т. е. рядовые воины,[330] во втором случае — также «казаки», «тарханы» и инородцы.[331] Однако, участие войска, привилегированных тарханов и инородческих князей в курултае нисколько не изменяет его аристократического состава и не влияет на характеристику государственного строя Казанского ханства. [194]

В русских источниках нашли упоминание далеко не все случаи, когда должен был действовать курултай. Первое выступление "всей Казанской земли" в русских летописях значится под 1496 годом, последнее 14 августа 1551 г., но нет основания сомневаться, что при аналогичных обстоятельствах выступления "всей Казанской земли" совершались неоднократно и ранее, и позднее, и в пределах этих двух дат, например, при низложении Мухаммеда-Эмина (1496 г.) и Шах-Али (1521 г.), после смерти Сафа-Гирея (1549 г.), при избрании Ядыгара (1552 г.). Нет также поводов думать, что курултай — институт, занесенный в Казань из Сарайского ханства, не функционировал в течение 1439–1496 годов, когда являлось также немало вопросов учредительного и династического характера.

Резко выраженный аристократический характер государственного строя лишал Казанское ханство малейших признаков демократизма. Это была военная монархия, возглавлявшаяся неограниченным повелителем; высший законосовещательный орган носил узкозамкнутый аристократический характер, и участие в нем было наследственным; законодательный орган, который решал важнейшие политические вопросы и должен был представлять волю всего населения, в действительности являлся узкоклассовой аристократической формой организации, направленной к эксплуатации низших сословий и инородческого населения; народная масса была совершенно лишена активного участия в государственной жизни.

Государственный строй Казанского ханства страдал огромными недостатками и отличался большим архаизмом. Он представлял собою окаменевшие пережитки каких-то древних установлений, сложившихся вне Казанского государства. Совет потомственных карачи являлся остатком происходившей некогда, в отдаленном прошлом, борьбы за власть и был красноречивым свидетельством решительной победы, одержанной аристократическими родами, которые установили навсегда участие своих потомков в управлении государством. Военный тип верховной власти нисколько не соответствовал торговому характеру страны и был принесен извне Улу Мухаммедом. Проф. Н. Н. Фирсов считает, что "корни государственного строя Казанского царства скрывались не в Золотой Орде, а в древней Волжской Болгарии" и сопоставляет совет карачи с теми четырьмя подвластными болгарскому хану эмирами, которых видел в Булгаре Ахмед Ибн-Фадлан в 922 году, и с четырьмя князьями, которые погибли с последним болгарским ханом[195] при взятии Булгара Булат-Тимуром в 1361 году.[332] Это мнение едва-ли является справедливым, так как совет карачи существовал и в Крыму, и в Касимовском ханстве, и в Ногайском княжестве, и в Сибири, и его нельзя считать за местный, болгарский институт.