Когда МБ-1 вышел за ламинарией — морской капустой — к острову Аскольду, денек выдался солнечный, но с ветром. Мотобот бойко скакал по волнам, поднимая временами тучи брызг. Шкипер уселся у румпеля вязать новые питомзы на железные обручи. Анатолий и Володя что-то прилаживали к водолазным калошам.
Серые скалистые стены поднимались прямо из воды или изредка отступали от нее, чтобы оставить узкую полоску суши, заваленную камнями. Над скалами высоко в небе темнела сопка, покрытая лесом. На полянах кое-где виднелись рыжие пятнышки. Это олени. Их на Аскольде много, и они дикие. Олени часто пасутся по почти отвесным склонам и узким карнизам над обрывами берега. Иногда это кончается катастрофой и вот в результате ее на острых камнях в бухточке лежит изуродованное тело рыжего оленя, разбившегося насмерть. Камень ли обвалился у него под ногами, или столкнул его другой олень-соперник, неизвестно. Последнее предположение маловероятно. У оленей сейчас еще только начинают костенеть нежные панты, и они берегут их от повреждений.
Мотобот медленно шел вдоль береговых скал. Команда внимательно вглядывалась в прозрачную воду. Как только появлялось бурое пятно, мы останавливались. В воду погружали длинный багор и, ловко навернув на него слоевище морской капусты, вытаскивали на поверхность коричневую блестящую ленту. То она была слишком молода и еще не годна для добычи, то ее было мало в этом месте. Мы шли дальше, и стук мотора гулко отдавался в обрывах. Море выточило здесь глубокие гроты, полные зеленого сумрака. Волны, всхлипывая, вливались внутрь мрачных каменных мешков и лизали их стены.
Мы все шли и шли вдоль берегов, пока не открылась перед нами широкая бухта. Миновали и ее. Снова отвесные стены из камня встали над водой, а у их подножия в прозрачной воде обнаружились громадные заросли морской капусты. Здесь наш мотобот и бросил якорь.
Сегодня на вахте Анатолий. Пока его одевали, я спустилась в воду. Дно полого уходило в глубину и, насколько можно было видеть в прозрачной воде, было почти сплошь покрыто большими камнями, обросшими капустой. Казалось, под водой стоят вплотную друг к другу коричневые лохматые стога. Широкие, плотные слоевища длиной метра в полтора или два коричневыми каскадами спадали с камней, совершенно скрывая их под собой. Местами водоросли были собраны в такую плотную массу, что средние, сжатые со всех сторон, поднимались почти вертикально. Но концы их, вырвавшись на свободу, свисали вниз, теряясь среди таких же широких лент со слегка гофрированными светлыми краями.
Длинные слоевища, не умещаясь на камнях, пышными складками лежали на песчаном дне, тянулись, как темные змеи, и сливались с соседними растениями,
Я засняла почти целую пленку, прежде чем вспомнила о водолазе. Надо было сфотографировать его работу.
Собственно говоря, можно было и не беспокоиться. Вокруг Анатолия стояло облако мути. Светлая фигура ворочалась среди пластин капусты. Анатолий захватывал громадные охапки, и при каждом его движении в воде появлялось все больше светлых точек — илистых хлопьев. Я сделала несколько снимков его туманной фигуры и вернулась на палубу погреться. Вода здесь была значительно холоднее, чем у берегов Путятина, в тихих его бухтах.
На судне меня ждала работа. Я уселась с пинцетом и канной выбирать животных из поднятых на палубу груд морской капусты.
Высоко над нами, на самой вершине скалы, стоял белый домик метеостанции. От него по отвесной стене спускалась лестница с бесчисленным количеством ступенек. Снизу жутковато было смотреть на тонкие, как паутина, поручни и узкие ступени, казалось, чудом висевшие в воздухе.
Мы не заметили, как по лестнице сбежала девушка. Ее увидели уже на нижних ступенях, у самой воды. Ветерок трепал голубое платье и бросал в лицо светлые пряди волос. Она отводила их легким движением загорелой, полной руки. Девушка несла короткий металлический стержень с расширением на конце: поверхностный термометр. Не глядя на нас.
она ловко закинула его в воду на шнуре и присела на камень. Наша команда очень заинтересовалась незнакомкой, и начала с ней переговариваться. Хотя расстояние до нее достигало нескольких десятков метров, голоса слышались отчетливо и громко, как в комнате.
Прежде всего, как водится, спросили, не боится ли она подниматься по такой крутой и высокой лестнице, потом заинтересовались температурой воды, хотя было ясно, что пока еще этот вопрос задавать рано. Ну, а уж потом стали выяснять, где она живет и как ее зовут. Девушка, улыбаясь, ответила, что живет здесь, и показала рукой куда-то в небо, туда, где на головокружительной высоте над нашими головами находился дом. Лестницы она уже не боится, привыкла. А сначала было страшно. Что касается температуры воды… тут она вытащила термометр и объявила: 17 градусов!
— А вы откуда? — спросила в свою очередь девушка, глядя на нас из-под козырька ладони.
— Мы с Путятина. Едемте с нами. У нас сегодня новая картина,
— Нет, Вот если бы вы были из Владивостока…
— Мы вас завезем по дороге. — Володя стоял, держа в руках телефонную трубку и с увлечением принимал участие в беседе с незнакомкой. В трубке пищало и свистело, пока он не спохватился и не поднес ее к уху.
— Что? Не слышу! Да тут такое дело… А у тебя что? Ах, кустик! Володя повернулся к нам: — Анатолий говорит, что он нашел замечательный кустик капусты. Слушай! — закричал он в трубку. — Что там твой кустик! Вот у нас здесь — это да! Кустик замечательный! Какой? Розовый, весь в цветах. Хотя, виноват, голубой! — Он, смеясь, опустил трубку. Через минуту на поверхности воды показалась медная голова. Она блеснула на нас стеклом иллюминатора и повернулась к берегу. Анатолий широко раскинул руки, изображая крайнее восхищение, потом схватился за голову, замахал руками, изображая что-то уж совсем непонятное. Девушка хохотала, глядя на эту пантомиму, а Володя переводил:
— Он говорит: «Милый кустик, прошу вас пойти со мной в кино».
— Меня уже пригласили, — ответила девушка и помахала Анатолию.
— Ее уже пригласили! — закричал Володя в трубку. Анатолий театральным жестом схватился за сердце и исчез под водой.
Мы все смеялись, а девушка громче всех.
— Разрыв сердца от огорчения, — серьезно констатировал Володя и, обернувшись к матросам, крикнул: — Вира!
Очередная охапка водорослей, покачиваясь, поднялась к
поверхности воды.
Я опять принялась выбирать мелких звезд, рачков и моллюсков из скользких коричневых оборок слоевищ. Когда же оглянулась на берег, девушка уже поднималась по лестнице, наклоняясь всем телом вперед и придерживаясь одной рукой за поручень. Она прошла еще несколько ступеней и остановилась передохнуть. Еще марш лестницы — и она скрылась за выступом скалы. Потом появилась вновь — высоко, у самого дома, поглядела на нас сверху, махнула рукой и ушла.
Водоросли набивали в трюм. Было часов пять, когда Анатолий сообщил, что поднимается на поверхность. Он выплыл, таща за собой последнюю связку водорослей.
Запасы морской капусты в северных и дальневосточных морях огромны и используются в совершенно ничтожном количестве. А ведь это ценнейшее сырье, из которого можно делать разнообразные пищевые продукты.
В Японии и Китае, где широко развита добыча этой водоросли существует множество рецептов приготовления из нее различных блюд. Используется морская капуста и для лечебных целей, а также для изготовления медицинских препаратов.
В морской капусте содержатся витамины А и Д, В1 В2, бета-каротин. Содержание аскорбиновой кислоты в ней почти такое же, как в овощах. Особенно следует отметить, что эта водоросль богата йодом, находящимся в ней в органической форме, а йод, как известно, одно из основных лекарственных средств при предупреждении или лечении склероза, базедовой болезни, и некоторых других заболеваний.
Слоевища капусты на комбинате очистят от обрастаний и обрежут жесткую нижнюю часть вместе с ризоидами, затем промоют и, измельчив, обжарят в растительном масле. После этого прибавят к ней различную приправу и законсервируют.