— Святое дерьмо! — вскрикнула я от неожиданности. — И долго ты тут стоишь?

Айви улыбнулась, не разжимая губ. Её глаза слегка расширились от всплеска адреналина, хлынувшего от меня.

— Недолго, — сказала она. Айви подняла с пола Рекс, которая тут же свернулась калачиком на её руках.

— Черт побери, Айви, ты жутко меня напугала, — недовольно проворчала я. И зачем так стоять и пялиться на меня?

— Сожалею, — отпустив Рекс, она впорхнула в кухню и подошла к раковине, сунув под струю горячей воды свою кружку.

Я подошла к своему стулу и небрежно развалилась на нем, стараясь, чтобы это не выглядело так, будто я её избегаю. Она не казалась сожалеющей. Она выглядела… цветущей, её белоснежная кожа приобрела нежно-розовый оттенок. В своем обычном черном халате она не выглядела как обычно. Резкая, словно стальная. Очевидно, этой ночью Ринн Кормель сделал больше, чем просто спас ей жизнь.

— Как ты себя чувствуешь? — неуверенно спросила я, глядя на пиццу и решая — сможет мой желудок переварить её или нет. — Кормель принес тебя около полуночи. Ты потрясающе выглядишь.

Кофе с громким бульканьем наполнил чашку, и она, не оборачиваясь, проговорила.

— Я чувствую себя очень, очень хорошо. Все раны и ссадины затянулись, — напряженным и подавленным голосом ответила она, с излишней тщательностью меняя фильтр. — Я ненавижу себя. Но завтра мне будет легче. Я взяла от кого-то кровь, чтобы спасти себе жизнь. Единственное, что утешает меня, это то, что это была не ты.

Она повернулась и отсалютовала рукой с чашкой.

— Маленькие победы.

Я не знала как себя вести, и просто смотрела на неё, стоящую по другую сторону разделяющего нас кухонного островка.

— Я тебя понимаю, — мягко произнесла я. — Меня не волнует, что ты сделала. Я просто рада, что ты в порядке.

Но я не смогла заставить себя пересечь комнату и обнять её. Пока нет.

Айви уставилась на свою кружку.

— Спасибо. Мы обе знаем, кто в этой комнате чудовище. Незачем лишний раз указывать на это, верно?

Это прозвучало так, как будто она смирилась, и я запротестовала.

— Айви, ты не чудовище.

Её взгляд встретился с моим, и она отвернулась.

— Тогда почему я чувствую себя так чертовски хорошо? После того, что я сделала вчера вечером?

Я не знала ответа. Я подумала о некоторых ученых, предлагающих лечить различные заболевания с помощью черной магии.

— Я знаю только то, что он спас тебе жизнь, и я рада, что ты в порядке.

Она забрала кофе и переместилась к своему компьютеру. Сжав губы в жесткую линию, она убрала со стула пару книг и села перед пустым экраном. Нужно было ещё что-то сказать, но я не знала что. Я услышала шум крыльев, но Дженкс должен был быть в святилище со своими детишками. Если только он не пытался подслушивать.

— Э-э, Айви, можно задать тебе один вопрос?

Метнув на меня быстрый взгляд из-под волос, она пошевелила мышью, пробуждая компьютер.

— Да? — это прозвучало достаточно невинно, но мой пульс ускорился. Мы обе знали, что она лишь изображает равнодушие.

Баюкая в руках чашку кофе, я медленно втянула в себя воздух.

— Если бы была такая возможность, ты бы отказалась от всего, чтобы стать человеком?

Мышь замерла. Пустой взгляд Айви остановился на мне.

— Я не знаю.

Послышался сухой треск крыльев пикси, и возник Дженкс, рассыпая блестки серебряной пыльцы.

— Что?! — воскликнул он, паря над нами в позе Питера Пэна. — Рэйчел говорит, что может избавить тебя от жажды крови, а ты отвечаешь — я не знаю? Что с тобой произошло?

— Дженкс! — воскликнула я, ничуть не удивившись, что он подслушивал. — Я не говорила, что смогу сделать её человеком. Я спросила, если бы у неё была такая возможность, использовала бы она её? И перестань нас подслушивать, ладно?

Айви покачала головой.

— Это звучит так, будто я стану человеком с жаждой крови. Что мне это даст? Я перестану страдать от жажды крови, я буду как Пискари. Я также буду смешивать любовь и жестокость. Только теперь, если я укушу кого-нибудь в приступе страсти, он пострадает. Но, по крайней мере, ему это будет приятно.

С крыльев Дженкса посыпалась пыльца, на секунду ставшая зеленой.

— О!

— Не говоря уже о том, что я стала бы уязвимой и превратилась бы в более низкое звено пищевой цепи, — добавила она. Легкий румянец покрыл её щеки, и она сконцентрировала свое внимание на экране, избегая смотреть на нас. — Любой сможет включить меня в меню, особенно если он будет знать, кем я была в прошлом. Это сейчас никто не смеет этого делать.

Меня пробрал озноб, и я обняла себя поверх халата.

— Ты можешь быть сильной и без вампирского вируса.

— Да, конечно, — вскинулась она, и я застыла, заметив вспышку гнева на её лице. — Мне нравиться быть вампиром. Но они теряют свою душу, и это меня пугает. Если бы я была уверенна, что не лишусь души после смерти, мне было бы не так трудно… смириться, — её глаза встретились с моими, затем переместились на мои магические книги, принесенные утром с колокольни. — Ты действительно думаешь, что сможешь сделать меня человеком?

Я пожала плечами. На кухню ворохом шелка и шума ворвались детишки Дженкса, он вытолкал их прочь и полетел разбираться, что их так взволновало.

— Я не знаю, — пробормотала я во внезапной тишине, — Тренту известен способ, как это вылечить. Вероятность того, что вампирский вирус уснет, составляет одиннадцать процентов. Даже если ты выживешь, приняв лекарство, после смерти ты все равно станешь нежитью и потеряешь душу. Ринн Кормель назвал бы это неудачной идеей.

Я слегка улыбнулась, думая о том, как же отстойно быть вампиром, даже таким уважаемым, как Айви.

— Это может облегчить тебе жизнь. Или убьет тебя.

Я не собиралась рисковать, имея на успех лишь одиннадцать шансов из ста. Только не с Айви.

— На самом деле, — начала я с возросшей нерешительностью. — Я думала поискать проклятье, которое превратит тебя в человека.

— Или в ведьму? — произнесла Айви, удивив меня. Это прозвучало очень неуверенно, и я моргнула.

— Ты же не хочешь быть ведьмой, — быстро сказала я.

— Почему нет? Ты же ведьма.

Вернулся Дженкс с одним из своих детишек, крылья которого запутались в чем-то, похожем на паутину.

— Я думаю, вам обеим нужно стать пикси, — сказал он, осторожно сея сквозь пальцы пыльцу и приступая к очистке крыльев Джейриксибелл. — Вы бы выглядели такими милашками с маленькими крылышками и мечами. Я позволю вам сражаться в моем саду в любое время.

По губам Айви скользнула и сразу же исчезла улыбка.

— Ведьму в список не включаем.

— Так же, как и всех остальных, — произнес Дженкс, с улыбкой подкидывая в воздух своего ребенка. Девочка молнией метнулась из кухни, и у меня в ушах зазвенело от пронзительных воплей ожидающих её пиксенят.

Айви глубоко задумалась, и я не смогла сдержать улыбки, вспомнив о Дэвиде. Когда она повернулась к компьютеру, я заметила, что она покраснела, и поняла, что Айви тоже думает о нём. Кормель убьёт меня, если я превращу Айви в кого-нибудь, кроме как в вампира с вечной душой. Но поскольку я не могу быть тем, кем хочу, почему бы мне не взять на себя смелость, дать Айви шанс получить то, что хочет она?

С ощущением того, что я приняла решение, хоть это было и не так, я встала и пошла в кладовую. Все продукты из нашего холодильника лежали там.

— Кто-нибудь хочет блины? Я горю желанием что-нибудь приготовить.

— Конечно, — пальцы Айви порхали по клавишам, но взгляд её был устремлен на три бутылочки с зельем, выстроенных у стены рядом с котлом соленой воды для снятия чар.

— Ты нашла книгу? — спросила она.

Я вышла из кладовки с коробкой смеси.

— Последняя ночь. Я собираюсь попробовать его сегодня ночью на площади Фонтанов. Хочешь пойти со мной?

— Будут ли показывать в сегодняшних новостях аварии и массовые истерики?

— Возможно, — кисло сказала я.

— Я с тобой, — произнесла она. С подоконника донеслось фырканье Дженкса, который кормил свою морскую креветку. Крошечная чашка с соленой водой заняла почетное место у окна, куда я переместила бокал с Мистером Рыбой и клетку с канарейкой, которую я завела после того, как меня пытались отравить.