Не останавливаясь больше, боярыня пошла дальше, ориентируясь по рисунку на плитах пола, чтобы не потерять направления. Наконец вдали она увидела небольшое возвышение, а также отблески света от металла. Она ускорила шаги, чтобы поскорее выбраться из этой тревожной пещеры. Но потом она увидела, от чего отражался свет ее лампы. Перед стеной лежали тела убитых карликов. Чем ближе она подходила, тем четче видела их. Здесь точно их было две-три дюжины. Все они были когда-то в доспехах, сейчас же у части они были разорваны, а у других сорваны с тела. Оружие и щиты лежали на полу, и в некоторых еще были оторванные руки их владельцев. Влахака с ужасом созерцала картину кровавой битвы.

Трупы карликов лежали фактически полукругом перед стеной, как будто они именно это место выбрали для своей последней отчаянной битвы. «Это, должно быть, была ужасная битва. Я не могу себе представить, чтобы карлики не отдали последний долг своим погибшим. Означает ли это, что никто из маленького народца не знает об этих трупах здесь? Или они больше не могут попасть в это место?» Влахака опустилась на колени перед одним из убитых, чтобы повнимательнее осмотреть его. Запах разложения вблизи стал еще сильнее, хотя трупы выглядели хуже, чем можно было судить по запаху. Кожа и мышцы натянулись на костях, и в пустых глазницах была такая же темнота, как и в пещере. Правая рука, казалось, была сломана в нескольких местах, а между шеей и плечом зияла огромная рана. Состояние трупов затрудняло более точный осмотр, но Висиния все же поняла, что эта рана была сделана не оружием, а так, словно кто-то вырвал оттуда кусок с невероятной силой. «Я знаю только один народ, который в состоянии такое сделать, — это тролли, — подумала влахака. — Неужели военная удача так переменилась? После смерти священников солнца в Стариг Яцеке троллям больше не угрожала их магия. Наверное, они воспользовались этой возможностью и направили свои могущественные силы против карликов?»

Однако ответа на этот вопрос Висиния не смогла здесь найти. Зато она увидела секиру искусной работы и подняла ее. «Полезное оружие, духи сделали мне, по крайней мере, такой подарок». Рукоятка секиры была частично залита темной кровью, однако ей это совсем не мешало, и она повесила секиру на пояс. Когда она вновь поднялась, ее взгляд случайно упал на стену за этой горой трупов. Почти незаметно в стене проходила тонкая линия, образуя форму входа.

С любопытством Висиния подошла ближе и провела пальцем по скале. Она действительно почувствовала тонкую щель, но она была настолько тонкая, что в нее нельзя было бы даже воткнуть нож. Когда она вновь отошла на два шага назад, ей наконец стало ясно значение ее открытия. «Портал! Погибшие здесь боролись у ворот! За этим порталом и находятся карлики!»

Она поспешно подскочила вперед и начала колотить кулаками по холодной скале. Ее сердце громко застучало в груди, а надежда теплом разлилась в теле.

— Эй! Меня слышит кто-нибудь? Там есть кто-нибудь?

Слова ее отразились от стен, и громкое эхо заполнило пещеру. Висиния испуганно оглянулась, пока замирали последние звуки, однако в темноте ничто даже не пошевелилось. Влахака снова ударила по камню, но ее кулаки были слишком слабые. Тут ее взгляд упал на булаву на полу. Она быстро схватила тяжелое оружие и ударила металлической головой о стену. Звуки ударов повторялись эхом, и Висиния почувствовала, как булава при каждом ударе вибрировала в ее руках. Но когда она прекратила колотить по порталу, пещера стала такой же тихой и спокойной, как была и до этого. Также и с другой стороны портала не было слышно ни звука.

Тяжело дыша, Висиния облокотилась на скалу. Понимание безнадежности ситуации волной накатило на нее. Маленький народец бросил эту пещеру. Маги текла в неведомую темноту. Висиния могла бродить здесь днями, так и не найдя выхода. Скоро она израсходует свои небольшие запасы, задолго до того как сможет выбраться на поверхность, и ее фонарь погаснет, когда сгорит все масло. А к этому еще можно добавить остальные ужасы подземелья, неизвестные опасности, существ, которые живут и охотятся в темноте. «Я больше никогда не увижу солнца. Я больше никогда не увижу Стена». От этой мысли на глазах Висинии появились слезы.

Тут из темноты донесся шорох. Она повернула голову в том направлении, откуда донесся звук. Звук был похож на шарканье где-то в глубине пещеры, а потом он стих. Висиния быстро протерла глаза и, сощурившись, всмотрелась в темноту. Убитые карлики неподвижно лежали в кругу света лампы. Висиния обеспокоенно пыталась высмотреть движение в темноте, однако ничего не видела. Она медленно поднялась и вытащила секиру с пояса. Тут с левой стороны раздался шорох. Однако, прежде чем молодая женщина смогла повернуться на звук, прямо перед ней появилась огромная тень. Словно из ниоткуда в круг света ее фонаря прыгнул тролль и зарычал. Из его пасти брызнула слюна, и Висиния отпрянула назад, пока не натолкнулась спиной на стену. Было видно, как напряглись мышцы под грубой кожей тролля, когда он наклонился вперед и ударил себя в грудь. Его глаза мрачно мерцали, и он оскалил свои мощные клыки. Висиния в отчаянии подняла секиру, однако знала, что все это было напрасно. Тролль с легкостью преодолел несколько шагов между ними. Под его ногами захрустели кости убитых карликов, но он не обратил на это никакого внимания. Только Висиния открыла рот, чтобы закричать, как тролль прыгнул на нее. Клинок секиры вонзился ему в бок, но тролль лишь схватил влахаку и поднял ее. Он вырвал у нее из рук оружие и отбросил в сторону. Висиния почувствовала его невероятную силу. Он вонзил свои когти ей в бедро, и едкая вонь из пасти ударила ей в нос.

— Мы же друзья! Вспомни Стена! Влахаки! — в отчаянии крикнула она, однако чудовище, казалось, не понимало ее. «Он убьет меня и сожрет!»

Хватка становилась все сильнее. В теле Висинии захрустели косточки, и уже скоро они сломаются, словно гнилое дерево. Из легких вышел весь воздух. Боли пронзили все тело и разум. В глазах начало темнеть, закрывая лицо тролля и постепенно унося влахаку прочь.

— Отпусти, — неожиданно раздался голос..

Хватка тут же ослабилась. Лапы разжались, и Висиния бессильно упала на пол. Она жадно вдыхала воздух, только краем сознания воспринимая то, что вокруг нее собралось несколько больших силуэтов. Раздались нюхающие звуки, и боярыня покачала головой, чтобы освободить мысли от темноты.

— Я знаю твой запах, — пробормотал кто-то над ней, и Висиния посмотрела вверх.

Вокруг нее стояли несколько троллей. С ее положения на полу они казались еще более огромными. В то же время здесь, на своей родине они выглядели гораздо менее странными, чем на поверхности, где они для Висинии оставались совершенно непостижимыми, словно кошмарные сны.

— Я — влахака, — сказала она и осторожно поднялась, чтобы не спровоцировать этих существ на новое нападение. — Меня зовут Висиния.

— Ты знаешь человека по имени Стен?

— Да.

— Тогда ты боролась вместе с троллями? Я знаю твой запах, — повторил исполинский тролль и наклонился к ней. — Ты тоже была в больших пещерах из ткани.

— Что? — в замешательстве переспросила Висиния, но потом поняла. — В палатках. Да, я присутствовала на обсуждениях военного совета. Но лишь немногие тролли… Друан, Пард и…

Она лихорадочно пыталась вспомнить, но третье имя все время ускользало от нее на край сознания. Наконец она неуверенно спросила:

— Тарк?

— Турк, — ответил тролль.

Висиния с облегчением посмотрела на него. Тролль был выше ее почти на два шага. Он был просто невероятно большим, а под серой кожей вырисовывались сильные мускулы. Все его тело покрывали шрамы, а один из клыков был наполовину сломан. Его рога были длинными, заворачивались за головой на спину, а жесткие волосяные отростки были коротко подрезаны. Он казался грубым и неуклюжим, однако его темные глаза, казалось, поглощали взгляд Висинии и выдавали опасный ум. Рядом с Пардом Турк был точно самым большим троллем, которого Висиния когда-либо видела. Год назад он был предводителем своего рода, и сейчас это тоже не изменилось.