Фло спиной сполз по Зеркалу и почувствовал обжигающий укол в спину. Что-то острое пропороло плотную ткань армейской куртки и вонзилось глубоко в тело. В ту же секунду по всему организму заструилось пламя. Потоки жаркой лавы потекли по венам, перемешиваясь с кровью, выгоняя наружу крупные капли пота.

"Это еще что такое? - с пассивным безразличием, подумал Фло. На боль он уже не обращал внимание. - Что еще плохое могло случиться? По-моему, все возможные напасти со мной итак уже произошли".

- Как ощущение? -ухмыльнулся Аив, с видом победителя прохаживаясь по краю площадки. - Приятное чувство, да? Рад сообщить тебе, что на человека змеиный яд действует совсем иначе, нежели на демонов!

Здоровой рукой Фло осторожно ощупал мокрую ткань на спине и наткнулся на что-то твердое и гладкое. Это что-то торчало у него из спины, обильно истекая теплой влагой.

"Какая досада, - подумал Фло. - Напоролся на клык змеи. Как говорится: за что боролся, на то и напоролся. Великолепное окончание жизненного пути!"

- Яд проникает в каждую клеточку твоего тела, убивая их одну за другой! -продолжал глумиться Аив, сопровождая каждое слово отчаянной жестикуляцией. - Тебя начинает тошнить, и все внутренности горят огнем! Сердце бешено колотится, перекачивая через себя отравленную кровь! А когда яд доберется до мозга - ты сойдешь с ума. Будешь терзать свою плоть до последнего вздоха! У тебя голова не кружится? Я вижу, что кружится? Обидно, наверное, сойти сума на пороге смерти?…

Аив еще что-то говорил, но Фло его не слушал. К привкусу крови во рту добавилась устойчивая тошнотворная горечь. Яд уже добрался туда.

Перед глазами почему-то стоял размытый силуэт мэра проклятой деревушки Демера. Пинк. Вот он идет через лес, закинув на плечо свое ружье, и весело хохочет, дружественно хлопая Фло по спине. Он о чем-то оживленно говорит, и Фло с большим трудом разбирает его слова:

«А ты это здорово придумал: укусить волка! Готов биться об заклад, что зверюга этого никак не ожидала! Видел его глаза, когда он, поджав хвост, улепетывал, как последний щенок!? Клянусь Квинсом, если бы ты был ядовитым, то последнего выстрела мне делать бы не пришлось! Ха-ха! Волк бы сам подох!»

Стиснув зубы от боли, Фло схватился за раму Зеркала, и кое-как поднялся на ноги. Перед глазами все плыло и качалось. Веселый голос Аива доносился откуда-то издалека:

- Ну что ты трепыхаешься?! Все никак не успокоишься?!

«…если бы ты был ядовитым…»

- Не успокоюсь, -прохрипел Фло, делая несколько тяжелых шагов вперед. Слова довались с трудом - яд страшно вязал язык. - Пока ты жив - не успокоюсь!

Аив был настолько ошеломлен таким недюжим упорством умирающего тринадцатилетнего подростка, что даже не попытался сопротивляться, когда Фло уцелевшей рукой схватил его чуть ниже локтя. Оскалив окровавленный рот, он молниеносно впился зубами в запястье колдуна, насквозь прокусывая кожу.

- Что?… Как?… -растерянно забормотал демон, отталкивая Фло от себя. Глаза его вопросительно округлились, глядя на глубокую овальную рану на руке.

- Это… мой… прощальный подарок, волк! -с трудом проговорил Фло, и, окончательно лишившись сил, рухнул на пол.

Вокруг что-то стало происходить. Бешеный хоровод красок вдруг замер. И без того потускневшие цвета стали медленно бледнеть, пока все вокруг не стало черно-белым. Словно гнилая ткань, пространство начало расползаться на рваные неровные куски. Хозяин мира, которому так и не суждено было воплотиться в реальность, раздувался как воздушный шарик. Одежда трещала по швам, сапоги лопнули, а пуговицы жилетки разлетались вокруг пулеметной очередью.

Аив закричал. Этот крик постепенно скатился до пронзительного визга, пока, наконец, не превратился в истощенный вопль. Фло увидел, как от раздувшегося тела отделилось что-то молочно-белое, прозрачное и абсолютно бесформенное. Матовая пульсирующая дымка свистела и пищала, пытаясь сопротивляться некой невидимой силе, стремившейся удержать ее на месте. Отчаянно извиваясь и трепыхаясь, дымка рвалась прочь, но бесполезно. С таким же успехом человек мог бы противостоять быстрому потоку горной речки. Медленно, сантиметр за сантиметром, демона затягивало внутрь Зеркала Прошения. В какой-то момент вопли, писк и свист демона достигли своего апогея, раздался громкий всасывающий звук, и он исчез. Примерно в тот же момент глухой хлопок отшвырнул Фло в сторону, сверкнула белая вспышка, и раздувшееся тело Аива разлетелось в клочья.

От демона не осталось и следа.

5.

Боль отступила.

Фло лежал на ледяной серебряной площадке, всего в метре от Зеркала Прощения, и медленно умирал. Его приоткрытый глаз отрешенно глядел вверх, в бесконечное пространство холодной пустоты. Единственным звуком, нарушающим бездонную тишину, были тяжелые удары отравленного сердца.

Так и незавершенный мир Аива бесследно растворился. Вместо разнообразия сумасшедших цветосочетаний вокруг вращалось черное безмолвие, усыпанное миллиардами сияющих и мигающих точек-звезд. Чужие, неизвестные созвездия, длинные млечные туманности своим холодным светом взирали на умирающего человека, с озорством перемигивались друг с другом, совершенно безразличные к тяжелой судьбе тринадцатилетнего мальчишки.

Несмотря на затуманенное сознание, Фло осознавал, что сейчас парит на безбрежных просторах открытого космоса. Что в обозримом пространстве не видно ни одной планеты. Серебряная площадка находилась в тысячах световых лет от его родного мира. Может быть, это даже совсем другое измерение, чья-то чужая реальность. Только, Фло это мало волновало. Куда больше сейчас его интересовал другой, парадоксальный, вопрос.

"Выиграл я, или проиграл"?

Выиграл, потому что победил демона. Проиграл, потому что умирал. И прощения не получил. Зеркало вот оно: совсем рядом. Всего в метре от него. Ничтожное расстояние для человека. Один пустяковый шажок. Но сил у Фло не было даже на этот шаг. В его состоянии можно было лишь ползти. Только, и этот примитивный способ передвижения был не под силу истерзанному и отравленному мальчику. Все что он мог, это беспомощно лежать на площадке и молча смотреть на Зеркало.

Внутри Зеркала что-то происходило. Фло не сразу осознал, что оно показывает какие-то движущиеся изображения. Как в телевизоре. Собрав все свои остатки ускользающего внимания, Фло разглядел человека. Знакомый силуэт стоял на склоне горы, отперевшись могучим телом на черенок увесистой кирки. Счастливая улыбка застыла на его лице, а чуть прищуренные глаза под густыми рыжими бровями, смотрели на мощный поток воды, прорывающийся сквозь пробитое в каменной горе отверстие.

- А мальчишка оказался прав, -раскатистым басом, проговорил человек. - Как же я сам не додумался прорубить этот дьявольский кратер.

"Радер, - наконец вспомнил Фло. - Хозяин чудесного каменного жилища. Все-таки воспользовался моим советом".

Еле заметная улыбка коснулась лица Фло. Странно, но в этот момент он почувствовал слабый прилив сил во всем теле. Словно часть хорошего настроения Радера передалась ему. Как плата за дельный совет.

Тем временем, Радер исчез. Растворился в пепельной дымке. На смену ему, из затуманенных глубин, вынырнуло изображение комнаты в бревенчатом доме. На дощатом полу, вдоль стены, стоят штук двадцать стеклянных бутылей с рубиновой жидкостью внутри. Рядом с ними, на длинной деревянной скамейке сидит мужчина с белоснежными волосами и обнимает за плечи пухленькую розовощекую женщину. Следок, фермер из Айвиона, так любезно согласившийся подвезти Фло с Шаком до гор. Следок широко улыбался, и рукой указывал на стройные ряды бутылей.

- Если мне удастся продать все это вино на ярмарке, то на вырученные деньги мы сможем починить наш дом, и еще на сарай останется, -говорил он своей жене.

- Как говоришь, зовут того парнишку, который предложил тебе сделать из мендоги вино? -спрашивала женщина.

- Фло его зовут. Интересный мальчонка. Вроде бы ничего особенного, а в душу запал. Есть в нем какая-то изюминка!