- Насколько я знаю: должно быть три грузовика, -поставленным командным голосом, сказал он. - Третий задерживается?

- Третьего не будет.

На трапе появился Солер. Его здорово качало из стороны в сторону, а взгляд был туманным. Видимо, сегодня он не раз уже прикладывался к своей стеклянной фляжке с вином.

- То есть… как не будет? -не понял капитан, в недоумении переводя взгляд с Моера на качающегося Солера. Быстрым движением руки, он достал из нагрудного кармана сложенный листок бумаги и помахал им в воздухе, прямо перед лицом сконфуженного Моера. - В депеше написано, что должно быть три грузовика! Потрудитесь объяснить…

- А нечего тут объяснять.

Солер в перевалку спустился на землю и уперся рукой в ветровое окно. - Потеряли мы один грузовик.

- Потеряли грузовик!?

Капитан нервно хохотнул.

- Как можно потерять шестидесятиметровый грузовик?! Это же не иголка!

- Не иголка, -кивнул Солер и нахмурил брови. - Синхронизаторы полетели. Разбился мой гаргензор. Сам кое-как выкарабкался.

Капитан шарахнулся в сторону. По его нелепому выражению лица было видно, что он не собирается воспринимать сказанное всерьез.

- Разбился? То есть как? А груз? А боеприпасы?… У меня же приказ эвакуировать целую деревню! Как вы думаете вывезти отсюда триста восемьдесят человек на двух машинах?!

- А ты не переживай -вывезем, - вмешался Зектор. - Если понадобится, то выкинем все снаряжение и грузовые стеллажи. Будь уверен: здесь мы никого не бросим.

Капитан содрогнулся, взглянув в слепые глаза Зектора. Потом извлек из кармана носовой платок и нервным движением руки утер крупные капли пота на лбу. Взгляд его метнулся на Фло, Шака и Мелин.

- А это кто? -совершенно растерянно, спросил он. - Какого черта на передовой делают дети? Они тоже беженцы?

Понятное дело, что дальнобойщики не могли ответить на этот вопрос. Сейчас даже Фло не знал: как толком на него ответить. Видимо, снова пришлось бы врать, если бы в разговор не вмешался еще один человек. Один из рыцарей в ярко-красных доспехах и длинным пушистым пером на шлеме подошел к капитану и глухим голосом отрапортовал:

- О прибытии этих троих детей меня предупредили около трех месяцев назад, в верховном командовании Остана. Какая-то тайная миссия, в которую отказались посвятить даже Командира Уркера. Было приказано не препятствовать их продвижению на вражескую территорию.

Такого поворота событий не ожидал никто. Даже Фло, Шак и Мелин удивились ничуть не меньше дальнобойщиков и капитана. Это ж надо - об их визите на западное побережье сообщили аж три месяца назад! Кому-то очень хочется, чтоб ребята, все-таки перебрались в Балстин. Видимо, магистры всерьез надеются на то, что Фло сможет остановить войну.

От этой мысли Фло стало жутко, даже не смотря на то, что сам себя он давно уже готовил к этому моменту.

- А почему меня не информировали?

Голос капитана звучал слегка обиженно.

- Кто здесь командир-то, в конце концов? Уркер, или я?!

На это рыцарь лишь со скрипом пожал плечами и тихонько пробормотал:

- Секретная миссия.

Капитан с досады плюнул под ноги и вновь промокнул лоб платком.

- Детский сад, какой-то! -проворчал он и снова обратился к Моеру. - Пройдемте в кабину. Нужно составить списание потерянного груза.

Загрохотав тяжелыми сапогами по трапу, он скрылся внутри гаргензора, а вслед за ним, с тяжелым вздохом, последовал и Моер. Солер на некоторое время задержался в проеме прохода, с вялой улыбкой глядя на путешественников. Потом прощально махнул рукой и проговорил:

- Ну, что ж. Счастливо вам, загадочные пассажиры. Судя по всему, в обратный путь с нами вы не отправитесь. Остается пожелать вам только удачи, чего бы вы там не задумали.

Но уже повернулся, чтоб последовать за своими товарищами, но Фло торопливо окликнул его:

- Подождите, пожалуйста.

Солер оглянулся через плечо, вопросительно взглянув на Фло.

- Мы… Я просто хотел узнать: может, мы еще раз письма напишем. Понимаете -это очень важно, а старые письма… это… того.

Солер снова улыбнулся. Запустив руку в широкий карман брюк, он достал два помятых конверта и демонстративно помахал ими в воздухе.

- Не нужно ничего писать. Я не успел положить ваши письма в контейнер с почтой… Пожалуй, эти два письма все, что осталось от моего груза. Поэтому обещаю, что доставлю их адресатам лично.

И, печально вздохнув, он растворился в темноте прохода.

2.

- Может, мне-то расскажите: зачем вы здесь? -заискивающе спросил красный рыцарь, провожая ребят по улице Максимаза к побережью океана. Вокруг сновали самолетные платформы с погрузчиками и торопливо бегали солдаты с коробками и мешками на плечах. Трое серых рыцарей за веревки тащили по земле внушительных размеров ящик, с надписью "Карамель", на который с завистью косилась вся местная ребятня. Деревенские жители тоже пытались как-то помочь солдатам. По Максимазу со скоростью молнии пронеслась весть о том, что гаргензоры намерены забрать с собой всех крестьян, и поэтому лица людей сейчас светились радостью и нетерпением. Абсолютно всем хотелось как можно быстрее покинуть это страшное место, которое совсем недавно еще называлось их родным домом. Поэтому, мужчины, кто хоть немного еще мог стоять на ногах, с охотой помогал в разгрузке, а женщины с детьми собирали в большие тряпичные тюки остатки своих уцелевших пожиток.

"Все пытаются удрать отсюда и только одни мы пробираемся в самое пекло!" - подумал Фло, наблюдая за радостной всеобщей суетой. На вопрос рыцаря он так и не ответил.

Деревня оканчивалась длинным каменным пирсом. Ленивые океанские войны с рокотом накатывали на него, оставляя на серой поверхности шапки желтой пены и всевозможный деревянный мусор. Две торчащие из воды мачты затонувших шхун медленно раскачивались из стороны в сторону, будто сокрушенно качали головами. Десятка два чаек с криками парили над волнами, с завидным упорством пытаясь пристроиться на перекладинах неспокойных мачт.

На севере, метрах в двухстах от пирса, начинался легендарный "переход". Неширокая извилистая насыпь петляла прямо по океану; уходила далеко вперед, на запад и там терялась в синеватой дымке тумана. Через каждые двадцать метров, по обе стороны "перехода", из каменистой земли торчали толстые столбы бетонных фонарей. Большинство из них были надломлены, или изогнуты самым невероятным образом, а некоторые и вовсе лежали поперек дороги.

Далее, за "переходом", почти у самой кромки воды, дожидались своего часа несметное количество черно-синих воздушных танков. Ровными рядами, уткнувшись длинными стволами в сторону Балстина, расположились сотни артиллерийских самоходных орудий. Расправив крылья на серой земле, словно усталые птицы, базировались бесконечные ряды воздушных крейсеров, ощетинившись, словно ежики, стволами пулеметов, магометов и пушек. На морских волнах размеренно и безмятежно качались военные корабли, а патрульные катера резво разрезали водную гладь острыми носами, патрулируя береговую линию на многие километры вокруг. В воздухе целыми роями кружили небольшие автоматические капсулы-разведчики, не сводившие своих красных всевидящих глаз с кудлатой пелены тумана над океаном.

Все это выглядело очень впечатляюще. От одного вида могучих танков на берегу, у Фло разом прибавилось уверенности в себе. С таким вооружением просто невозможно было проиграть войну! Одновременного залпа из всех этих орудий достаточно было, чтоб снести с лица земли весь Балстин. Пускай даже балстинцы заручатся поддержкой всех демонов Элудита - это не поможет им пробиться через такое мощное укрепление.

На юге, там, где пирс плавно переходил в просторный каменистый пляж, ребята увидели еще штук семьдесят разноцветных шатров. В отличие от тех аккуратных палаток, что располагались на другой стороне Максимаза, эти были разбросаны в хаотичном беспорядке. Никакой закономерности, складывалось впечатление, что устанавливали либо в спешке, либо с явным неумением. Растяжки торчали вкривь и вкось. Стены, казалось, вот-вот сложатся, а крыши трепыхались на ветру, как бесхозное белье.