- Успокойтесь, - мягко сказал Ангел. - Раз уж вы втягиваете меня в дискуссию, я вам отвечу. Да, это может показаться жестоким. Более того - это жестоко и есть. Но таковы условия, и вы о них были предупреждены. Вы берете на себя ответственность за чужие желания? А имеете ли право? Откуда вы знаете, ЧТО этому человеку нужно? Вы не знаете, что станет с ним, избавься он от наркотической зависимости, а я знаю. Можете ли вы, не обладая информацией, принимать какие-то решения? Не можете. В противном случае это будет совершенно безответственное решение, за которое вам не придется даже отвечать. Узнав о судьбе этого человека после излечения от наркомании, вы просто погорюете немного, покачаете головой, и скажете: "Да, вот это судьба". Прошу вас, отвечайте только за себя, не берите на себя функцию Бога. Не вы ли совсем недавно говорили Бенджамину, что не можете сказать, как поступите в тех или иных обстоятельствах до тех пор, пока эти обстоятельства не встанут перед вами? Видите, вы даже за себя ответить не можете. Как же вы можете отвечать за других?
- Простите, - пробормотал я, совершенно уничтоженный. - Я был глуп.
- Хорошо, - Ангел улыбнулся. - Итак, продолжим. Кто следующий?
- Можно я? - Киска подняла руку, как на уроке. Ангел ободряюще улыбнулся ей, она робко подошла, тряхнула головой. - Мне нужно три тысячи рублей. Вы говорили, чтобы мы не просили денег, но другого желания у меня нет.
- Эти деньги могут круто изменить твою жизнь? - спросил Ангел.
- Не знаю, - Киска пожала плечами. - Я должна одному хмырю... простите, одному человеку три тысячи рублей. Из-за этих денег я у него почти в рабстве, а если бы я отдала ему...
- Это у кого ты в рабстве, Киска? - спросил Хватай. - У Мавра, что ли?
- Не твое дело! - огрызнулась девочка, не поворачивая головы.
- Я не дам тебе денег, - задумчиво сказал Ангел и на лице Киски появилось кислое выражение, - но я сделаю так, что тот... человек будет считать, что ты рассчиталась с ним сполна. Тебя это устроит?
- Да! - Киска просияла и попыталась исполнить что-то вроде реверанса.
- Теперь я, теперь я! - закричала Лапка, подбегая к Ангелу. - Сделай меня красивой!
- Девочка моя, - сказал Ангел с улыбкой. - Ты и так красива, только тебя нужно отмыть и причесать.
- Нет! - Лапка упрямо топнула ногой. - Ты же сказал, что исполнишь любое желание. Ну так исполни!
Ангел сокрушенно покачал головой и тут же мы услышали дружный возглас восхищения, вырвавшийся у Палки и Зинки, которые все это время сидели обнявшись за спиной у Ангела. Женщины, как завороженные, встали и подошли к Лапке, которая выглядела как драгоценная жемчужина в обрамлении грязных тряпок. Девочка удивительно похорошела, ячмень на глазу исчез, ее лицо было чисто вымыто, ресницы слегка подкрашены, она оказалась очень хорошо пострижена, как в самой дорогой парикмахерской, и мы увидели, что она и впрямь очень красива.
- А теперь я, ладно? - раздался незнакомый голос и все повернулись в сторону Ангела. Рядом с ним стоял Тюк, который и произнес эти слова. Получалось, что мы совсем не знали его голоса, потому что никогда его не слышали! - Ангел! - сказал Тюк. - Если ты и правда Ангел - сделай так, чтобы я не пил.
- Сделано! - сказал Ангел.
- А вот мы сейчас проверим! - Тюк выхватил из-за пазухи наполовину опорожненный водочный шкалик. Он сел на топчан, вытащил из бутылки бумажную пробку и опрокинул шкалик в рот. Однако его тут же согнуло пополам и вырвало. - Ага! - прохрипел он через минуту, глядя на нас красными глазами. - Работает!
- Теперь я, теперь я! - закричали Палка и Зинка одновременно.
- Не торопитесь, - со смехом остановил их Ангел, загораживаясь от них ладонями. - Уверяю вас, я исполню желание каждого.
- Ладно, давай ты, чего уж там, - насупилась Зинка.
- Да ну, Зин, давай уж ты, я подожду.
Пока они препирались, уступая очередь друг другу, к Ангелу подошел Миля и с вызовом сказал:
- Хочу очутиться в бане. И чтобы оплачено было! Прямо сей...
Он не успел договорить и пропал.
- Вот черт! - выдохнули Палка и Зинка. - Ой, простите...
- Ничего, - ободрил их Ангел. - Добрые люди! Для тех, кто не верит в то, что я действительно исполняю желания - без обмана! - хочу сказать, что бутылка ацетона и посещение бани не изменят вашей жизни. Поэтому советую не разбрасываться желаниями. Кто следующий?
- Я, - упавшим голосом сказала Зинка. - Я хочу... Я хочу... Я не знаю, чего я хочу! Я хочу так много, что не знаю, что выбрать! Нет, кажется знаю! Я хочу иметь собственную квартиру! И чтобы не пить, как Тюк. И еще...
- Погодите, погодите, - Ангел протянул к ней руки. - Желание может быть только одно.
- Понимаете, - быстро заговорила Зинка, - одного желания, чтобы изменить мою жизнь мало. Мало! Ну допустим, я перестану пить. И что? Я так и останусь здесь, в этом подвале...
- Ну почему же? - улыбнулся Ангел. - Перестанете пить, устроитесь на работу, сначала на не очень престижную, заработаете немного денег, приоденетесь, приведете себя в порядок, устроитесь на более высоко...
- Работать? - лицо Зинки скривилось как от уксуса. - Пусть Пушкин работает!
- Очень хорошо, - лицо Ангела поскучнело. - Итак, у вас только одно желание. Я слушаю вас.
- Ладно, - Зинка махнула рукой. - Давай квартиру и дело с концом!
- Пожалуйста, - Ангел протянул Зинке связку ключей и какую-то бумагу. - Вот ключи, а вот ордер на квартиру. Ступайте.
- А... Она... Эээ...
- Все в порядке, - успокоил Ангел. - Это действительно ваша квартира. Целиком и полностью. Однокомнатная малогабаритная. Окна выходят в очень уютный зеленый дворик. То есть, он скоро станет зеленым. Думаю, вам понравится.
- Слышь, Философ, - прошептал кто-то, дергая меня за рукав. Это Хватай.
- Я не знаю, что попросить. Помоги, а?
- Как же я тебе помогу? - также шепотом ответил я. - Ты же слышал, что Ангел говорил мне. Что я должен отвечать только за себя. Я вообще не любитель давать советы, а теперь и подавно. Извини, Ваня.
- Вот так, да? - обиженно насупился Хватай. - Не посоветуешь, да?
- Ну я не знаю, - я развел руками. - Представь, я сам не знаю, что попросить. Честное слово.
- Врешь! - убежденно сказал Хватай, на что я только пожал плечами. Хватай понуро отошел к мальчишкам.
За разговором с Хватаем я упустил просьбу Палки. Заметил только, что у всех вытянутые лица, а больше всего у Ангела.
- Понимаете, - неуверенно сказал он. - Это ведь вопрос веры. Целиком и полностью. Тот, кто не верует в это всей душой... у того ничего не получится.
- Я верую! - убежденно сказала Палка. - Не сомневайтесь.
- Ну что же, - по прежнему неуверенно произнес Ангел. - Исполнено.
Палка закрыла глаза, посидела немного, открыла глаза, огляделась.
- Ну, - сказала нетерпеливо. - И почему я до сих пор здесь?
- Так ваше время еще не пришло, - расстроенно сказал Ангел. - Всему свое время, знаете ли.
- Я хотела сейчас! - Палка села на топчан Тюка, который все это время хлопал глазами, разглядывая пустой водочный шкалик, и закрыла лицо руками.
- Простите, - твердо сказал Ангел. - Но даже если бы вы сказали "сейчас, сию минуту" я не смог бы сделать этого. Я же не могу убить вас, поймите меня.
- Эх, - Палка потерянно огляделась, скорчила ужасную гримасу и разрыдалась. - А когда? - бормотала она, размазывая слезы по грязному лицу. - Когда? Сколько мне еще мучиться? А?
Зинка бросилась утешать подругу, зло глядя на Ангела.
- Ходят тут всякие, - бормотала она, гладя Палку по лицу. - Ходят, ходят, а потом возьмут и обидят бедную девушку. А она, между прочим, никому ничего плохого не сделала. Пойдем-ка ко мне, подруга. У нас с тобой есть теперь квартира. Интересно, этот догадался туда какой-никакой мебели накидать? Пойдем, не реви. - Она повела Палку к выходу и они исчезли из подвала.
- Теперь моя очередь! - вышел вперед Стяга. - Я хочу, чтобы мои мамка и папка перестали пить и я вернулся к ним. Вот! - Он с вызовом оглядел мальчишек, собираясь давать отпор насмешникам, но никто не засмеялся. Наоборот, на него смотрели с завистью.