— У меня первый, сэр.

— Лучше об этом не думать, капитан.

— Постараюсь. Только если мы перестанем думать, чем тогда мы будем отличаться от дроидов?

Коди решил оставить Рекса в покое. Они ходили по полю боя в надежде раздобыть что-либо полезное — информацию о технологиях, разведданные, которые можно было бы извлечь из останков дроидов. Кеноби здесь не было. Два офицера-клона стояли по колени в обломках дроидов и пытались выудить из них хоть что-нибудь. Надо учиться на своих ошибках. Рекс представил, как выглядело бы поле битвы такого масштаба, если бы они дрались с живыми существами. Ему стало страшно. Впрочем, ему хватало и того, что сейчас приходилось доставать из-под обломков дроидов своих людей, снимая с них пластинки с номерами и делая в блокноте отметку «погиб в бою», этим сейчас занимался легион 212-й. Рекс надеялся, что может быть кто-то окажется жив, но надежда быстро растаяла. Выжили только пятеро его ребят. И помогли ему выжить.

— В следующий раз мы не пойдем на такое, если никто не будет прикрывать нас с воздуха, — заметил Рекс. — Безумие. Шаттлов недостаточно. Нам нужны В-19.

— Никто не думал, что это операция для пехоты.

— Освобождение заложника в надежно охраняемой и труднодоступной местности? Надо было послать спецотряды, чтобы расчистили путь, потом победить их в воздухе и только потом высадить десант. А мы ползли по джунглям и потеряли четверть людей, когда операция еще толком не началась. И здесь нужен был батальон, а не один отряд. Раз это была миссия высокой важности, надо было соответствующе ее подготовить.

— Все мы делаем ошибки, — сказал Коди, опустив глаза. — Но не думай, что перемены наступят быстро.

Рекс не знал, на кого злиться. Скайуокер так же мало решал в подготовке операции, как и сам Рекс. Вот Кеноби мог бы замолвить словечко… Хотя на самом деле проблема гораздо выше. Первое, что он узнал, когда покинул Камино, где из них готовили лучших солдат во вселенной, что политики не могут мыслить как солдаты и неизвестно почему постоянно принимают дурацкие решения.

Рекс не раз слышал, как Скайуокер тихо ругается на Совет Ордена. Теперь он понимал почему. Именно Совет Джедаев мог бы посоветовать канцлеру лучше продумывать операции…

Рекс взял себя в руки. Коди нервно покачивался на каблуках, проявляя нетерпение.

— Мы убедились, что дроиды ничего не могут сделать в нестандартных ситуациях и в замкнутом пространстве, — продолжал Рекс. — Они могут только тупо идти вперед и стрелять. Если мы будем действовать так же, у нас не останется солдат. Поэтому лучше не встречаться с ними на открытой местности. А еще стоит больше бить с воздуха. Надеюсь, Кеноби сможет это донести до своего начальства.

— Где Скайуокер? — спросил Коди.

— Он связался с генералом Кеноби, когда подлетал к Татуину на корабле с отказавшей системой управления. Маленький хатт был жив.

— Миссия выполнена, Рекс. Ваши усилия были не напрасны.

Рекс хотел сказать, что, если бы кто-нибудь соотносил, какой ценой они получают доступ к мирам Внешнего Края, тогда можно было бы радоваться. К тому же он чувствовал, что доступ к Внешнему Краю не облегчит их положение в войне, а только потребует дополнительных ресурсов.

Он верил в Скайуокера, потому что он был здесь вместе с ними, потому что он знал, сколько они заплатили за эту победу. А еще Рекс чувствовал, что его вера в Республику становится все слабее…

— Пойду посмотрю, как там мои ребята, — сказал Рекс и пошел к полевому госпиталю, наспех организованному в одном из боевых кораблей на площадке монастыря. — На это не уйдет много времени.

ДВОРЕЦ ДЖАББЫ — ТАТУИН

— Правитель Джабба, мы нашли Скайуокера, — доложил капитан стражи-никто. — Он приближается ко дворцу на мотоцикле. Снайперы на крыше ждут приказа, устранить его?

Чтобы не позволить отчаянию захватить себя целиком, Джабба сосредоточился на мести. Ярость иногда очень отрезвляет.

— Нет. Доставьте мне его живым. Я хочу, чтобы он рассказал мне, что сделал с телом моего сына. А потом я убью его, только очень медленно. Может быть, на это уйдет несколько недель. А потом, может быть, тысячу лет Сарлакк будет переваривать его останки. Да, Скайуокер умрет в страшных муках.

Джабба сидел на троне в окружении всей своей свиты. Ему хотелось забраться в самый темный угол и кричать, пока рана в его душе не затянется, но он не имел права показывать слабость. Эти жалкие создания должны видеть, что его власть по-прежнему сильна, иначе их мир поглотит хаос, иначе все хатты будут обречены на смерть. Ему нужна была публика, чтобы показать, что даже в такой момент он не утратил своей власти.

В дальнем углу неррианский музыкант играл печальную мелодию. Рядом с помостом стояла пустая колыбелька Ротты.

Наконец, послышались тяжелые шаги дроида. ТЦ-70 вошел в зал с лазерным мечом в руках.

— Скайуокер сдал оружие без боя, мой господин, — сообщил дроид. — Он хочет видеть своего падавана.

В коридоре послышались шаги слуг-гуманоидов и стражников-никто. Они привели в зал Скайуокера, который был совсем не похож на человека, ожидающего, что его убьют. Первым делом он принялся оглядываться, как будто что-то ища. На секунду его взгляд остановился на пустой колыбельке, потом он посмотрел на музыканта.

— Правитель Джабба, где мой падаван? — спросил он на хаттском с сильным акцентом Мас-Эспана. — Где ваш сын?

Музыкант резко оборвал мелодию. Джабба старался не отводить взгляда от джедая, чтобы поддерживать в себе необходимую сейчас ярость.

— Мой сын… там, где ты бросил его тело, мерзкий убийца.

Ваш сын жив, если только магнагарды Дуку не убили его вместе с моим падаваном. Она несла малыша вам и должна была уже быть здесь.

Джабба подался вперед.

— Если бы ты был простым смертным идиотом, я бы решил, что это глупая попытка оттянуть твою смерть. Но ты, Скайуокер, вырос здесь, ты жил здесь как простой раб, и ты понимаешь, что оскорбляешь меня в моей скорби.

Скайуокер на секунду замер, недоуменно моргая, потом протянул руку, и его лазерный меч вырвался от ТЦ-70 и аккуратно лег ему в ладонь. И тут же стражники отлетели к стене, как будто их разбросал невидимый взрыв. Скайуокер зажег меч, небрежно отбил залпы бластеров, подскочил к помосту и прижал меч к горлу Джаббы.