Асока снова прыгнула вперед, и дроиду пришлось развернуться на девяносто градусов, но, похоже, он тут же догадался, что она замышляет, и, выпустив по ней всего одну ракету, продолжил поливать огнем Энакина с хаттом за спиной. Похоже, у этих тупых консервных банок заряда и правда хватает надолго, как его и предупреждали.

Впрочем, он больше никогда не станет называть их тупыми.

Дроид умудрился оттеснить Энакина, и при этом джедай не смог даже задеть робота своим лазерным мечом. «Стервятник» продолжал наступать, размахивая своими острыми ногами, в которые превратились крылья. Скайуокеру пришлось отступать. А спиной поворачиваться было нельзя. Даже на секунду. Из-за этого он не мог резко развернуться, не мог перепрыгнуть через дроида или откатиться в сторону, как обычно делают джедай в таких случаях и чего совсем не умеет эта груда металла.

«Так вот, значит, как приходится драться простым смертным. Что ж, отлично».

Ротта пискнул, а потом захныкал. Его наверняка уже вырвало во всей этой тряске, и Энакин испугался, как бы он вообще не умер. Это было бы уже чересчур. Впрочем, Ротта был маленьким хаттом, а хатты, как известно, гораздо крепче людей.

— Ну, давай, груда металлолома! — крикнул Энакин, сделав еще один шаг назад.

Даже не оглядываясь, он и так понял, что оказался уже почти у края площадки. Энакин попытался немного наклониться вперед, иначе тяжелый рюкзак с Роттой мог утянуть его вниз.

— Покажи, на что ты способен!

И дроид показал. Он побежал к Энакину. Тот увернулся. Тогда дроид остановился и снова открыл огонь. Энакин не ожидал от него такой ловкости, робот застал его врасплох. Будь он живым существом, можно было бы направить на него Силу, но на робота она не действует. Такой дроид способен обратить в бегство даже самого опытного джедая. Тем временем дроид направил на Скайуокера четвертую пушку — ту, с помощью которой он сдерживал Асоку, и стал стрелять из всех четырех. Энакин изо всех сил пытался отразить огонь своим мечом. Искры сыпались во все стороны.

Он почти проиграл. Энакин отлично понимал это. Один неверный шаг, и он погибнет. Продолжая уклоняться от дроида, Скайуокер дотянулся до одного из ремней на рюкзаке. Нужно ослабить ремни, вытащить Ротту и бросить его Асоке, она без труда его поймает и спрячет в укрытии. А он сам сможет наконец вступить в бой с роботом.

И тут Энакин увидел, что Асока уже совсем близко, слишком близко.

— Эй, ты! Консервная банка! — завопила она, размахивая лазерным мечом.

Она не смогла задеть дроида мечом, но по крайней мере сумела привлечь его внимание, возможно, у робота просто сработала внутренняя система безопасности. На мгновение дроид застыл на месте. Сгруппировавшись, Асока откатилась в сторону, — наверное, она ожидала ответного огня.

Она откатилась слишком далеко.

Может, угодила в лужу и поскользнулась? Меч выпал у нее из рук, и она сорвалась с площадки.

Нет, нет, только не это!..

— Асока!

Дроид на время оставил Энакина и подошел к тому месту, откуда сорвалась Асока. Энакин подумал, что он собрался посмотреть, куда она упала, но тут робот поднял одну ногу, как будто собирался на что-то наступить. Энакин успел забежать ему за спину и теперь стоял совсем близко, позади него. Он услышал, как Асока что-то кричит. И в ту же секунду увидел ее пальцы — которыми она цеплялась за край платформы, совсем белые от напряжения.

— Я жива!! — выдохнула она. — Все нормально! Нет, не нормально. Сейчас тяжеленный дроид отдавит ей пальцы, и она сорвется вниз. Никакому джедаю не удержаться. Энакин ринулся на «стервятника», размахивая мечом. Тот круто развернулся и снова стал поливать противника огнем. Нескольких секунд, пока дроид отражал атаку Энакина, хватило, чтобы Асока смогла влезть на платформу. Она подтянулась на одних пальцах, высоко вскинула одну ногу, как заправский гимнаст, и, упираясь бедром, рывком выбросила свое тело на площадку. Потом, используя Силу, дотянулась до своего меча.

Энакин был так близко от дроида, что его слепили лазерные лучи, которые робот направлял в него и которые приходилось отводить в сторону с помощью меча. Внезапно дроид резко отклонился в сторону. Решив, что это обманный маневр, Энакин высоко подпрыгнул, бросился на робота и изо всех сил вонзил меч между двумя датчиками, которые служили дроиду глазами. И тут Скайуокер понял, что Асока успела отрезать роботу полноги своим мечом, и именно поэтому дроид отклонился в сторону.

Энакин отпрыгнул назад, тяжело приземлившись на обе ноги. А дроид потерял равновесие и рухнул с площадки в непролазные джунгли.

У него не было пальцев. Он не мог зацепится и выбраться назад. А ноги служили ему крыльями, так что теперь, потеряв одну ногу, он не смог даже взлететь.

Дроид долго падал. Целую вечность.

— Умница, Цап-царап… — В голосе Энакина звучала одновременно и страшная усталость, и огромное облегчение.

Он выпрямился. Господи, у него за спиной все еще этот хатт! А он и забыл про него. Ротта жалобно хныкал у его уха.

— Я думал, ты разбилась.

Голохвосты на голове у Асоки окрасились в яркие полоски. Может быть, у тогрутов это означает, что они краснеют? Она улыбнулась. Это была не обычная вежливая улыбка, а настоящий оскал, как у зверя, поймавшего добычу.

— Знаешь, говорят, тогруты всегда приземляются на ноги. Но мне как-то не хотелось это проверять, — сказала она.

— Ты его здорово отвлекла.

— Может, я так и хотела, — ухмыльнулась она. — А может, и нет.

Да, джедаем стать непросто. Но она, судя по всему, уже отлично преуспела. По крайней мере, так казалось Энакину.

Облегченно вздохнув, Скайуокер снова нахмурился. Да, они победили «стервятника», но это еще далеко не конец. Рекс и другие ребята — Энакину очень хотелось верить, что кто-то еще выжил, — все еще в лапах у этой кровожадной Вентресс. Энакин старался не думать о том, что она может с ними сделать. Судя по всему, драться придется еще не раз. Он повел плечами, они уже изрядно болели от тяжеленного рюкзака, и включил комлинк:

— Учитель Кеноби, вы меня слышите? Вы слышите, Учитель?

Из комлинка доносился лишь треск. Энакин терпеливо ждал.

ДВОРЕЦ ДЖАББЫ — ПЛАНЕТА ТАТУИН

ТЦ-70 практически втолкнул Дуку в тронный зал.

На самом деле робот всего лишь легко прикоснулся к его спине, как бы указывая путь. Люди так делают нередко, но для дроида такое поведение в отношении гостя было немыслимым. Все равно что схватить гостя за шиворот и приволочь в зал. Дуку понял, что Джабба в ярости.

ТЦ-70 был явно сильно запуган, а ведь не так-то просто запугать дроида.