— Беги, я сказал! — рявкнул Энакин, схватив ее за плечо и рванувшись вперед. Она бросилась бежать, но несколько раз споткнулась, и дройдекас открыл огонь. — Зигзагом — не дай ему себя поймать в прицел! Беги!

Они уворачивались и уклонялись от огня, подпрыгивая в воздух, вращаясь вокруг своей оси и отклоняя мечами траекторию лазерного выстрела. Дройдекас никак не мог захватить цель.

Они уже были вне пределов дальности его огня, когда он вдруг снова свернулся клубком и пустился вдогонку за ними, перекатываясь, как шар. Это был их шанс — он не мог стрелять и двигаться одновременно. Энакин отчаянно жестикулировал Асоке.

— Замри, когда я дам знать! — прокричал он. — Меч — наготове!

— Ты сказал…

— Выполняй чертов приказ, тебе говорят!!

Он помчался во всю прыть. Дройдекас следовал за ними по пятам. Если удастся обмануть его, внушив, что они будут сохранять ту же скорость, он не успеет разложить свои кольца, прежде чем тот выхватит оружие.

— Три… два… один… стоп!

Резко затормозив, Асока остановилась, и дроид прокатился между ней и Энакином, потеряв решающую долю секунды. Через мгновение, прежде чем он развернулся, оба уже были сверху, рубя его на кусочки своими лазерными мечами.

Гладкий отполированный фрагмент корпуса, откатившись на пару метров, остановился. Секунду они задыхаясь глазели друг на друга.

Энакин не смог бы преподать ей лучшего урока, если бы захотел.

— Теперь ты понимаешь, почему надо выполнять приказы. Секунда промедления — и ты мертва.

— Благодаря приказам остаешься в живых, — отчеканила Асока, будто повторяя урок. Это сильно смахивало на один из афоризмов Рекса. — Я прикрываю тебя, ты — меня.

Ну конечно, это Рекс. Что же, теперь она убедилась в правоте его слов на собственном опыте. Энакин неуклюже похлопал ее по спине.

— Ты усвоила сразу все уроки, Цап-царап, — сказал он. — А теперь пошли искать этот чертов генератор.

ЛИНИЯ ФРОНТА — КРИСТАЛЛ-СИТИ

Передний край энергетического купола сепаратистов прошел над головами Рекса и Кеноби, вжавшихся в разрушенную стену. Голый череп Рекса покалывало.

— А теперь давай-ка устроим им настоящий разгром, — распорядился Кеноби.

Он выхватил лазерный меч и ринулся в головную шеренгу паукообразных дроидов, державших пушки наготове. Он резал, рубил и полосовал, умудряясь при этом отражать огонь.

После этого Рекс надолго потерял его из виду. Генерал несколько раз мелькнул где-то впереди на расстоянии дальности прямого выстрела. Все, что Рекс видел потом, — будто снятую замедленной съемкой пролетавшую мимо шрапнель, с грохотом ударявшуюся о его шлем и доспехи. Он с трудом сдерживал желание стереть беспрестанно брызгавшую на забрало жидкость — размазавшись по лицу, она превратится в вязкое, липкое вещество и ослепит его.

Шеренги боевых дроидов, вышагивавшие под прикрытием «пауков», на какое-то время замедлили скорость, преодолевая возникший на их пути барьер из нагроможденных обломков панцирей.

Рекс улучил момент, чтобы укрыться за углом здания, где размещался пункт связи. Звук приближающейся ракеты он услышал еще до того, как увидел предупредительный сигнал на приборной панели. Едва высунув голову и успев заметить, как что-то стремительно пронеслось над ним, он уже лежал ничком на земле, а сверху его осыпали каменные обломки. Одна увесистая глыба ударила прямо в спину. Поднявшись на колени, капитан увидел, что основной удар пришелся на здание пункта связи: двух стен и крыши как не бывало. Поразительно — пара артиллеристов-клонов все еще возились с исковерканным орудием посреди руин. Как они уцелели после ударной волны, осталось для Рекса загадкой.

Всюду были разбросаны неподвижные тела в белых пластоидных скафандрах. Оценить потери не было времени, и Рекс лишь наскоро пересчитал разбросанные шлемы, приняв их за условное число погибших в бою. В какое-то мгновение на него накатила волна гнева и одновременно вместе с мимолетными проблесками вины чувство облегчения: я все еще жив, я действую. Но это были всего доли секунды, и Рекс молниеносно переключился на тех двоих, которые еще находились в опасной зоне: сказалась застарелая командирская привычка, давно ставшая инстинктом.

— Убирайтесь!!! — завопил он, яростно жестикулируя артиллеристам. — Вы что, ненормальные?! А ну назад! К орудиям!!

Подчинившись приказу, те присоединились к остальным отступавшим. Тем временем боевые дроиды массированно атаковали отходившую колонну. Один из них, схватив солдата за горло, поднял его в воздух. Не успел Рекс даже прицелиться, как словно из воздуха материализовавшийся Кеноби пропорол руку дроида в миллиметре от головы солдата.

Боевой дроид повалился назад, будто от удара невидимого кулака. Рекс всегда узнавал Силу в действии, однако успел наставить свою пушку на генерала. Впрочем, к этому моменту Рекс уже был готов разрядить в него всю обойму. Металл летел со всех сторон.

Кеноби развернулся к нему.

— Спасибо, Рекс.

Он в одиночку тащил на себе раненого солдата — металлические объятия дроида нанесли тому серьезные ранения.

— Выводи людей. Возвращайся на огневую позицию.

— Мы разбиты, сэр. Может, дать экрану накрыть наши пушки?

— Орудийный огонь внутри купола?

— Знаю, это направит на нас взрывную волну, и избыточное давление нас раздавит. Но мы так или иначе покойники, если только Скайуокер не вырубит этот генератор. Так что можем заодно прихватить с собой как можно больше оловянных.

Кеноби подтолкнул его в сторону артиллерии:

— Это пока не миссия смертников, Рекс. Наш час еще не пробил. Выводи людей и защищай пушки. Я задержу этих громил.

— Сэр, при всем моем уважении вы — безумец.

— Нет, я твой генерал, и это приказ, убирайся.

— Я не бросаю своих.

Но Рекс бросил — таков был приказ, и в его дисциплинированном мозгу солдата, вымуштрованного, натасканного и привыкшего повиноваться, была четкая установка, что приказы отдаются не без оснований. Его тело стремительно двигалось в указанном направлении, хотя сам он все еще вел с собой этот внутренний спор. На бегу он уже собирал солдат, но, не удержавшись, оглянулся. Последнее, что он увидел, — Кеноби, успевшего разрубить напополам боевого дроида за секунду до того, как сепаратистский танк с грохотом разрушил остатки стены.