Размазывая по лицу густую тушь вперемежку с яркой помадой, и попутно давясь от смеха, закрыла на ключ ау-диторию. Постояла мгновение, включая в работу шестое и седьмое чувства — проверила: ни за спиной, ни за поворо-том нет ни души, — никто ее не подстерегает, никто не из-лучает девятибальных волн опасности. Скользнула рукой по упругому животу вниз, безжалостно вырвала еще се-кунду назад такой родной кучерявый волосок, успев поду-мать вдогонку — надо чаще руку менять, а то все с одного края выщипываю, подумают, что плешивая, — приклеила, высморкнувшись, к дверному косяку. Кому на фиг нужно тайком проникать в ее каморку? Но Юлька отогнала по-дальше предательскую мысль. Она привыкла, так ее при-учили с сопливого детства, никогда не пренебрегать мело-чами. Только благодаря скрупулезности в мелочах долго живут хорошие агенты, это она проверила на своей шкуре. Ее явка считалась самой надежной явкой и у Клавки, и в книжной лавке, и в самом Главке. Три грамоты и два по-четных диплома в рамочке под стеклом красовались на плохо оштукатуренной стене. Ими она гордилась не мень-ше, чем удачно проведенными операциями и ликвидация-ми.

И, только после принятия всех этих мер предосторож-ности, направилась Юлька в гости к Наташке. Идти ей с первого этажа в подвал через один коридор и два лестнич-ных марша три минуты и шестнадцать секунд. По законам конспирации на этот короткий отрезок пути ей отводилось не менее получаса. Вверх до четвертого этажа, по черному ходу на чердак, открыв предварительно надрессированным ногтем амбарный замок. По запутанным, одной ей извест-ным тропинкам в соседний корпус, из него на улицу. Для проверки две трамвайных остановки в последнем вагоне третьего по счету подошедшего трамвая, и чтобы водитель не мужик.

— Хорошо, молодец, хвоста пока не обнаружено.

Далее, через проходные дворы в толкучку ярмарки, ку-пить у чурок пару ведер картошки — сегодня выбрала сине-глазку, в киоске отовариться на двести десять грамм вче-рашней чайной колбасы.

В центр сейчас же уйдет сообщение, что у нее все в порядке: слежки нет, месячные по графику, денег до сти-пендии осталось с гулькин нос, а стипендию, как всегда, задерживают, и, если к ней не прибудет кошелек, то есть курьер курьерским поездом с "манями" и "ванями"*, она с себя снимает всякую ответственность за подготовку пред-стоящей крупномасштабной операции, о сути которой она, дабы не сглазить, и под пытками ничего не скажет ни вра-гам, ни своим. Пусть они, если такие жмоты, сами приле-тают, сами внедряются и пашут тут за те гроши, что ей пе-реводят с такой позорной нерегулярностью. Она что, по-хожа на агента прогнившего коммунизма, чтобы пахать с риском для жизни за чью-то идею?

И, хоть она и ворчала, а в животе у нее закипал заранее включенный на половинную мощность маленький куриль-ский вулканчик, рождающий в необходимых для снятия стресса дозах злую сердитость и отпугивающее предстоя-щими выбросами бульбуканье, к подруге она явилась точ-но по графику.

ДВОЕ ОСТАЛЬНЫЕ, КОТОРЫЕ РЯДОМ

Леха и Васька, взмокшие от пота и пива, нет, сперва от пива и лишь потом от пота, в сотый раз доставали непо-слушными пальцами из драных мешков раздолбанные вра-гами науки приборы, пьяно смотрели на них, туго сообра-жая — куда же втыкаются разные оборванные концы и за-гогулины, подсоединяли несоединимые провода, отчего приборы таинственно пощелкивали фазами, взбрыкивали тонконогими стрелками, ворчливо брызгали искрами и об-давали тугих аспирантов вонючим черным дымом. А напу-ганные в усмерть парни матюкались срочно заученным густым деревенским матом, разбрасывали ценную науч-ную аппаратуру по загаженным тучными коровами лугам и поминали последними оставшимися у них в памяти внят-ными словами горячо любимого профессора Лосева-Рогатова. Это по его гнусному распоряжению сослали ас-пирантов на сельские просторы, чтобы в наказание за дол-гое зимнее ничегонеделание они как можно подробнее изучили сочные запахи, неповторимый устойчивый вкус и благородный цвет грязной своей Родины и, местами пере-ходящий в овраги, не всегда тропический климат родной области.

— Вась, — жалобным голосом простонал малохольный как заблудившийся в двухполуведерной кастрюле с по-моями огурец Леха. — Может на сегодня все, кранты объя-вим?

— Я тебе дам кранты! — полупьяно послышалось в ответ. — Мы только по три банки заглотили! Еще по столько же осталось, да НЗ, да в мензурке грамм сто пятьдесят спирта неразбавленного. Их прикажешь бросить на поле боя, при-кажешь сдаться на милость поскотины? — ввернул Васька не к месту впервые услышанное из уст простого народа и понравившееся ему глубоким смыслом слово. — С таким вооружением мы с тобой запросто можем до утра пахать, и даже не сеять. А ты — все! А ты — кранты! Вот, я вспоми-наю, однажды в… ладно, где это было, не важно, мы взяли пива по две банки на нос, а солнце в устье реки По… по…

— Какой реки? — сделал стойку фокстерьера перед фок-стерьершей вечно собранный в последний путь Леха.

"Ну, парень, чуть ты в очередной раз не провалился, — смерчем прокатилось по затуманенным мозгам. — Ищи броду, когда суешься в чужое болото", — увещевал себя Васька, проявляя чудеса выкручиваемости. Трижды про-кашлялся, поднял на Леху полные голубого неба чистей-шие из честнейших невинные шарёшки, и прожевал непо-нятливому:

— Солнце, говорю, в устье реки по — ярче здешнего бу-дет, усек?

— Ну и что?

— А то! Пива мало, жары много. До ближайшего ларька полсуток ходу, да и неизвестно, пиво там кончилось или еще не начиналось.

— Ну и что? — опять не врубился Леха.

Но Васька, допустив опечатку, то есть, чуть не сдав себя вместе со своими потрохами, малость переволновался и призабыл, о чем он хотел, как всегда в воспитательных це-лях, поведать другу по изнурительному труду. Чтобы не напрягать извилину вспоминанием, ляпнул привычно и громко.

— Нечего дурака валять, работай, сын конфискованных кофейных наркоплантаций! — и, показав ему здоровенный кулак, двинулся по слякотному полю собирать в корзину торчащие из луж, местами еще дымящиеся, кое-где поряд-ком подостывшие, но в таком виде особенно вкусные при-боры.

Работать. Всю жизнь он слышит только одно — работать. Меняются хозяева, меняются страны и широты, меняется язык, на котором произносят команды, да кнут порой че-редуется с пряником. Кофейные плантации, гарем афри-канской жрицы Чупы-Чупсовны, кооператив "Сосульки" в китайском квартале монгольского стойбища, теперь вот университет.

На что рассчитывал Леха, отправляясь в Россию? Ему показали на фотографии памятник ихнего вождя. Вождь указывал рукой в сторону светлого будущего, которое, су-дя по его целеустремленному взгляду, он точно видел и не иначе как за ближайшим углом, может даже в ближайшем гастрономе. На постаменте памятника, как бы в подтвер-ждение чистоты помыслов, крупными буквами было выби-то: "Учиться, учиться и учиться…" Он, всю жизнь меч-тающий получить надежное образование, даже специально закончивший изначальную кофейную школу с именной бамбуковой медалью за успехи в стрелянии из рогатки и в скоростном лазании наперегонки с обезьянами за спелыми бананами, клюнул на согревающие детскую душу слова, и согласился внедриться в эту страну. Несколько лет терпе-ливо работал на любой работной работе, ждал, когда же его, наконец, учить будут. Устал ждать, стал вопросы зада-вать, справки наводить. На вопросы никто не хотел вслух отвечать, справку тем более с подписью и печатью, не да-вали. Но в темном углу, шепотком и на ушко ему подска-зали люди умные. На том постаменте, после слов про "учиться" жирное многоточие стоит. Он, дурачок, хоть и с бамбуковой медалью, на многоточие в свое время внима-ния не обратил, полагал, что, у кого сколько точек на кон-це умещается, столько раз к первым трем разам его учить обещают. А в нем, в многоточии этом, самое главное и со-крыто. Учиться они призывают коммунизму. Диковинная, надо сказать, штукенция. Это когда каждый по заветам за троих добровольно и осознанно работает, если не хочет работать за десятерых далеко и принудительно, а все ос-тальное за него промежду собой честно делят другие, ко-торые некоторые, которых, вообще-то, ежели посчитать по головам, мало, но им все равно всего мало, и они непре-менно хотят больше, и чтобы сейчас, и во имя твоего же, оказывается, тобой не понимаемого, но блага. Вот, оказы-вается, как расшифровывается надпись на постаменте.