— Ты разве не знал?

— Мне об этом никто не говорил.

— Странно, Володя. Следовало бы кому-нибудь поставить тебя в известность.

— Просто некому было это сделать, — заметил я. — Значит, Юля, ты во всем блюдешь интересы своего хозяина?

— Ну, допустим, не во всем. Но иногда случается.

— Смотри, не переусердствуй.

— Не бойся, не переусердствую.

— Может быть, я чего-нибудь еще не знаю?

— Сейчас проверим. Тебе известно, кто прежде был владельцем этого магазина? Не долевым, а главным.

— Теперь я не удивлюсь, если им был мой дядя.

— Он самый, — кивнула она. — Поэтому я и хотела тебе понравиться. Как своему возможному будущему начальнику. Поэтому, стиснув зубы, терпела твои грязные домогательства. Но сейчас я могу спать спокойно. Никаких бумаг на магазин у тебя нет. Получается, что ты даже не знаешь об их существовании.

— Хитрая же ты штучка, Юля. Я не подозревал в тебе столько коварства. Прямо настоящая Кармен. Но все эти бумаги можно восстановить. Потом наверняка где-то хранятся их копии.

— Ты как не от мира сего! — воскликнула она — Ты думаешь, что Кривонос сидел, сложа руки? Если копии и были, то он давно их уничтожил. Тебе нужен оригинал.

— Неплохо, конечно, иметь свой магазин. Но ничего, проживу и без него. Меньше хлопот, — сказал я. — Кстати, Юля. Я слышал, что мой дядя погиб по вине Помойника.

— О! Дался тебе этот Помойник, — хмыкнула она.

— Но люди говорят о нем вполне серьезно.

— Мало ли о чем они серьезно говорят. Но кто именно?

— Ну, бомжи с полигона.

— Хо-хо-хо. Нашел, Володя, кого слушать. Они соврут — недорого возьмут.

— Еще вот Марек.

— Марек? Он не меньший сочинитель. Нет, ты такой же чудак как твой дядя. Виктор тоже в него верил. К тому же полагал, что тот является его покровителем. Представляешь, как замкнуло человека? Он заказал даже сделать барельеф с его изображением.

— Это тот, что у вас снаружи? — спросил я.

— Ну да. Только на нем ничего не поймешь. Скульптор попался пропойца из пропойц. Каких свет не видывал. Ой, а как вешали этот барельеф! Комедия! Целый месяц крепили его с Виктором к стене…

Юля замолчала. В магазине появилось трое новых покупателей. Немолодая, привычно и беззлобно переругивающаяся, супружеская пара. И замшелый старичок в ватнике и штанах-галифе, в которых, вероятно, еще его дед воевал в гражданскую войну.

Продолжать при посторонних наш разговор было нельзя. Поэтому я простился с Юлей и вышел на залитую солнцем улицу. Мне хотелось рассмотреть изображение на барельефе, что висел на фасаде магазина. Изображение странного полусогнутого существа, напоминавшего чем-то рисунки снежного человека.

Впрочем, изучал я его недолго. Вскоре мое внимание привлек серебристый джин «ниссан» на обочине дороги. Но еще больше меня заинтересовали два парня, стоявшие рядом с машиной.

Вот кого я не ожидал здесь и сейчас увидеть! Это были те самые парни, которые устроили зимним вечером налет на бутик, охраняемый мною! Те самые парни, по чьей вине я угодил в больницу и получил группу инвалидности!

— Вован! Дорогой ты наш! — воскликнул один из них и, огибая лужи, устремился ко мне. — Что за встреча! Ну, как старых фронтовиков! Мы израсходовали почти весь бензин, пока искали тебя. Но, как говорится, на ловца и зверь бежит. Между прочим, меня зовут Алекс, — он взял меня под локоть и повел ко второму парню, оставшемуся возле джипа.

Само собой, происходившее меня не радовало. Но я не противился парню. Решил сначала выяснить, чего это вдруг им от меня понадобилось.

— Смотри, Фролик, он прекрасно выглядит. По нему не скажешь, что он недавно лечился в больнице, — широко улыбаясь, произнес Алекс.

— Ага, не скажешь, — подтвердил его приятель.

— Он прямо-таки цветет и пахнет.

— Одно слово, Алекс, персик.

— Хотя забрался ты, Вован, в несусветную глушь. Но зато на лоне родной природы. У нас за тебя душа радуется.

— Да. Уголок сказочный. Я бы тоже здесь пожил, — добавил Фролик.

— Успеешь еще. А пока давай дыши свежим воздухом.

— Зачем вы приехали? — спросил я.

— Вопрос по существу, — кивнул Алекс. Достал пачку дорогих сигарет, раскрыл и протянул мне.

— Не хочу. Так, зачем вы приехали?

— Где бы нам здесь с тобой потолковать? У нас к тебе серьезный разговор. Конечно, мы не рассчитываем, что ты пригласишь нас к себе домой. Но есть у вас в поселке приличная забегаловка?

— В виду наличия отсутствия нет, — витиевато выразился я.

— Откуда, Алекс, взяться здесь забегаловке? Кому в нее забегать? Окрестным коровам, что ли? — усмехнулся Фролик и, вздрогнув, оглянулся на проезжавший мимо «КамАЗ».

Из кабины «КамАЗа» на нас смотрели скуластый водитель и Генка Кривонос. Если бы я сейчас был один, то они бы наверняка вылезли из своего грузовика и всыпали бы мне по первое число. Получается, что эти парни, сами того не подозревая, оказали мне немалую услугу. Парадокс, да и только!

— Нет, вы видели этого чумового водилу?! — воскликнул Алекс. — Он чуть было не зацепил мой джип! Вот козел!

— Верно. Неприятно стоять на обочине, — согласился я.

— А я о чем тебе говорил, — сказал он. — Поедем лучше прокатимся.

Я предусмотрительно сел на заднее сиденье. Они не возражали и расположились спереди. Новый внешний облик джипа вводил в заблуждение. Судя по состоянию салона, пользовались им долго и активно. Причем, совсем пренебрегая следить за ним внутри.

Алекс оказался неплохим водителем. Он быстро миновал пределы поселка и, маневрируя, умело поехал по разбитой проселочной дороге, пролегавшей между негустым лесом и полем с подтаивающим снегом на комьях земли. Потом плавно затормозил у края дороги.

Когда мы выбрались из машины и встали на относительно сухое место, Алекс сказал:

— Вован, не хочу больше ходить вокруг да около. Скоро над нами будет суд. Ты понимаешь, что мы не желаем очутиться за решеткой. Даже на самый короткий срок. Тем более за какую-то детскую шалость. Я согласен: да, мы сглупили. Да, сваляли дурака. Но что ж теперь нам до конца дней за это расплачиваться?

— Некоторым иногда приходится расплачиваться и за меньшие прегрешения, — заметил я. И отошел подальше он наполненной жидкой грязью автомобильной колеи.

— Возможно, что и так. Но мы не собираемся относиться к их числу, — буркнул Фролик.

— Точно, не собираемся, — подтвердил его приятель. — С дирекцией твоего бутика мы договорились. Они не имеют к нам претензий. С нашим следователем, в принципе, тоже. Он готов все замять. Слово осталось только за тобой.

— За ним мы к тебе и приехали, — произнес Фролик и мастерски высморкался на дорогу. Я всегда мечтал научиться сморкаться подобным образом. Надо будет как-нибудь потренироваться.

— Существует три варианта, — продолжал Алекс. — Первый. Мы даем тебе деньги, и ты пишешь такое же заявление, как дирекция бутика. Что не имеешь к нам претензий. Короче, даем тебе отступного.

— И сколько? — поинтересовался я.

— Восемьсот баксов. Не находишь, что это нормальная цена за листок бумаги. Правда, изначально у нас была тысяча. Но у нас возникли непредвиденные расходы. Второй вариант. Это — если ты откажешься писать заявление. Мы платим следователю, и он обставляет дело так, что во всем произошедшем оказываешься виноват ты один. Типа того, что ты, будучи нетрезвым, сам пристал к нам, обычным покупателям. Нецензурно выражался, размахивал кулаками. Ну и случайно свалился с лестницы. Отличный вариант. Но у него есть минус. Следователь требует чересчур много.

— Жадный, собака, — заметил Фролик.

— Погоди, не встревай. Как он тебе, Вован? Нравится? — спросил Алекс.

— Не отвлекайся, — попросил я. — Обрисовывай варианты дальше.

— С удовольствием. Стало быть, вариант третий. На тот же случай, что и второй. Но к нему, признаться, нам бы не хотелось прибегать.

— Мы ж не душегубы, — вставил Фролик.

— Вот именно, — кивнул Алекс. — Но, возможно, ими станем. Заплатим какому-нибудь местному бомжу за твое физическое устранение. Те же восемьсот баксов — и дело в шляпе.