– Привет, – поздоровался Дима.

– Проходите, – вздохнула Элька, ей ничего больше не оставалось, как изобразить гостеприимство.

Стол уже был накрыт. Женька перехватила восторженный взгляд Димы. Торт и правда оказался шикарным! Он напоминал город из книжки со сказками. Рядом с тортом стояли две бутылки шампанского и блюдо с фруктами – ананасы, яблоки, груши и целая куча бананов... Женя поняла, что парни тоже решили не ударить в грязь лицом.

На диване, перебирая струны гитары, сидел парень, похожий на артиста. Дима протянул ему руку:

– Дмитрий.

– Максим, – представился парень.

Он был брюнетом – длинные, до плеч, волосы как воронье перо, глаза тоже жгуче-карие, но добродушные. На лице – постоянная слащавая улыбочка. Жене эта улыбка совсем не понравилась. «Наверно, он и спит с ней», – подумала она. А когда в комнату входила Элька, губы Максима растягивались еще шире.

– Ну как? – спросила подруга, имея в виду убранство стола.

– Эль, ты же знаешь, я не люблю бананы, – сказала Женя.

– Это мальчики купили, – объяснила Элька и хмуро посмотрела на Диму.

Евгения почувствовала себя неловко и, чтобы избавиться от смущения, предложила Эле свою помощь в сервировке стола.

– Ты что, свихнулась?! – зашипела Элька, едва закрыв за собой дверь кухни. – Ты зачем его привела? Мы так не договаривались!

– Мы помирились. Ой, Эля, я такая счастливая!

– Но как же теперь Антон? Что с ним делать?

Женя непонимающе уставилась на нее.

– А что? Ничего не надо делать...

– Но я ведь уже все ему рассказала! – воскликнула Элька.

– Что рассказала?

– Что здесь будешь ты! Симпатичная, стройная девушка... Он придет и что увидит? Женька, ну ты все-все-все испортила! Предупредить могла хотя бы!!

Женя только теперь поняла, что натворила. Но ей было нисколько не жаль бедного Антона, которого она и в глаза-то никогда не видела.

– Надо срочно искать еще кого-то, – сказала Элька. – У тебя есть кто-нибудь на примете?

Женя полной дурой смотрела на нее, ничего не понимая.

– Кого искать?

– Ну ты совсем того... – Элька повертела у виска. – Не соображаешь? Девушку! Симпатичную и стройную! Вместо тебя.

Женя задумалась.

– Кого-нибудь из нашего класса?

– Например, Лариску? – Элька злорадно усмехнулась.

– Нет, только не ее, – быстро ответила Евгения.

– А в нашем классе больше и нет никого достойного. Ленка только, но она не придет. У нее давно парень есть.

– Можно Джемму пригласить, – вспомнила Женя.

– Кто это?

– Моя соседка. Но она совсем маленькая. Девчонка еще. В девятый класс перешла. Она с бабушкой недавно переехала. Правда, странная немного, крысу дома держит, даже мне иногда ее подсовывает, когда уезжает на выходные к родителям.

– Это неважно, – поморщилась Элька. – Она красивая?

– О да!

– Тогда пригласи ее срочно. Срочно! У нее телефон есть?

– Нет... Ой, нет, есть! – Женя вспомнила, что телефон им поставили прямо на днях, Джемма еще прибегала хвастаться, говорила, что он им очень нужен, чтобы родителям каждый день звонить. – Но я номер забыла...

– Ох, я когда-нибудь тебя убью, Женька! Живо вспоминай. Вот, съешь кусочек сахару. Мозги от сахара хорошо работают.

Она сунула в руки подруге пачку рафинада. Женя послушно положила в рот кусочек и стала сосать, напрягая память. И действительно вспомнила! Сначала всплыла цифра «8», похожая на большие Джеммины глаза, а потом и все остальные. Элька принесла из комнаты телефон, и Женя набрала номер.

– Джемма? Это я, Женя, твоя соседка. – Она вопросительно посмотрела на Эльку.

Подруга начала отчаянно жестикулировать и гримасничать. Женя зажала трубку ладонью.

– Не говори ей, что здесь будут мужчины! – быстро прошептала Элька. – Испугается и не придет.

– Она не испугается! – усмехнулась Женя. А в трубку сказала: – Джемма, быстренько надевай самое красивое платье и дуй на остановку. На шестом троллейбусе езжай в сторону центра до конечной, а тут я тебя встречу... Нет. Потом скажу. Да. Да. Ну, типа того. Да нет! Вечеринка. Да. С мальчиками. Хорошие. И я с Димой буду. Ну все, беги. Я буду ждать тебя на остановке минут через пятнадцать. Пока!

Она положила трубку.

– Слава богу, – вздохнула Элька с облегчением. – Антону скажем, что девушка опаздывает. Вот! Это уже он звонит!

Она побежала открывать. Женя тоже вышла в прихожую, чтобы посмотреть, кого ей так настойчиво сватала подруга.

Антон оказался невысоким, совсем взрослым, и Женька даже чуть не рассмеялась, увидев его. Как все-таки хорошо, что Дима успел с ней помириться! Иначе пришлось бы целый вечер провести в обществе этого мужика... Но тут Женя подумала о Джемме, и ей стало дурно: «Да малявка меня с перьями съест, когда узнает, что ее вызвали развлекать старика, который ей в папаши годится! Хотя кто ее знает... Может, рада будет... Бабка-то ей сильно воли не дает...»

– Здравствуйте, девчонки, – поздоровался Антон, и Женино мнение о нем несколько переменилось. У парня действительно, как и говорила Элька, был удивительно приятный, бархатный голос. – Все уже в сборе? Но я предупреждал, что задержусь.

– Это Женя, – представила их Элька. – А это Антон.

Вновь прибывший гость жадно осмотрел девушку с ног до головы. После подобных взглядов Женьке обычно хотелось подойти к зеркалу и самой узнать, на что так пристально смотрят мужчины, что такого интересного они в ней находят? В ответ она демонстративно отвернулась и ушла в комнату.

– Женя пришла с кавалером, – предупредила Элька Антона.

– Какая жалость! – сказал он. – Такая симпатичная девушка!

Евгения стояла за дверным косяком, и эти слова не прошли мимо ее ушей. Все же такое приятно слышать даже от незнакомого несимпатичного мужчины.

Она прошла в комнату, где мирно разговаривали ребята. Дима поманил девушку к себе, и та с нескрываемым чувством облегчения устроилась у него на коленях. Женя даже не прислушивалась к разговору – закрыла глаза и тихонько мурлыкала от удовольствия.

Через пятнадцать минут они с Димой сходили на остановку и привели Джемму. На девочке было простенькое платьице в цветочек, и выглядела она очень взволнованной.

– Опаздываешь, Джеммочка! – сказала Элька таким тоном, словно они были давно знакомы и расстались только вчера.

– Такой красивой девушке не возбраняется немного опоздать, – тут же раздался бархатный голос.

Антон встал, подошел к Джемме и, галантно взяв даму за локоток, усадил рядом с собой. Элька представила гостей друг другу, потом включила какую-то быструю музыку, и праздник начался. Антон умело, без хлопка, открыл бутылку шампанского. Женя посмотрела на Джемму – глаза у девочки возбужденно горели. Похоже, она никогда раньше не принимала участия в подобных мероприятиях.

– Джемме не наливать, – на всякий случай решила предупредить Женя, – она еще школьница.

Антон удивленно посмотрел на Эльку, а та кинула на подругу испепеляющий взгляд: «Ну, знаешь ли, это уже слишком!»

«Ну и пусть. Не позволю споить девочку», – тоже взглядом ответила Женя.

С этого самого момента все и пошло наперекосяк. Джемма начала вести себя скованно, а Антон обращался с ней подчеркнуто ласково, как с ребенком. «Давай я положу тебе вот этот кусок, побольше», – говорил он, кладя ей на тарелку кусок торта. Или даже так: «Может, Джемма, еще сахарку подсыпать или уже сладко?» Элька, наблюдая это, начинала тихо кипеть. Наконец Джемма не выдержала и встала из-за стола.

– Я уже пойду, – тихо проговорила она, глядя на Женю. – Мама мне сказала, чтобы я не больше часа...

Женя знала, что никакой мамы у Джеммы дома нет, одна бабушка, и ей стало страшно жаль бедную девочку, которую она сама привела сюда и сама же выставила в неприглядном свете. Она уже проклинала себя за то, что с ее подачи девочка оказалась в незнакомой компании.

– Мы тебя проводим, – ответила она.

Элька посмотрела на подругу с ненавистью. В общем, она была права. Женька понимала, что испортила ей весь праздник. В этой ситуации самым лучшим, что она могла сделать, было уйти им вместе с Джеммой. Что они и сделали.