Мы все дальше уходили в болота. Когда дома не стало видно, мы остановились, чтобы перевести дыхание.

Я вслушивалась в темноту Нет ли шагов болотного чудовища. Их не было.

— Нам удалось! Мы убили чудовище! — Мой голос звенел в ночи.

— И мы убежали! — радовался Кларк. — Мы свободны! Мы живы!

— Да! — кричала я. — У нас все получилось!

Теперь, когда нам не нужно бежать без оглядки, чтобы спасти свою жизнь, мы шли по болоту очень осторожно. Перепрыгивали через черные лужи и шишковатые корни деревьев.

В ночном воздухе слышались странные звуки. Тихое бульканье. Быстрые шаги. Пронзительные крики. Но мне было все равно. Я только что победила свой самый страшный кошмар — болотное чудовище. Сразилась с ним и победила.

— Эй! Кларк! — внезапно вспомнила я о другом письме. — Мы же так и не прочитали бабушкино и дедушкино письмо. Второе письмо!

— Ну и что? — ответил Кларк. — Нам и не надо его читать. Чудовище мертво. Мы его убили. Как они и советовали нам в первом письме.

— Где оно? Где письмо? — спрашивала я. — Достань его, Кларк. — Я остановилась. — Я хочу знать, что в нем говорится.

Кларк достал смятый конверт из кармана джинсов. Пока он расправлял его, болото прорезал яростный крик какого-то животного.

— Не-е-е думммаю, что нам следует останавливаться сейчас, — сказал Кларк. — Мы сможем прочитать его позже. Когда доберемся до города. Когда дозвонимся до мамы и папы.

— Читай его сейчас же, — настаивала я. — Давай. Разве ты не хочешь узнать, что в нем?

— Нет, — заявил Кларк.

— Ну а я хочу.

— Ладно. — Кларк разорвал конверт и вытащил письмо.

Подул легкий ветерок. Над нашими голова-ми зашелестели темные деревья.

Кларк начал медленно читать, с трудом разбирая написанное в слабом свете луны:

— «Дорогие Гретхен и Кларк. Мы надеемся, что вы, детки, живы и здоровы. Мы забыли предупредить вас об одной вещи в первом письме. Если чудовище все же выберется… и вы убьете его… и убежите из дома, оставайтесь на дороге. НЕ ходите в болото».

Кларк сделал круглые глаза. И громко застонал.

— Читай дальше! — закричала я. — Читай!

Он продолжал:

— «Братья и сестры чудовища живут в болотах, их десятки. Мы думаем, они где-то близко. Ждут его».

Мое сердце заколотилось, когда Кларк прочитал:

— «Мы видели чудовищ на болоте. Мы слышали, как они пересвистываются друг с другом по ночам. Они переживают за своего пойманного брата. Они ждут, когда он вернется. Что бы ни случилось, держитесь подальше от болота. Там опасно. Держитесь подальше от болота! Удачи! Мы вас любим!»

Кларк опустил руки. Письмо упало на сырую землю.

Я медленно повернулась, разглядывая дрожащие тени.

— Гретхен, — выдохнул Кларк. — Ты слышишь? Что это за звук? Что это?

— П-похоже на свист.

— Это я понял, — прошептал он. — Что будем делать? Есть идеи?

— Нет, Кларк, — мягко ответила я. — У меня нет. А у тебя?